Он почувствовал, как сзади подошла Лея.

— Со мной ничего не случится, Чуи, — заверила она его. — В самом деле.

Чубакка снова зарычал, ясно давая понять, что он думает о ее словах.

— Если есть предложения — готов выслушать, — сказал Хан.

Предложения нашлись, что было вовсе не удивительно.

— Извини, Чуи, — вздохнула Лея. — Я пообещала Хабараху, что прилечу одна.

Чубакка возмущенно тряхнул головой, скаля зубы, и прорычал свое мнение.

— Ему это не нравится, — дипломатично перевел Хан.

— Я поняла суть, спасибо, — кивнула Лея. — Слушайте, вы двое, я в последний раз...

Рык Чубакки заставил ее отскочить на полметра назад.

— Знаешь, дорогая, — сказал Хан, — мне кажется, тебе все-таки стоит позволить ему полететь с тобой. По крайней мере, до места встречи, — быстро добавил он, заметив ее гневный взгляд. — Ты же знаешь, насколько серьезно вуки относятся к пожизненным обязательствам. Да и пилот тебе все равно нужен.

На секунду он почувствовал в ее взгляде желание возразить, что она сама прекрасно умеет пилотировать «Сокол Тысячелетия». Но только на секунду.

— Ладно, — вздохнула она. — Полагаю, Хабарах не станет возражать. Но как только мы окажемся в месте встречи, Чуи, будешь делать то, что я скажу, нравится тебе это или нет. Договорились?

Немного подумав, вуки утвердительно рыкнул.

— Вот и хорошо, — с облегчением сказала Лея. — Тогда пошли. С-ЗРО?

— Да, ваше высочество? — неуверенно откликнулся дроид. До сих пор ему хватало ума тихо сидеть за столом в приемной и не вмешиваться в дискуссию. Хан решил, что его поведение явно улучшилось. Возможно, стоило почаще давать Чубакке возможность показать себя в гневе.

— Ты тоже полетишь со мной, — сказала дроиду Лея. — Хабарах неплохо говорит на общегалактическом, но насчет остальных ногри я ничего не знаю, а мне не хочется зависеть от их переводчиков.

— Конечно, ваше высочество. — С-ЗРО слегка склонил голову.

— Хорошо. — Лея повернулась к Хану и провела языком по губам. — Ну что, пойдем?

Он еще многое мог бы — и хотел — ей сказать. Но произнес в итоге лишь одно:

— Пойдем.

— Ты уж меня извини, — небрежно проговорила Мара, закончив подключать последние провода к пульту связи, — но для убежища тут чересчур воняет.

Каррд пожал плечами, достал из ящика комплект датчиков и поставил его на стол рядом с прочим оборудованием.

— Согласен, это не Миркр, — кивнул он. — С другой стороны, у этой планеты есть свои преимущества. Кто станет искать логово контрабандистов посреди болота?

— Я не про то, где мы оставили корабль, — пояснила Мара, устроив поудобнее маленький бластер в кобуре, спрятанной в рукаве на левом предплечье. — Я имею в виду то место, где мы находимся сейчас.

— А, ты про это. — Каррд посмотрел в окно. — Ну, не знаю. Может, тут слегка многолюдно, но это тоже имеет свои положительные стороны.

— Слегка многолюдно? — переспросила Мара, тоже глядя в окно на аккуратный ряд кремово-белых зданий в пяти метрах от них и толпы спешащих куда-то людей и представителей иных рас в ярких одеждах. — По-твоему, это можно назвать «слегка»?

— Успокойся, Мара. Когда на планете пригодны для жизни лишь несколько долин, естественно, там будет многолюдно. Здешний народ к этому привык и научился уважать чужое личное пространство. Впрочем, даже если у них возникнет желание сунуть нос в наши дела, толку все равно не будет.

— От хорошего датчика не защитишься зеркальным стеклом, — возразила Мара. — А толпа — хорошее прикрытие для имперских шпионов.

— Имперцы понятия не имеют, где мы. — Каррд замолчал и странно посмотрел на нее. — Или ты что-то знаешь?

Мара отвернулась. Значит, вот так теперь это выглядит. У прежних работодателей ее странные предчувствия вызывали страх, гнев, а то и неприкрытую ненависть. Каррд, похоже, собирался ее попросту использовать.

— Я не могу просто так включать и выключать свои способности, словно набор датчиков, — недовольно проворчала она через плечо. — Теперь уж точно.

— Понятно, — кивнул Каррд, хотя тон его голоса говорил об обратном. — Интересно. Это что, остатки какой-то прошлой джедайской подготовки?

Мара повернулась к нему:

— Расскажи лучше про корабли.

— Прошу прощения? — нахмурился он.

— Корабли, — повторила Мара. — Военные корабли, о которых ты постарался ни словом не упомянуть гранд- адмиралу Трауну, когда он побывал у нас на Миркре. Ты обещал, что расскажешь потом. Это «потом» наступило.

Каррд внимательно посмотрел на нее с легкой улыбкой на губах.

— Ладно, — сказал он. — Ты когда-нибудь слышала про флот «Катана»?

Мара сосредоточилась, напрягая память.

— Группа, которую еще называли «Темной Силой»? Около двухсот тяжелых крейсеров типа «Дредноут», которые пропали примерно за десять лет до того, как разразились Войны клонов? Все корабли были оборудованы какой-то суперсовременной системой дистанционного управления, и когда она отказала, весь флот ушел в гиперпространство и исчез.

— Почти верно, — сказал Каррд. — Дредноуты той эпохи требовали крайне многочисленных экипажей, до шестнадцати тысяч человек на каждом. Система дистанционного управления на кораблях «Катаны» позволяла сократить их до двух тысяч.

Мара вспомнила несколько известных ей крейсеров- дредноутов.

— Надо полагать, подобное переоборудование недешево стоило.

— Да, — кивнул Каррд. — Особенно потому, что эти корабли служили не только чисто военным целям, но и дипломатическим. Заодно была обустроена заново вся внутренность дредноутов, от оборудования и оформления стен до темно-серой окраски корпуса. Отсюда, кстати, и название «Темная Сила», хотя некоторые предполагают, что имелось в виду меньшее количество внутренних огней, необходимое для корабля с двухтысячным экипажем. Так или иначе, таким образом Старая Республика продемонстрировала всем, насколько эффективен может быть дистанционно управляемый флот.

— Неплохая демонстрация, — фыркнула Мара.

— Согласен, — сдержанно произнес Каррд. — Но проблема заключалась вовсе не в самом дистанционном управлении. Информация на этот счет достаточно невнятная — тогдашние власти явно пытались ее скрыть, — но похоже, кто-то из членов экипажа подхватил роевой вирус в одном из портов во время их первого полета. Вирус распространился по всем двумстам кораблям в неактивном состоянии, а когда внезапно вспыхнула эпидемия, она свалила практически всех сразу.

Мара вздрогнула. Она слышала рассказы о том, что роевые вирусы уничтожали население целых планет во времена до Войн клонов, прежде чем медицина Старой Республики наконец научилась им противостоять.