Голубая аура окутала тело, даря ускорение.

Нола?

Но здесь были только мы с Юмом и новички. Откуда?

Осознание пришло вместе с пониманием, что сейчас меня трое. Я — и две зеркальные копии. Юм. Это всё его проделки. Невидимость, иллюзии, ускорение. Подозрительно много способностей для механоида, не достигшего и двадцатого ранга.

Мысли пролетели в голове как молния. Руки действовали уже на рефлексе. Здесь пригнуться, ударить по ногам. Здесь подпрыгнуть и нанести удар сверху.

Меня окутала белая аура. Усилитель эссенции. И не только. Усилитель мистической энергии. И опять же эти способности исходили от одного механоида. Моего напарника.

Эссенция вливалась в меня потоком, а кайфа от этого стало только больше. Я чувствовал, как Эйн внутри меня пировал. Этого было достаточно для следующего этапа. Волна огня зажглась в области живота. Такая же обжигающая, но в отличие от прошлого раза боль компенсировало удовольствие от поглощаемой эссенции.

Ну же, твари, идите сюда!

Их и правда становилось все больше. Они перестали нападать по одиночке. Тактика сменилась. Теперь меня пытались завалить если не живыми меруго, то хотя бы трупами. Ждали моей ошибки. И им это удалось. В какой-то момент я неудачно наступил на труп твари и упал на спину. За те доли секунд они могли бы меня изрешетить. Но ни один удар не достиг цели. Все промазали. И я был уверен на сотни процентов, что без Юма не обошлось.

Одновременно это было и замечательно, и странно. Юм всегда неохотно рассказывал об открытых им навыках, но когда бы он успел их так развить? Что-то тут было подозрительным.

Я вскочил и рванул вперед, на ходу разрезая тварей, словно лопастями гигантского дрона.

Когда клинок разрубил пополам очередную цель, а новой не последовало, я поднял голову и осмотрелся. Трупов меруго было столько, что они целиком закрывали основной проход в пещеру. И на вершине этой горы стоял я. Меня было трое.

Копии исчезли белым дымом.

Опустив взгляд, я увидел отряд, разместившийся в загудевшем транспортнике. Юм стоял, оперевшись на Хаос, и наблюдал.

— А где все? — растерянно спросил я, обводя руками увиденное.

— Испугались и сбежали. За тобой было занимательно следить, — ответил друг.

— Так. Я не понял. Транспорт работает, а вы стоите без дела, — эйфория начала постепенно спадать.

— Я посчитал, что так будет безопасней.

— Смотреть, как я делаю за вас всю работу? — с сарказмом спросил я, пнув труп одной из тварей.

До сих пор не верится, что это всё сделал я.

Юм, не говоря ни слова, поднял руку и указал на вершину ущелья.

Полуденное солнце отливалось на блестящей темно-синей шкуре здоровенной твари. Она лежала на выступающем камне и смотрела на нас взглядом шести красных глаз. Та самая марионетка, чьё фото ранее показывал Игнис.

— Кис-кис-кис, — позвал я.

Тварь с тремя полосатыми хвостами шевельнула правым ухом, потом медленно зевнула. Или оскалилась?

Защитный карман открылся и мне на плечо забралась Марта. Убрав оружие, я взял тигрида в руки. Она мило заурчала и, будто копируя марионетку, зевнула.

— Это твоя мама? — поинтересовался я у тигрида.

Марионетка внешне сильно походила на тигрида, с той лишь разницей, что была мне по пояс, тело крупным и длинным.

Марта не ответила, продолжая урчать. Из пространственного кармана я достал питьевую смесь. Тигрид с причмокиванием принялся пить.

Спрыгнул я с горы трупов без кульбитов. Внутренне собранный. Готовый в любой момент достать оружие и начать сражаться с марионеткой.

Та сражаться не спешила. Да и я не чувствовал от нее опасности. Скорее, она была довольной.

— Все целы? — поинтересовался я, не спуская взгляда с твари.

— Вопрос сложный. Если вот этой твари захочется нас погрызть, полагаю мы ничего не сможем ей сделать.

— Почему?

Ответил Грэм.

— Потому что это М35, марионетка королев-близнецов.

— Королевы топ-3? — удивился я.

Джерар рассказывал на лекциях о сильных тварях. Первые три места занимали королевы роя Окари. Немногочисленного, но очень сильного Роя. Ни одной твари ниже седьмого тира не встречалось. Скрытные, мощные. Каждая тварь на вес золота. Никогда не нападают, не уверовав в свое преимущество. Поэтому стычки с ними часто заканчиваются плачевно.

— Именно. И как ты можешь заметить, за нами сейчас наблюдают сильнейшие из тварей. Для которой даже Глашатай на один укус. Как думаешь, какие у нас шансы против такой твари?

Никаких. Хотя стоп... У меня в руках Марта. Только если она использует свою способность уменьшения или увеличения — последствия могут быть самыми разными. Для меня.

— Разве рой Окари базируется на Фалоре? — я вспоминал справочную информацию, глядя на тварь.

— За все время наблюдения была замечена лишь эта марионетка.

— Плохие наблюдатели.

Марта поела. Я почесал ее за ушком, после чего убрал обратно в защитный отсек. Тигрид не сопротивлялась.

Схватившись за поручень, я одним движением запрыгнул в кузов.

— Залезай и поехали.

Юм запрыгнул, от чего транспортник немного повело. Достав оружие на изготовку, я приготовился к бою. Марионетка встала, по кошачьи потянулась.

— Грэм, едем осторожно. Ущелье узкое, каменное с перепадами. Без транспорта будет плохо.

Т-Нуль-Пространство

Планета Фалор

Неизвестное ущелье

— Давно она за нами следит? — поинтересовался я у Юма.

Марионетка неторопливо следовала за нами вдоль ущелья.

— С момента, когда я начал использовать способности на тебе. Ты не заметил ее?

— Был немного занят.

— Это была бойня, Кэп. Если по началу твари представляли для нас угрозу, то после того, как ты приземлился, все ринулись на тебя. Мы даже стрелять перестали и уже просто наблюдали. Кстати, Эван, помнишь, что Капитан тебе пообещал?

Смешно. Там, в Империи, я в какой-то момент его опасался. Здесь же мне его было жаль, не более. Мстить я не собирался.

— Допустим, — тихо ответил тот.

— Знаешь, почему Капитан тебя еще не скормил той большой кошке? — Юм указал на марионетку.

Эван что-то пробурчал в ответ, втянув механическую голову в плечи.

— Тебя ждет незабываемая встреча с Мирандой Гаус. И от нее будет зависеть, будешь ты и дальше в рядах доблестной армии Империи или же Кэп скормит тебя тварям Роя.