Кроме того, весь «обмен любезностями» длился обычно с середины утра и до двух часов, после чего Морем откланивался и спешил в свои роскошные трехкомнатные апартаменты.

«Вымещать злобу на помощниках!» – Позлорадствовал как-то Валд. Хотя, зная посла, метаморф явно был недалек от истины. После этого «эскорту» предоставлялась полная свобода прогулок по Минорасскому дворцу, чем Валд и Диана откровенно пользовались, оставляя Анора одного сторожить «мерзкого коротышку» (еще один меткий эпитет от вездесущего Тара!).

К начальнику обычно присоединялись несколько гвардейцев, дежуря возле темно-синих дверей скорее по привычке. Цепкие то и дело проскальзывали коридорами огромного дворца, так что опасаться внезапного нападения здесь мог только полоумный.

Просьбы самостоятельно осмотреть город приставленная к ним стража обычно встречала вежливым, но категоричным отказом. Не считая двух плановых посещений центра Минораса – обычного дипломатического элемента вежливости для гостей – больше в город попасть им не удалось. Так что дворец, кроме его запретной, восточной части, где жил сам князь, неугомонные тэры облазили вдоль и поперек, то и дело ловя на себе осуждающие взгляды Цепких.

Еще одним откровением для Знающих стал сам Кристальный Зал, в первый раз заставивший Диану и Валда замереть в дверях, зачарованно охая. Пол, стены и даже потолок круглого помещения были выложены тысячами разноцветных кристаллов и камней. Оникс и берилл, малахит и кварц, гранит и мрамор – эти и еще десятки других, диковинных и неизвестных магам камней сплетались в неимоверной красоты узоры.

Сложные магические символы, ритуалы, важные моменты из стигийской истории – здесь, казалось, было все. Завершив полный круг от одной половины двухстворчатой двери к другой, можно было не только основательно изучить историю Стигии от становления государства и до войны Некромантов, но и познакомиться с основами магии Тьмы, так сильно пропитавшей эти стены.

«Впрочем, всю неделю мы именно этим и занимались! – Диана разглядывала образы Кристального Зала, запечатленные ею в памятном браслете. – Игнорируя как правила стигийского этикета, так и элементарной вежливости!»

– Интересно, во сколько обошлось все это? – Валд, сидящий рядом, тоже внимательно изучал содержимое браслета девушки. Послы в это время увлеченно ставили печати на многочисленные, только что подписанные бумаги.

– Более ста пятидесяти миллионов золотых кайяров, если перевести на ваши деньги. – Обернувшись, девушка уперлась взглядом в уже знакомую коричневую рубашку. Амрас коротко кивнув вставшим стигийцам.

– Но, на мой взгляд, красота не имеет цены, даже если она и преходяща. – Он внимательно посмотрел на девушку. – Вы не находите?

Диана вздрогнула. Амраса после первой аудиенции они видели еще дважды. Один раз Знающие случайно наткнулись на него во время прогулки по дворцу. В той же (или просто в похожей?) рубашке, сопровождаемый Теззором, он прошел мимо, словно не заметив их склоненных голов.

В другой раз Амрас сам посетил Кристальный Зал и, выбрав себе один из стульев, присоединился к невольным зрителям. Девушка тогда с интересом наблюдала за князем. Почти за час своего пребывания он сидел неподвижно, прикрыв глаза и, казалось, дремал. Только изредко бросаемые из-под ресниц взгляды, да пропитанная легким «свежим» возбуждением аура выдавали его неподдельный интерес к происходящему. Этот человек, определенно, ничего старался не упускать из виду, несмотря на постоянную (еще одно откровение от Анора!) занятость.

К их удивлению, тогда поведение стигийцев за столом осталось неизменным, будто князя рядом не было. У них, видно, закалка была не намного хуже, чем у Морема.

– Да. – Девушка опустила глаза, стараясь не смотреть в лицо Амраса. Почему-то эти глаза манили ее и одновременно пугали.

– Вы закончили? – Князь повернулся в сторону стола, увидев сдержанные кивки. – Замечательно.

Он махнул в сторону двери и атташе вышли. За ними засеменил и Морем, крепко прижимая к себе папку с бумагами.

– Если быть точным, около пятидесяти трех миллионов. – Продолжил князь. Он будто не замечал неловкой тишины. – Строительство началось более восьмидесяти лет назад и завершилось незадолго до моего совершеннолетия. Теперь Кристальный Зал – еще одна гордость Минораса и нашей страны.

«Нашей». – Ухо девушки невольно выхватило одно из его слов. Князь как будто сознательно отделил себя от Стигии. Это было неожиданно и, наверное, приятно. По крайней мере, человек не считает себя полубогом, вроде правителей Омарата.

– Не желаете ознакомиться с историей его создания подробнее? – Князю, похоже, нравилась роль то ли лектора, то ли любезного хозяина.

Осторожно скосив глаза вбок, Диана заметила, что Анор судорожно вцепился в край стола.

– Благодарю, – она подняла голову, – но не хочется злоупотреблять вашим гостеприимством, князь.

Эмоции Амраса чуть потускнели, и он коротко кивнул.

– Тогда не смею больше вас задерживать. – Он сдержанно поклонился, и Диана еще долго ощущала на себе пристальный взгляд зеленых глаз.

В то же вечер Морем вновь отправился к Амрасу. Вернулся он с пропуском обратно и несколькими тонкими металлическим пластинками.

– Вот. – Как всегда, «вежливо» вломился он в комнату Валда, где последний вместе с Дианой и Таром увлеченно играли в цзу, с грохотом хлопая деревянными прямоугольничками об стол, и бросил их на кровать метаморфа, попутно окинув взглядом горку кьяров перед Таром. Горцу в игре сегодня определенно везло.

– И что это значит? – Валд удивленно взял одну из пластинок в руки. По краям ее извивались вездесущие змеи, а в центре было изображение маски.

– Через два дня вы приглашены на карнавал. – Неожиданно вежливо обронил Морем. Видимо, Арания благодаря его титаническим (конечно же!) усилиям получила намного больше, чем рассчитывала, и посол пребывал в удивительно миролюбивом настроении.

– Мы? – Диана недоуменно нахмурила брови. – А вы?

– Нет, я не удостоился подобной огромной чести! – Морем фыркнул. – Конечно же, я приглашен, ну и вы, как моя охрана! Только вот я не пойду, не желаю иметь ничего общего с ними!

С этими словами посол удалился.

– Не умеет человек развлекаться! – Валд вздохнул и пересчитал приглашения. – Четыре…

– А что тогда с четвертым-то делать?

– А ничего. – Диана хохотнула. – Оденем Тара в костюм посла и скажем, что за день он подрос!

Горец осклабился:

– А там будет вино и красивые девушки?

– Вино и красивые девушки будут. – Валд сощурился. – А доступные – вряд ли.

– Тогда я тоже не хочу. – Горец сгреб выигрыш в карман. – Пойду, проветрюсь.

– А отыграться?! – Возопил метаморф.