Часть новичков вытащила оружие и приготовилась стрелять. Часть пыталась удержать равновесие.

— Огонь!

Нестройный ряд выстрелов прошел в сторону цели, но она грациозно увернулась. Да и то лишь от одного выстрела. Все остальные летели куда угодно, только не в неё.

— Отставить! Успокоиться! Дышать! Поднять оружие! Приготовиться! Огонь!

Новая порция выстрелов понеслась в сторону твари. Я же снова извернулся и тоже открыл огонь. На этот раз попал в голову. Не той, в которую стрелял Юм, но тоже неплохо.

Меруго взревели.

Я понимал их логику. Я предугадал их действия. Реактивный двигатель за спиной раскалился и выдал максимальную скорость. Рывок вверх, в сторону и я оказываюсь в трех метрах от крыши транспортника перед тварью, и не теряя времени — наношу удар кулаком. Энергия импульса оказалась критической, монстра отбросило на несколько десятков метров в деревья. Краем сознания я отметил, как ее кожистые крылья протыкаются через ветки деревьев. Что? Она настолько слабая?

Отреагировать я не успел. Меруго с дырой в туловище оказалась подо мной. И схватив первого попавшегося механоида, резко рванула ввысь.

Я полетел за ней. Механоид в ее лапах что-то кричал и махал руками. Пытался стрелять, но вместо этого выронил оружие.

Оставив оставшуюся тварь на Юма и ребят, я рванул на всей скорости за похищенным.

Скорости не хватало. Меруго с каждым взмахом удалялась все дальше и дальше.

Псионический разум!

Не сработало!

Тварь лишь ускорилась!

Мрак!

Псионический удар!

Вот теперь тварь дернулась, как от удара током, и замедлилась. Но двигаться не переставала.

Лед охватил сознание, остужая во всей этой суматохе.

На мои удары не реагирует. Щит её не замедлит. Контролю не поддается. Вот бы её чем-нибудь зацепить.

Рука мгновенно вытащила из пространственного кармана «Сеть Ариадны». На зарядку дискомета ушли секунды.

Выстрел!

Сеть сработала на ура. Она поймала меруго и сковала ее, плотно изолируя от внешнего мира. Тварь упала на землю.

Механоид не пострадал. Про себя отметил, что это был Эван. Щиты его механоида повредились. Одна рука была сломана в области плечевого шарнира из-за неудачного падения. Выстрел из дискомета размозжил голову твари и во все стороны полетели брызги нейрожидкости. Деактивировав сеть, я вытащил Эвана.

— Порядок, парень? — поинтересовался я.

— Я… рука, — растерянно сказал он.

— Ты не рука. И сломана не твоя рука, а рука механоида. Ничего, выправим, заварим и будет двигаться как новая, — ободряюще сказал я.

Потому что сам не так давно был новичком.

— Мне вот как-то раз королева оторвала руки и ноги. А потом и голову. И чуть не вскрыла корпус, хотела вытащить ядро Оруса. Вот там было страшно.

Я говорил, а сам убрал оружие и взял его в руки. Достал из пространственного кармана старую добрую Грозу и вручил Эвану.

— Будешь стрелком. Одной рукой справишься.

Мы взмыли в воздух в сторону транспортника. Маяки новичков горели, показывая их местоположение.

Меруго становилось все больше. Парочка А-ранговых фрилансеров зачищала их, используя оружие на большой площади.

По пути я увидел труп третьей твари. Значит, ребята справились. Догнать транспортник оказалось легко даже с ношей. Мы с грохотом опустились в кузов. Я посадил Эвана на место, сам схватился за поручень и снова начал внимательно вертеть головой. Врагов не наблюдалось. Кроме, конечно же, неизвестной твари. Она мелькала где-то на границе моего чутья.

Глашатай снова выстрелил. На этот раз вверх. Но механоиды сумели увернуться и сразу же атаковали. Способности Шипа и фрилансера с лучом то и дело мелькали, ударяя или мелких тварей, или Глашатая.

Воспользовавшись заминкой, я связался со своей группой.

— Отбиваемся в ущелье! Твари лезут из разрыва! Пока справляемся, — кратко ответил Прайм.

Джина и Нола находились непосредственно в Форпосту и обеспечивали защиту космопорта. Кель занимался тем, что чинил выведенные из строя орудия. Три Глашатая сейчас нападали на форпост, но там работал Кактус. Фаворит сдерживал тварей в легкую. Я даже позавидовал. Здесь десяток А-рангов не могут с одним справиться, а тут один мех против трех справляется.

Киллир и Прей находились в форпосту Бетта. И там было аж пять Глашатаев и один рыцарь — но и три фаворита.

— Пока держимся, — коротко отрапортовал Киллир из-за пульта огромного зенитного комплекса.

Впереди показались защитные врата А. Четыре бункера. Как только мы их пересечем, окажемся под защитой внутреннего кольца защитного периметра, и Глашатай нам не страшен.

Нам не хватило каких-то двадцати метров.

Темная воронка развернулась прямо под транспортом, и мы провалились под землю.

Т-Нуль-Пространство

Планета Фалор

Неизвестное ущелье

Падение вышло болезненным — но не для меня или Юма. Мы-то успели среагировать и выпрыгнуть. Аналогично поступил Грэм и еще парочка ребят. Все остальные пережили удар транспортника о землю.

Я плавно опустился и на долю сантиметра разминулся с когтем твари. Щит опасно полыхнул, но выдержал. Пока выхватывал оружие, краем сознания отметил, что эту тварь знаю.

Дракс.Джи

С виду непропорциональная и неуклюжая, тем не менее она могла принадлежать как четвертому, так и шестому тиру. Зависит от показателей скорости, выносливости, живучести. В туловище у монстра зияла пустая дыра. Если он пятого тира, то убить можно только эфирным оружием, поразив невидимое сердце.

Все это промелькнуло в голове за доли секунды. Я пнул тварь, удачно отправляя ее на землю. Клинок вошел точно в сердце и тварь выпустила фиолетовую эссенцию. Поглощение принесло удовольствие, вместе с тем очищая сознание.

Я обернулся на выстрелы, чтобы увидеть, как Юм мастерским выстрелом убивает одного противника. Еще один дракс прыгнул на него откуда-то сбоку, но напарник ловким движением Хаоса сначала отправил его полежать на землю и жестко придавил голову. И не замедляясь, он проткнул сердце, умертвив тварь и поглотив эссенцию.

Вот теперь я огляделся. Мы находились у входа в пещеру.

Я поднял взгляд. Когда-то здесь был водопад, падающий по камням с высоты пятнадцати метров. Наверное, это было красиво. Я нутром чувствовал, что сейчас оттуда к нам лезут твари.

Эвакуация на орбиту или даже в форпост была недоступна. Мельком глянул на карту. Мы находились в пятидесяти километрах от битвы с Глашатаем. Звуки битвы доносились даже до сюда.