Амрас на праздник явно не поскупился. Только вступив в Зал Времен, Анор оптимистично сообщил примерную цену подобного карнавала, заставив спутников ошеломленно присвистнуть. За подобные деньги, пожалуй, можно было нанять приличную армию, или, на худой конец, отлить статую самого князя из чистого золота, вставив в светлы очи по солидному изумруду. Диана даже слегка скривилась подобной, по ее мнению, глупой трате денег.

– Казна полна. – Анор на ее гримаску понимающе усмехнулся. – Стигия стала меньше воевать, но больше заниматься производством оружия и добычей самоцветов.

– Но не стала менее опасной? – Вмешался Валд.

Анор покачал головой:

– Не стала…

С другой стороны, размах праздника все же поразил воображение девушки. Изысканные вина, по двадцати кайяров за бутылку, лились в бокалы, словно вода, а немного спустя, когда веселье начало набирать силу, – и просто на столы.

На Знающих ровным счетом никто не обращал внимания, слишком много, или, наоборот, мало скрывали маски и наряды.

Вслед за приглашениями им предложили множество вариантов костюмов. После многочисленного обсуждения, выбор, наконец, был сделан, и теперь привычный облик магов изменился до неузнаваемости. Оставалось только поражаться искусству портных, принесших выбранные наряды буквально на следующий день.

Девушка невольно поправила свою тонкую серебристую полумаску, украшенную сложным узором из черных камешков, удивительно сочетавшуюся со светло-синим, почти под цвет глаз, платьем. Платье было с солидным декольте и глубоким вырезом сзади, прикрытым только легчайшей газовой шалью, так что девушка, за два года привыкшая к своей плотной мантии тэры, чувствовала себя почти голой. Шею Дианы украшал серебряный кулон в виде летящей птицы, а правую руку охватывал давний подарок Аэрона. Немного схитрив, Знающая умудрилась-таки пронести его через строй Цепких.

– Великолепное платье, тэра Диана! – Анор вынырнул откуда-то сбоку

– Словно у феи! – Внес свою лепту и Валд, в очередной раз заставив Знающую покраснеть.

«Какой демон дернул меня выбрать этот костюм! – Диана чертыхнулась, видя насмешливые огоньки в глазах коллег. – Можно подумать, что у меня одной, хм, больше открыто, чем спрятано!»

– Женская красота – страшная сила, – метаморф хитро сощурился, – так что пойду-ка я к ней приобщусь!

Спустя минуту он уже танцевал с какой-то особой, положив ей руки на оголенные плечи.

Анор тем временем, посмеиваясь, подхватил с подноса пробегающей мимо девушки бокал вина и с аппетитом стал его дегустировать. Диану так и подмывало спросить, как оно отразится на печени мага, но она благоразумно промолчала. Впрочем, девушка и сама успела оценить несколько изумительных напитков, слегка захмелев.

– Потанцуем? – Валд, закончив штурмовать особу в серебристом платье с белой маской, вернулся через пару минут, галантно протянув руку Диане, а второй прихватив с ближашего стола печенье.

– Уйди, изменник! – Знающая шутливо попыталась пнуть метаморфа острым носком туфельки. – Иди, флиртуй с этой…

– Берессой Мильвой. – Анор оторвался от вина. – А вы знаете, что она входит в тройку сильнейших некромантов Стигии?! – Он довольно лукаво воззрился на поперхнувшегося кусочком галеты Валда.

– Серьезно? – Он прокашлялся. – А на вид она такая милая…

– А на ощупь? – Поддела его Диана. Тот ощутимо покраснел.

– Доиграетесь! – Анор демонтративно поднял палец вверх, изображая умудренного сединами Наставника. Праздник немного растопил его чопорность, и Знающий повеселел.

Впрочем, меткий выпад не помешал Валду быстро сориентироваться. Он дрожащим пальцем указал куда-то вбок.

– О, небо! – Метаморф подошел к глубокой тарелке с жарким, откуда тэр Воды минуту назад извлек солидный кусок мяса. – Какое жирное! Как это есть-то можно?!

Ответом ему стал насмешливый взгляд Дианы и укоризненный – Анора.

– Все, мы уходим, уходим. – Девушка, хихикая, утащила Валда в центр зала. – Пойдем, изменник, потанцуем.

Отойдя, она насмешливо ткнула коллегу в бок:

– И тебе не стыдно подзуживать старших? У него же снова начнутся страшные боли в печени!

– Сомневаюсь. – Валд хихикнул. – Посмотри…

Оглянувшись назад, Диана увидела, как Анор, воровато оглянувшись, сунул двузубую вилку в понравившееся ему кушанье. Речь Валда явно прошла всуе, и опасаться за здоровье начальника было рановато.

Оркестр вдруг заиграл что-то быстрое. На недоуменный взгляд девушки Валд хихикнул:

– Танец «кто быстрее выдохнется»! Не знала?!

– Да я все больше по лесам да по болотам! – Отпарировала Знающая. Коротая время в дороге, они с метаморфом основательно узнали прошлое друг друга.

– Ничего, это совсем легко. – Валд осторожно повел Диану. Танцором он оказался умелым, и через минуту девушка легко пристроилась к слегке рваному темпу танца. Музыка, тем временем, все убыстрялась, заставляя уставшие пары со смехом отходить в сторону, образуя круг, в котором их уже было не больше десятка.

– Ничего, мы им покажем, кто кого! – Валд сделал гримасу, и Диана заливисто рассмеялась. Давно она так не веселилась!

– Уф, больше не могу! – Спустя еще минуту девушка демонстративно закатила глаза, и Знающие, веселые и раскрасневшиеся, расположились на мягком диванчике возле одной из боковых колонн, наблюдая за оставшимися в кругу танцорами. Один за одной пары останавливались и присоединялись к зрителям.

Валд принялся обмахивать девушку веером.

– Вы так любезны! – Она захлопала длинными ресницами. – Интересно, со всеми?

– Нет, только с вами, очаровательная фея! – Включился в игру Валд, но внезапно восхищенно ахнул.

Девушка обернулась.

На паркете осталась всего одна пара. Уже знакомая некромантка в белой полумаске и сверкающем каменьями платье кружилась со среднего роста мужчиной в костюме кочевника. Мгновение – и он подхватил ее одной рукой, подняв вверх.

– Невероятно! – Валд всерьез заинтересовался. – Я не чувствую магии!

Темп танца тем временем начал стихать и вот пара замерла, прижавшись лбами, словно изваяния. Спустя мгновение мужчина поклонился своей партнерше и под одобрительный гул покинул паркет, скрывшись во вновь накатившей толпе.

– Интересно! – Валд вытянул шею, словно еще мог проследить за «кочевником». – Кто же украл у меня мою добычу?

– Амрас. – Диана тоже смотрела вслед исчезнувшему мужчине, ощущая в груди какое-то неприятное чувство.

***

Впрочем, минуло оно быстро, сменившись негой после танцев. После Валда ее пригласило еще несколько мужчин, снабдив ворохом намеков и кипой комплиментов. На комплименты девушка мило поулыбалась, а намеки пропустила мимо ушей.