И тут происходит нечто совершенно неожиданное: он дружески машет мне рукой: «Привет!». Хотя это, наверное, все-таки «Пока!». И снова стреляет. С тем же успехом. К своему великому изумлению я все еще на ногах. Успеваю только увидеть, как он поворачивается ко мне спиной и исчезает так же внезапно, как появился. Не знаю, может, дело в том, что я переволновался, но меня слегка потряхивает. Вытягиваю руку вперед и вижу, что она совершенно неподвижна, я полностью контролирую свое тело. В этот момент слышу знакомый звук – с таким падают костяшки домино. И тут я понимаю: он уничтожил самую нижнюю панель моего трапа, и теперь вся конструкция рушится. Вот сволочь! Так мог поступить только последний гад. Я погибну вместе со своей постройкой. Но, как бы то ни было, собираюсь уйти достойно. Поднимаю глаза и устремляю взор к горизонту. В этом даже есть некоторая поэзия…

Ну вот и все. Я падаю вниз вместе с обломками трапа. Тут раздается грохот. Вижу, что кто-то стремительно строит башню, чтобы спасти меня. Я лечу вниз, а мне навстречу поднимаются этажи. Но работу моего спасителя останавливают выстрелы из пистолета и автоматов.

Не знаю, кто на кого напал, зато знаю вот что: я все еще жив и могу рассказать об этом. Бой, который начался внизу, похож на ураган, сметающий все на своем пути. Конструкции, которые создают стрелки, появляются и тут же исчезают. Это похоже на вихрь, который то поднимается, то опадает. Каждый пытается загнать другого в ловушку. Я и не думал, что такое возможно с помощью строительных конструкций. Потрясающее зрелище! Глазам своим не верю. Лучшее, что я могу сделать в этой ситуации, – бежать со всех ног. Они сводят какие-то свои счеты, и я им совершенно не нужен.

Не знаю, какой путь выбрать, чтобы спуститься на землю, оставаясь при этом незамеченным. Что ж, кратчайшее расстояние между двумя точками – это прямая! Я перепрыгиваю с одной уцелевшей доски на другую. Вдруг мое сердце замирает! На меня в упор смотрят две сверкающие фиолетовые точки. Полсекунды спустя человек в черном исчезает, а я оказываюсь заперт в деревянном кубе. Мой страх усиливают взрывы гранат, звуки прыжков и топот. Сидя взаперти, я вдруг слышу знакомый звук. Громыхание пружин и лязг металла. Это значит, что здесь появляются механические ловушки. Если подойти к ним слишком близко, оттуда вылетят металлические колья и проткнут тебя. Перед моим внутренним взором появляется гремучая змея, которая бросается на свою жертву… Самое ужасное заключается в том, что эти ловушки могут оказаться не только на земле или на полу, но и на потолке или стенах. Положение хуже не бывает.

Прежде чем что-то предпринять, я выглядываю наружу между досками. Хочу понять, где ловушки. Но то, что я вижу, не имеет к ним никакого отношения! Снова ОНА! Моя спасительница. Достаю кирку, чтобы разрушить стену, которая нас разделяет. Но когда я заканчиваю крушить доски, девушка исчезает. Судя по звукам взрывов, она поднимается по лестнице, которая находится прямо передо мной. Я бросаюсь вслед за ней, но едва пробегаю несколько ступеней, как доски под моими ногами сносит будто ураганом. Нужно искать другую дорогу… Но я не могу допустить, чтобы она осталась один на один с этим психопатом. Несмотря на выстрелы продолжаю бежать вверх. Я поднимаюсь выше и наконец вижу стрелка, но уже слишком поздно. Я успеваю увидеть только нежный и печальный взгляд моей спасительницы, которая не смогла помешать мне подняться по этой лестнице. Последнее, что я слышу – щелчок, с которым срабатывает ловушка. Все кончено, я попался.

