Это произошло неожиданно.

Мы едва ли поднялись над горой и уже видели защитный периметр, когда будто бы лопнул мыльный пузырь, и в десяти километрах от нас появилась тварь.

— Глашатай! — заорал Аурелиус.

О том, что это такое, я и сам понял. Тридцатиметровая тварь имела тело животного, торс и голову ближе к человеческой. У тела было шесть ног-лезвий, чем-то напоминающие те, что были у Эхериона. Из торса торчало четыре конечности, в каждой из которых находилось по длинному прямому заострению-бивню. Так, по крайней мере, мне показалось вначале.

— Охренеть! Они теперь и оружие используют?! — пораженно сказал Коди.

Но больше всего меня поразило другое. На костяном лице твари находился один единственный красный глаз с вертикальным зрачком.

— Марионетка, — нервно заметил я.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Фалор

Пограничная зона

Аурелиус разразился нецензурной тирадой, от которой я бы даже покраснел, не будь ситуация действительно ровно такой, какой он ее описывал. Какие обороты!

— Приоритет — эвакуация новичков за стены Форпоста с последующим отбытием на орбиту!

Защитный периметр выплеснул волну огня в сторону твари. Но она не возымела действия, разбившись о невидимый мистический щит у тела марионетки.

— Капитан, Юм. Вы уже были в мясорубке, видели Эхериона. Ваша задача — вытащить новичков. Да, их готовили к борьбе с Роем, но разве к такому, чтоб меня, можно подготовить?

Я согласился. Если бы мне попались в первом бою не черви-ксилусы, а такой Глашатай, я не уверен, что вообще сумел бы среагировать хоть как-то. Хотя — думаю, вспомнил бы свой опыт в виртуальных играх. Он не раз меня выручал на первых порах. Возможно, во многом именно благодаря этому опыту я выживал в схватках с гидроидами, червями и мимикридами.

Зрение зафиксировало разрыв ещё нескольких мыльный пузырей. Появились Дракс. Меруго. И не только они.

Рой выплескивал тварей одну за другой, создавая Волну нашествия.

Мы перестроили траекторию, уходя под защиту периметра. Из него уже начали активно стрелять в тварей Роя.

Коди и Шип отделись от отряда в сторону Глашатая.

Я увидел, как Шип завис на месте, поднял руки. Над его головой появилось множество мелких каменный шипов. Он опустил руки, и вся эта мощь моментально метнулась в сторону тварей. Глашатая не поцарапало, зато несколько стай летающих тварей покрошило, и они камнем рухнули вниз.

Ауэрелиус вывел нас на площадку. Новички-механоиды уже грузились в транспорт. Кто-то стоял за турелями, поливая огнем. Несколько пятиметровых шагоходов шли на позиции, управляемые дистанционно.

Мы двинулись к транспорту. Грэм сел в кабине водителя.

— Лу, мы прикроем, — сказал Аурелиус, опустившись рядом с механоидом А-ранга.

— Это марионетка, — фыркнула та. — Сюда нужен полноценный рейд! Ты видел, как он щит отрегенил? Мы его так бить до ночи будем! Где гребанные фавориты?!

— Там вылез Водяной и Куа.

Водяной — претор, что повелевает стихией воды. Он обычно прячется на дне океана и редко показывается. Но раз вылез, значит что-то происходит. Куа — одна из королев Драксов. Как показала мне справка, топ-99. И она куда сильнее Альсеры.

Меж тем все А-ранговые механоиды, кроме двоих из нашей группы, уже были в воздухе. Один из них засветился, подобно Гелиосу, и затем выпустил широкий луч электрической энергии в Глашатая. Тварь сделала пару шагов назад и чуть покачнулась. Затем — как будто в легкие набрала воздух и заорала. Волна силы понеслась в нашу сторону, укладывая деревья на землю.

Лу выставила руку вперед, и нас окутал фиолетовый светящийся щит. Волна силы ударила в него, заставляя покрыться трещинами. Как только атака закончилась, Лу пошатнулась. Аурелиус тут же ухватил её за руку.

— Нормально?

— Сойдет. Уводи щенков, Сэм. Мы справимся!

— Группа, в транспорт! Грэм! Разворот и прямо по дороге на полной скорости! И молитесь, чтобы Глашатай не использовал Обмен!

Надо отдать должное Грэму. Водитель из него отличный. Он на месте развернул транспорт и рванул так, что половина механоидов едва не вылетела из открытого кузова. Благо все держались. Я боялся, что поручни вырвет, но нет. Сделанные под механоидов, они выдерживали нагрузку.

Грэм гнал по грунтовой дороге. Я насчитал десять новичков: девять со мной в кузове и один в кресле рулевого. Каждого отметил маячком, чтобы удобнее было их контролировать.

Я повернул голову ровно в тот момент, когда Глашатай выстрелил. Желтый энергетический луч прошелся по защитному периметру, стирая его. Лопнуло еще несколько мыльных пузырей, и оттуда появились твари. Много тварей. И они очень быстро перепрыгнули границу периметра, оказавшись на одном плато с нами.

Мрак!

Я разметил тварей с помощью интерфейса. Аурелиус, бегущий за транспортником, засветился белой энергией. Ускорение.

Он очень быстро оказался перед монстрами и атаковал эфирным топором. Твари бросились на него толпой, но он играючи уворачивался, энергично разрубая их на подлете.

Повороты головы на все триста шестьдесят градусов дали свои плоды — тварь я заметил ещё на подходе. Размером не меньше чем Ксилус.Граа. Только мощнее. И больше.

Дракс.Аго.

На размышление времени не оставалось. В прыжке, активируя реактивные двигатели, ринулся навстречу. Мы столкнулись в воздухе. Система отметила слабые места, и я отточенным движением загнал монстру под череп эфирный клинок. Затем оттолкнулся от твари и опустился на землю в пяти метрах от нее. На то, чтобы убрать клинок арчера и выхватить Зразу, ушла секунда. Не теряя времени, пока тварь вставала, подскочил и уверенным движениями мясника прорезал ее плоть, минуя энергетический щит. Пара секунд — и все три сердца монстра были повержены, а в меня влилась фиолетовая эссенция.

Впитывал её я уже на бегу. Транспортник двигался быстро. Я взлетел, выровнялся и нагнал его, на ходу убирая Зразы и доставая винтовку.

Турели транспортника загрохотали. В нашу сторону летело три меруго.

Я перевернулся на спину. Чуть не врезался в транспортник, но во время оттолкнулся от него. Поднял винтовку и выстрелил наперед исключительно интуитивно.

Луч ударил в тело твари и прожег в середине дыру. Но это не остановило ее движения, она летела дальше.

Выругавшись, я сменил положение и вовремя увернулся от дерева, оказавшегося на моем пути.

— Бойцы! Достали оружие! Стрелять по команде в указанную точку!

Голос Юма прорвался сквозь рев двигателей транспортника, выстрелы, рев ветра и шум битвы. Голова одной из тварей оказалась под виртуальным красным прицелом.