— Что, Граа меня задери, это было? — спросил я у Юма.

— Обмен. Способность Глашатая. Телепортирует на твое место тварь, а тебя на её место.

Понятно. Вот о чем предупреждала Лу.

— Как транспорт? — поинтересовался я.

Так как транспортник лежал на боку, ребята вылезали из него по очереди.

— Нужна диагностика, но уже могу сказать, что главная энергосистема полетела.

— Восстановить сможешь?

Я придал своему голосу максимально спокойный тон. Нужно было успокоить ребят. На нас и без того шли твари, которых я уже подметил с помощью каркасного зрения. Триста метров. Справится с двумя-тремя ещё можно. Но в нашу сторону шли сотни. И их тир далеко не третий.

Мрак!

— Смогу, но нужно не меньше часа, — отметил Грэм, разглядывая внутренности транспортника.

— Отряд! Оружие на изготовку! Мне нужна работающая турель! Юм, переверни транспортник. Ты, Рика-один-два-три, — прочитал позывной одного из мехов. — Сможешь его подлатать?

Я указал на вылезающего с чужой помощью Эвана.

— Да, Капитан.

— Ремонтируй. И всех остальных, кто получил повреждения. Грэм, на тебе транспорт. Делай что хочешь, но через полчаса он должен работать идеально. Один справишься?

— Постараюсь. Много ли у меня вариантов?

— Именно. Все остальные — оружие на изготовку. Если есть щиты, мобильные баррикады, гранаты — готовьтесь. Сейчас будет жарко.

— Отряд, стреляем строго по указанной цели! Кэп, трансляцию!

Мы обменялись экранами. Я отметил для Юма тварей, развернулся на месте осмотрелся. Твари наступали из пещеры. Из всех трех ходов, что я видел.

Через несколько секунд грохотнуло по ущелью — кто-то из ребят встал за турель. Юм указал позиции для команды, и все выстроились согласно его расстановке.

— Готовимся к долгой обороне, ребятишки, — весело крикнул Юм через систему.

Спина словно зачесалась. Температура механоида повысилась. Я быстро пробежался по основным параметрам. Количество мистической энергии здесь было повышено раза в три. Эйн активно собирал и поглощал её.

Я заметил, что уровень Сердца Роя оставался прежним — десятым. Зато Ядро Оруса выросло до восемнадцатого уровень.

Первая волна тварей пулей вылетела из прохода. Их скорость по сравнению с человеческой была на порядок выше.

Юм мастерски выставил цель. Его Хаос разлился цепью желтых огней по отмеченной точке, но с остальными было сложнее. Новички откровенно мазали, запоздало реагировали. Кто-то испуганно заорал, за что очень хотелось дать таким подзатыльник.

Я выбрал для себя тварей из правого прохода. И не дожидаясь, когда они появятся, влил энергию в оружие и утопил спуск.

Перед стволом винтовки собрался маленький энергетический пучок, который затем одномоментно полетел в проход. Через каркасное зрение я видел, как пара тварей бросилась вперед и была стерта, однако другие оказались умнее и попытались обойти луч. Попытка не увенчалась успехом, поскольку я следил за их движениями и корректировал направление луча. Минус пять тварей справа.

— Турель — залп в средний проход. Отряд — перезарядка и остывание.

Турель разлилась огнем. Механоид был юн и неопытен, поэтому несколько тварей проскочило, но мы с Юмом тут же довершили дело. И так же слаженно разошлись по двум оставшимся выходам из тоннелей.

— Отряд! Огонь по цели!

В этот раз залп был слаженный. Ребята понемногу адаптировались к бою.

— Турель — на охлаждение! Капитан — обзор!

Снова сделал оборот и вовремя. В нашу сторону летело несколько мергуо.

— Разберусь, — коротко сказал я и подпрыгнул.

Взлететь не получилось: двигатель на спине чихнул пару раз и замер.

Мрак! Эйн, Эхерион тебя задери! Что ты там творишь?!

Будто бы услышав мое негодование, Эйн убрал свои отростки от двигателя. Я снова подпрыгнул и на этот раз взлетел. Тварей было не меньше десятка.

Холод затопил мое сознание, убирая ненужные эмоции и оставляя лишь трезвый разум. Вся энергия ушла на двигатели, щит и оружие. Я зажал спуск. В этот раз луч был толще. Он вылетел на встречу тварям, и те ожидаемо увернулись.

Не хватает скорости. Очень не хватает!

Спину обожгла неистовая огненная боль. Больно настолько, что, если бы не холод, я бы орал на весь эфир, пугая новичков. Жар плавил что-то внутри, вливался в двигатели, сплавлял, скреплял и модернизировал.

В момент, когда первая меруго резко прыгнула в мою сторону, я ускорился. Тварь щелкнула челюстями пустоту. В этот же момент я оказался под следующим монстром и резанул его тело одним мощным лучом. Эссенция впиталась в меня, подарив немного удовольствия и заполнив шкалу энергии до отказа.

Параллельно я видел, что ребята уже не справляются, и парочка меруго сейчас разорвут кого-то из новичков. И потому я активировал щит, накрыв транспортник, и твари озлобленно ударились в него, как в стену. Правда, это очень быстро расходовало мои силы.

В этот же момент я ушел в резкое пике, увернувшись от удара одной из летающих тварей. Меруго взревела.

На очередном выстреле тварь «вдохнула», а затем выдохнула в меня луч энергии. Два луча столкнулись, образовав фонтан искр. Закрылки приподнялись, и я сменил траекторию, выровнявшись по горизонту.

Тварь оказалась передо мной неожиданно. Я успел среагировать, выставив ноги вперед. Удар получился жесткий. Короткий луч энергии ударил в спину, но щит его погасил, а я полетел вверх.

Не помню, сколько потом прошло времени. Я уворачивался, взлетал, падал, стрелял, рубил меруго зразой, активировал в воздухе гранаты, отводил внимание тварей на себя. Но чем дальше, тем уверенней проходили мои маневры. Впрочем, твари тоже как будто обучались. Каждая новая словно знала все, что случилось с предыдущими ее собратьями.

В конечном итоге, изрядно подпаленный, я как комета с небес врезался в скопление тварей, раскидывая их по округе. Два щита сработали, и урона я не получил. Пользуясь импульсом от падения, сразу же прокатился вперед. Началась мясорубка. Оружие дальнего боя ушло в пространственный карман, а я выхватил Зразы.

От всех увернуться не получалось. Щиты гудели. Я крошил мерзких меруго на кусочки. Отрубал конечности под какофонию залпов отряда. Эссенция впитывалась в меня, даря эйфорию.

Я наслаждался.

Удар, ещё и ещё. Отдай мне эссенцию, тварь!

В какой-то момент я поймал себя на том, что напевая песню Ле-Ле. Скорость тварей перестала быть для меня чем-то недосягаемым. Нет, не так. Их движения замедлились. Я легко увернулся от удара, отточенным движением косы разрубив тело пополам. Сколько здесь было эссенции? Она вся стекалась в меня, придавая сил, регенерируя раны.