Мне уже приходилось видеть, как некоторым людям удается увернуться от ловушки. Это требует необычайной скорости и олимпийской выносливости. Но у меня, к сожалению, еще нет необходимых навыков. Когда я слышу щелчок, первое, что мне хочется сделать – сжаться в комок, закрыв голову руками. К сожалению, если на тебя летит доска, утыканная шипами, это довольно бесполезно. Еще одна моя встреча с НЕЙ ничем хорошим не кончилась. Но я все равно радуюсь. До сих пор только она проявила ко мне сочувствие. Постоянно помогает мне. Я ничего не знаю о НЕЙ, о причинах ее поступков… Даже имени. Я никогда не верил в «судьбу», но теперь готов признать, что жизнью управляет не только его величество случай.

С возрастом начинаешь смотреть на вещи шире. Я всегда боялся неизвестного. Чтобы успокоиться, все время старался как-то защитить свой мир. Создавал места, где был уверен, что нахожусь в безопасности и мне ничто не угрожает. В раннем детстве я прятался в кровати под одеялом. Кровать становилась моей крепостью, где я мог найти убежище. Потом присоединил к своим владениям шкаф, комнату и весь дом.

Я расширял свою территорию, создавая повсюду небольшие укрепления: комната моего лучшего друга, магазин комиксов, скамейка у фонтана в парке рядом со школой. Если нужно было выдержать удар или пережить тяжелую ситуацию, достаточно было укрыться в одном из этих мест. Когда я оказывался там, сразу становилось легче. Я чувствовал, что нахожусь в безопасности.

И теперь вдруг понимаю, что и на Большом острове действую точно так же. Некоторым местам я придаю особое значение. Постоянно возвращаюсь туда. Каким бы ни был маршрут автобуса, у меня всегда есть любимая точка высадки, место, которое я знаю как свои пять пальцев и где у меня уже появились свои ритуалы. Я могу бесконечно повторять в своем темпе одни и те же действия. Со временем у меня появились любимые места на острове. Они словно стали моими. Там я обретаю душевный покой. И благодаря этому могу спокойно продолжать изучение бури. В этих местах будто созданы идеальные условия для того, чтобы разгадывать тайну просвета в буре.

После жуткой встречи с человеком в черном, настоящим Ангелом Смерти, начали происходить странные вещи. Каждый раз, когда я возвращаюсь на Большой остров, повсюду вижу одну и ту же подпись, которую узна́ю из тысячи. Каждый раз она будто специально наведывается в мою точку высадки и оставляет знак. Нужно сказать, что я никогда не десантируюсь и не спускаюсь на землю первым. Так что у нее достаточно времени. Мгновения, когда я парю в воздухе, бесценны для моего самочувствия и психического здоровья. Они не позволяют стрессу взять вверх – иначе он обязательно настиг бы меня потом. Уверяю вас, что выражение «затишье перед бурей» теперь значит для меня гораздо больше, чем для любого матроса, покинувшего родную пристань…

Знаки, которые она оставляет, – гораздо больше, чем способ сказать «Привет!». Она указывает мне путь. Расчищает площадку перед тем, как приземлюсь. Не знаю, какую цель она преследует, но мне это приносит огромную пользу. Получить в таком месте ангела-хранителя – редкая удача, которой не стоит пренебрегать. Благодаря ей мои исследования идут вдвое, а то и втрое быстрее. Я знаю, что уже скоро смогу попасть в самый центр бури. Нужно только проявить упорство.

Сегодня, уж не знаю почему, день не похож на другие. Все идет не так, как задумано. Даже хуже! В такие моменты я становлюсь своим худшим врагом. Прозевал выход из автобуса. Значит, придется приземлиться гораздо быстрее, чем обычно. Терпеть не могу нарушать заведенный порядок, это заставляет меня нервничать. Пытаюсь нагнать график и привести все в порядок. Нет, все-таки я должен доверять себе. Значит, надо поспешить? Нет, пусть все идет в своем темпе. Может быть, на этот раз пойти вдоль реки, чтобы не попасть в бурю? Можно будет срезать через горы…