Артём посмотрел в сторону телепорта, а потом на забаррикадированную стену корпуса. В голове начала оформляться мысль. В конце концов у него было все необходимое для этого хода: удаленная позиция, безопасность и достаточно много времени на подготовку навыка.

Парень активировал пси-когти и начал вырезать в металлической стене небольшое окно, оборудуя позицию. Как только звукоизолирующая целостность была нарушена, в уши ударил шелестящий звук движения сотен насекомых. Нос вдохнул тяжелый, мускусный запах. Артёма передернуло от отвращения.

— Щас, ребята, у меня для вас есть подарок, — приговаривал он, — только подождите немного.

Справившись, Артём аккуратно поддел вырезанную пластинку и втянул её в помещение для наблюдения. Не хватало еще растревожить тварей раньше положенного.

Настало время для самого сложного шага. Несмотря на долгие тренировки в бункере, он еще ни разу не применял этот недоделанный навык в нормальных условиях сопротивления пространства.

Первая же попытка прервалась почти мгновенно. Зародыш источника схлопнулся сам в себя в руках неисправившегося с управлением игрока.

Следующий час он только привыкал к новым поправкам при использовании навыка. Сложность применения того поднялась на голову. Если бы не многочисленные успешные тренировки в бункере, у Артёма точно бы не получилось.

Пришлось применить зелье восстановления ментальных сил. Наконец он почувствовал, как создал конструкт. Испытывая дикое перенапряжение, игрок оттолкнул небольшой источник, ядро концентрированного пространства, в сторону укреплений, защищающих муравейник от вторжения мехов.

По мере отдаления его навык привычным образом набирал потенциал. Артём же обливался потом, поддерживая и вливая силу.

Уже приближаясь к цели он начал наращивать мощь, увеличивая силу втягивания пространства. Насекомые внизу засуетились, каким-то образом почувствовав опасность, но было уже поздно.

Мельтешащих тварей начало поднимать в воздух, вращая, будто в воронке, и затягивая в её центр. Послышался какой-то негромкий визг: должно быть, так передавали тревогу. Но это было только начало.

Вслед за тварями в воздух начали подниматься куски различного мусора, который инсектоиды натаскали из портала. За ними гравитация источника начала отрывать целые пласты слипшейся массы. Все это вращаясь, как в водовороте, спрессовывалось, слоями собиралось в сферу материи, зависшей в центре происходящего. По мере уплотнения материя темнела. Вскоре в центре помещения парил маленький черный провал в бездну.

Артём с удивлением заметил, что навык стал поглощать намного меньше энергии чем раньше, да и контроль упростился. При этом сила тяготения неуклонно росла.

Увеличившимися он удивления глазами он наблюдал, как начала деформироваться металлическая стена, разделяющая корпуса, чтобы через несколько мгновений разорваться на сварочных стыках. К этому моменту все выжившие насекомые попрятались в свой муравейник.

Как только разлом стал достаточно крупным, чтобы мехи снаружи могли вступить в дело, смутное беспокойство изнутри заставило приступить к рассеиванию навыка. Он никогда еще не доводил процесс поглощения пространства до такого этапа и сейчас не на шутку испугался, что полностью потеряет контроль.

Наконец способность перестала втягивать пространство. На пол помещения упала черная сверхтяжёлая сфера, проломив тот насквозь и скрывшись где-то в глубине. В помещение энергостанции хлынули киборги и мехи, дабы наконец зачистить незваных гостей. Артём же лежал пластом в своем укрытии, восстанавливая силы. У портала за муравейником его ждал висящий на цепочке знакомый медальон.

Артём лежал на упругом покрытии смотрового коридора, переживая легкое истощение. Прямо под ним разгоралась битва: очередная схватка на смерть, что всячески поощряет и навязывает Система.

Не стоило расслабляться и ему. Мехи вполне могут обладать какими-то сенсорами обнаружения жизни, способными к обнаружению и за металлическими преградами. Парню следовало поберечься, пока не накопится достаточно ментальной энергии, чтобы получить возможность действовать.

Он не мог поддерживать смещение фазы, а покров был слишком ненадежным, из-за этого игрок отошел назад, используя лишь ощущение пространства, чтобы следить за ходом битвы.

А она началась что надо! Киборги и мехи вряд ли испытывали эмоции, но за дело взялись будто бы с особым остервенением, словно инсектоиды их изрядно допекли. Искусственный интеллект или сами роботы показали некоторую адаптивность, используя в качестве оружия какие-то струи плазмы, что на близкой дистанции буквально расщепляли насекомых.

В ответ их противники навалились живой волной, но попытка стала откровенно жалкой. Мехи не испытывали страха, а их расщепители великолепно выжигали органику. В бой пошли особи, плюющиеся кислотой, которая хоть и медленно, но разъедала металл брони.

Тем временем роботы расчистили плацдарм для наступления. Заняли позиции снайперы с рейлганами. Артём услышал знакомые гулкие, отдающие звоном металла выстрелы. Киборги били без промаха, под прикрытием мехов уничтожая тварей-стрелков.

Видимо, осознав полную несостоятельность в открытом бою, все жуки разом полезли в большой улей, что возвышался над силовой установкой, питающей предприятие энергией. Наблюдая за их слаженным отступлением, игрок в очередной раз уверился, что рой обладает либо коллективным разумом, либо есть кто-то вроде королевы, способный доносить свои команды до всех разом.

Мехов тактический ход врага врасплох не застал. Роботы и киборги начали методично добивать раненых тварей. Закончив с этим нехитрым делом, они стали выставлять удобные для стрельбы позиции вокруг муравейника.

Рассматривая их методичность и слаженность, Артём поймал себя на мысли, что обе стороны сражения, являясь практически противоположными формами развития, удивительно похожи. И мехи, и инсектоиды являлись лишь кирпичиками слаженной системы, управляемой единым интеллектом. У особей и юнитов не существовало никакой индивидуальности, лишь жизнь или функционирование для выполнения чужих команд.

А зачистка продолжалась. Все боевые юниты, участвующие в «спецоперации», заняли позиции, взяв муравейник в кольцо. Артём не сомневался, что они могли бы живо испепелить его, используя свой максимальный оружейный потенциал, но под укрепленным домом инсектоидов скрывалась силовая установка, сердце предприятия. Оттого и действовали осторожно.

В корпус электростанции въехали строительные боты, что неспеша начали распиливать, цеплять тросами и отрывать крупные куски, которые в свою очередь вывозили боты транспортные.

Глядя на трудовой процесс, с нуля налаженный буквально за несколько минут, Артём осознал, что жукам просто так не отсидеться. К похожему выводу пришел не только он, но и разум, управлявший коллективной расой и предпринявший новую попытку атаковать.

Насекомые атаковали одновременно, целым роем. В этот раз, демонстрируя серьезность намерений, задействованы были все силы и даже больше. С мерзким визгом на вершине построенного холма появилось нечто, выглядящее в глазах Артёма особенно отвратительным и мерзким.