Голос, однако, шел откуда-то сзади, и девушка обернулась, увидев, что комната обрела совершенно другой вид, многократно уменьшившись в размерах. Стены покрыли светло-желтые обои, а люстра на потолке пропала, сменившись со вкусом подобранным под рельефный потолок магическим светильником. На правой стене обнаружилось окно с тяжелыми бордовыми портьерами.

Из-за одной из них и вышел приветствовавший их человек. Высокий, много выше Анора и Валда, он, тем не менее, не выглядел долговязым.

– Мы рады видеть вас здесь. – Спокойное и худощавое лицо мужчины было бесстрастно, но девушке показалось, что в нем прозвучали издевательские нотки, и она почему-то сразу прониклась к нему неприязнью.

Возможно, все дело было не только в голосе, но еще и в глазах незнакомца. Диана с интересом, смешанным с некоторым страхом, попыталась было определить его эмоции, но будто вступила в вязкое болото. Судя по силе воздействия, незнакомец, одетый в алую мантию, или сам имел отношение к ментальной магии, или был увешан охранными амулетами.

Сзади раздался чистый мелодичный смех. Человек на троне «проснулся» и удовлетворенно созерцал открывшуюся перед ним картину.

– Приятно сознавать, что некоторые люди умеют не верить своим ощущениям. – Голос его, подстать облику, был немного резким, но приятным. – Некоторые бродят здесь по несколько минут, пока не найдут ступеньки.

Казалось, его крайне позабавила мысль, что четверка гостей будет ползать по ковру, стоять с разинутыми ртами, или обшаривать стены, ища выход из сложной иллюзии.

– Как мило! – Обернувшись, Диана постаралась вложить в слова как можно больше сарказма. – Я просто в восторге от твоего юмора!

Повернувшись к трону спиной, она прошла пару шагов к спутникам и увидела вытаращенные глаза Анора. Спустя секунду до девушки начало доходить, кому она только что нагрубила. Самому Темному Князю!

«Болячку тебе в бок! – Знающая, узрев, как Анор, Валд и даже Морем начинают преклонять колено в церемониальном приветствии, медленно стала поворачиваться обратно.

Мужчина с легкой улыбкой смотрел на нее.

«Интересно, меня повесят или четвертуют?!» – Подумала Диана в припадке черного юмора, готовясь сделать приветствие, но тут у нее начисто отшибло, на какое из колен нужно становиться. На правое или левое, бездна ее сожри?!

– Амрас Гиккар. – Высокий человек чуть склонил голову, окончательно развеивая ее сомнения по поводу своего поступка.

– И еще более приятно видеть, что еще есть люди, не желающие склоняться перед кем бы то ни было. – Тот тем временем поднялся с трона и медленно стал спускаться по ступенькам. Девушка невольно отметила грацию князя, легкую, как у хищника. Опасную и странно подходящую властному, немного асимметричному лицу.

Внутри что-то екнуло, когда он, спустившись, поравнялся с ней, на миг заглянув ей в глаза, и прошел мимо.

– Преклонять нужно левое колено. – Его шепот был полон скрытого смеха, и у Дианы непроизвольно отвисла челюсть.

«Какого демона Анор не сказал, что он так молод?!» – Девушка пообещала себе все высказать начальнику. Если, конечно, ее выпустят живой.

Князь тем временем подошел к Морему, безошибочно выделив его из трех вставших фигур. Девушка, так и не решившаяся вернуться к коллегам, осталась стоять у трона, наблюдая за ним.

– Ты можешь идти, Теззор. – Князь сделал рукой отпускающий жест. Мужчина в красной мантии заколебался.

– Ты же знаешь, что я сам могу защитить свое драгоценное тело. – Во взгляде Амраса внезапно мелькнуло что-то мрачное, и Анор внутренне содрогнулся. Знающий, не в пример своим коллегам, прекрасно знал, каким может быть молодой князь…

Когда дверь за алым магом закрылась, Амрас обвел темно-зелеными глазами стоящих перед ним людей, и Диана почувствовала, что смешливое настроение его меняется.

Как будто ясное небо со свежим ветром начало заволакиваться тучами, темными и полными скрытой угрозы. На Диану словно плеснули кипятком, невесть откуда возникшая в князе злость была густой и тягучей. Она все усиливалась, и молодой мужчина теперь пристально изучал желтое лицо Морема.

«Не знаю как он, а я бы на его месте уже давно была далеко отсюда!» – Девушка вздрогнула.

Но посол, как ни странно, не отводил взгляд. Брови Валда от подобной «дуэли» стали тянуться вверх.

«Вот уж не подумал бы, что в этом коротышке столько духа!» – Он обменялся удивленным взглядом с Анором.

– Они знали, кого послать. – Амрас вдруг удовлетворенно хмыкнул. – Стигия привествует гостей из Арании.

Он два раза хлопнул в ладоши. В двери тотчас возник один из Цепких.

– Приготовь моим гостям лучшие комнаты в северном крыле.

Пользуясь временной передышкой, Диана присоединилась к Валду и Анору.

– Мои дипломаты будут ждать вас. Завтра. В девять часов. В Кристальном Зале. – Теперь Амрас говорил короткими, рублеными фразами, резко, но удовлетворенно, и девушка поразилась резкой смене его поведения. – А пока вы гости Минораса.

Дверь за спинами Знающих беззвучно отворилась, и они, повинуясь жесту руки с кольцом, начали по одному выходить. Диана пропустила вперед Морема с Анором.

– И еще… – Девушка резко обернулась. Мягкая улыбка играла на губах человека, опершегося рукой на подлокотник трона и смотрящего теперь прямо на нее. – Чувствуйте себя как дома.

На переговоры, к удивлению Знающих, ушло больше недели. Морем, такой невыносимый во время путешествия, преобразился самым неузнаваемым образом. Нервный и склочный, способный придраться к любой мелочи, теперь он стал спокойным, подтянутым и неимоверно вежливым.

Диана и Валд, присуствующие в Кристальном Зале скорее в качестве зрителей, чем охраны, только удивленно переглядывались, слыша, как на язвительные замечания, а то и угрозы противоположной стороны Морем умиротворенно улыбается, доводя трех атташе Амраса до белого каления.

«У меня даже какое-то уважение к нему появилось!» – Обронил на третий день Валд, видя, как за пять часов посол даже не встал из-за круглого стола, яростно, но вежливо отстаивая права Арании и требуя большей ее доли в будущем проекте шахты. Даже когда темнолицый старик, возглавляющий стигийцев, недвусмысленно высказался о его внешности, посол не вспылил. Диана и не догадывалась, насколько ехидной может быть улыбка у человеческого существа.

«Натренирована годами, не иначе! – Девушка тоже поменяла мнение о после. – Ради этого, наверное, Анору стоило его столько терпеть!»

Впрочем, время, проведенное в зале переговоров, Знающим скучным тоже назвать было трудно. Несколько столов в одном из углов помещения за темной ширмой буквально ломились от разнообразных изысканных блюд. И если Морем старался к ним почти не притрагиваться, проявляя чудеса выдержки, то Диана, напрочь игнорируя переживания Дейры, не отказывала себе в удовольствии полакомиться. Валд, о ком, судя по его обаянию, в Миртандиле проливалось много больше слез, с удовольствием составлял ей компанию, после чего Знающие сытыми глазами смотрели на доставляемые в трапезную явства.