— Пока они помогали, — весомо возразил напарник. — И ты сама предлагала использовать успокоительные зелья.

— Зелья, да, с растительными компонентами. С минимальным количеством магии! А это — созданный полностью магическим путём яд для твоего мозга. Хочешь знать, к чему приводит передозировка?

— Очевидно, к превращению в “бесчувственное неживое существо”.

— К долгой и мучительной смерти, Марк, — я вернула таблетки обратно в пакетик и убрала его в сумку, ставшую хранилищем неизвестно чего на сегодняшний день. — Доза за дозой мозг превращается в кисель. Сначала умирают участки, отвечающие за эмоции, потом на очереди кратковременная память. И так до момента, пока наркозависимый не забывает, как дышать. Представь, что ты задыхаешься, но не помнишь, как можешь спастись. Вот что тебя ждёт, если не остановишься!

Лайонс сжал челюсти, стараясь не наговорить мне грубостей. Понимал, что я права? Или не хотел оттолкнуть? Боги, какая я дура! Хвалила его за сдержанность, думала, как хорошо на него влияю. А на самом деле чуть не убила своей ненаблюдательностью. Слепостью. Глупостью.

— И что теперь? — напарник резко выдохнул. — Я подсел?

— Проверим, — я приложила ладонь ко лбу. Голова раскалывалась на части. —  Я предполагаю, что таблетки те же, какие принимала Шарлотта. Если я права, игры придётся пропустить.  Они вызывают привыкание с первого приёма. С ломкой ты участвовать не сможешь. Под их действием — тем более. Хорошо, что ты рассказал. Даже если бы мы прошли Отборочные, в Королевских всех проверяют в том числе на применение таких препаратов. Тебя бы ждал настоящий позор.

— И тебя, — хрипло заметил Марк. — Прости.

— Я всё исправлю. Мы исправим.

— Но теперь у нас есть связь между Жасмин и Шарлоттой.

— Да, — я кивнула. — Нужно выяснить, у кого твоя бывшая купила это. Очевидно, распространяют таблетки в академии, потому что Лотти не баловалась ими, несмотря на родителей, которые при любой возможности накачивали её до невменяемого состояния.

— Её комнату так никто и не занял? Можно наведаться в гости.

— Залезем сегодня ночью, — я снова кивнула. — Прости, но ближайшие две недели тебе придётся переехать ко мне.

— Детка, ты не спешишь с развитием наших отношений? — Марк невесело усмехнулся. — Я — парень старомодный. Мы ведь пока недостаточно близки.

— О, поверь, в следующие несколько дней мы станем ближе, чем ты можешь себе представить, — я отзеркалила его усмешку. — Собираем мои вещи и спешим в академию. Нужно ещё выбить из коменды вторую кровать.

В академию мы вернулись через пару часов. Пока я собрала нужные книги, пока мы шли к ближайшему городу с телепортационным коридором… Всё это время я думала, как обойти проверку крови, если вдруг перед отборочными её решат устроить. До Королевских любая дрянь из организма выйти успеет, а вот академический этап — сложнее. Времени оставалось не так уж много, а определить вид наркотика только по эффекту и симптомам я не могла. Были бы знакомые в этой сфере — справилась бы, но я старалась быть незаметной, чтобы спокойно копать под Культистов. В итоге нужными знакомствами так и не обзавелась.

Переезжать ко мне Марк не хотел, но провести сегодняшнюю ночь в общежитии водниц был вынужден. Так что когда на башне академии часы пробили полночь мы выскользнули из моей комнаты. Путь до спальни Жасмин Лайонс уже помнил. Знал, как избежать сигнальных ловушек.

— Отмычками ты тоже умеешь пользоваться? — Марк вытер пот со лба и вымученно улыбнулся. Ломка уже начиналась. Вернее самая её лёгкая часть. Дальше будет только хуже.

Я вытащила из кармана баночку с зачарованной водой.

— Нет, есть кое-что поинтереснее, — открыв крышку, я магией заставила воду проникнуть в замочную скважину. Пару секунд ушло на то, чтобы она приняла нужную форму, став похожей на ключ, а потом я просто открыла дверь и вернула всю воду обратно в баночку.

— У меня три вопроса, — шёпотом предупредил жених, прикрывая за нами дверь. — Почему ты не использовала этот же трюк, когда мы не могли попасть во флигель?

— Не было с собой "отмычки".

— А это второй вопрос, — он снял обувь и поставил её на специальную полку у входа. По привычке, видимо. — Зачем таскать её с собой, если можешь создать потоп буквально из ничего?

— Во-первых, управлять существующей водой легче, чем черпать колоссальное количество энергии из резерва, — я пожала плечами. — Во-вторых, эта зачарована, она не оставляет следов на замке. Ни физических, ни магических.

— А это мой третий вопрос, — напарник задëрнул шторы и включил в комнате свет. — Откуда у тебя столько интересных навыков?

— У меня небольшой резерв, — ответила я. — Ты привык орудовать кувалдой, а я научилась эффективно работать пинцетом.

— У тебя нормальный уровень, — возразил Марк. — Средний. Он не настолько мал, чтобы зацикливаться.

Я вытащила из сумки две пары перчаток. Натянула одни, а вторые передала огневику. Он недоуменно взглянул на них.

— Но у меня есть сестра, с которой я себя бесконечно сравнивала. Мы хотели работать в паре, помнишь? С моим уровнем в битве я скорее была обузой. Но любую слабость можно превратить в преимущество, — я тяжело вздохнула. — Надень. Если мы что-то найдём, нельзя оставить на этом следы. Передадим дознавателям анонимно. Но никто не должен узнать, что мы тут были.

— Потому что мы будем первыми подозреваемыми, — Марк красноречиво поморщился. — Ладно. Давай сюда. И объясни, наконец, что именно мы ищем?

— Если бы я знала… Оглянись по сторонам. Может, что-то пропало.

— Кроме моей бывшей? — хмыкнул Лайонс, осматривая комнату. — Всё на месте. Кажется, родители ещё не приехали за вещами. Я тоже просканировала взглядом спальню однокурсницы. Опустилась на колени, чтобы заглянуть под кровать. Но кроме пыли ничего не нашла.

Мы с Марком осмотрели всю комнату и облазали ванную. Тщетно. Похититель или администрация академии хорошенько тут всё убрали.

Я наткнулась на рамку с фотокарточкой матери Жасмин.

— Когда я приходила в первый раз, портрет лежал лицом вниз, — пробормотала я, подходя ближе к тумбочке. — Мы не найдём ничего, что указало бы на преступника. Все следы борьбы стëрли, других улик бы точно не оставили.

Лайонс снова вытер лицо. Он потел и тяжело дышал.

— Рамка лежала вот так? — Лайонс перевернул её, "головой" к кровати и "лицом" вниз.

— Да, именно так. Я подумала, что фото задели, когда Жасмин отбивалась.

— Нет, — Марк поджал губы. — Она не отбивалась. Скорее всего ей даже было хорошо с похитителем.

— Что это значит?

— Жасмин стеснялась даже целоваться при фото матери. Когда я приходил, она всегда укладывала рамку так. А когда уходил, ставила на место.