— Что-то тревожит? Опять кошмары?

— Не обращай внимания, — Ясу не хотела лишний раз тревожить любимого. — Просто глупости из-за волнения перед выходом.

— Не беспокойся, все будет хорошо, — его теплый голос нес в себе лечение от всех тревог. — Если хочешь, можешь остаться.

— Нет, на меня и так смотрят.

Разорвав объятия, японка быстро оделась, после чего они позавтракали. Предстоял день кропотливой подготовки к опасной экспедиции.

Артёма раздражали японцы. Он не помнил, когда начал испытывать эту нелогичную эмоцию к стране, в которой никогда не был. К народу, с живым представителем которого никогда не разговаривал.

За их жизненный уклад, полный откровенно бесполезных или даже вредных традиций — пережитков прошлого. За их фатализм и безропотное принятие своей судьбы. В конце концов за их унизительное преклонение перед американцами. Но главное, что несмотря на все невзгоды, каким-то абсурдным методом на безресурсном острове они построили великолепную страну.

Даже сейчас, оглядывая брошенный мегаполис, он раздраженно удивлялся.

«У них что, блядь, даже монстры, вышедшие из порталов, научились убирать за собой мусор? — мысленно задал себе вопрос парень. — Может, еще кланяться их научили?»

Он, конечно, утрировал: разрушений хватало. Тем не менее перед глазами стоял будто накрытый погребальным снежным саваном центр Москвы, где под ногами хрустят кости людей и монстров.

По сравнению с этими воспоминаниями, пустые улицы с встречающимися повалившимися зданиями выглядели намного опрятнее.

Далеко не последнее место в этом сыграла и вездесущая зелень. Прошло не так уж и много времени с тех пор, как человеческая раса начала терять контроль над городами, а некоторые строения уже приобрели чуть заросший свежей порослью живописный вид.

Он не очень понимал устройство Японии как государства, но помнил, что вне мегаполисов люди проживают в аккуратных населенных пунктах, застроенных частными домами самобытного стиля.

Возможно, именно в таком он сейчас оказался. За несколькими крупными зданиями, представляющими некий местный деловой и торговый центр, виднелись уходящие вдаль жилые домики.

Артём обернулся, чтобы снова оглядеть пустующий холл небольшого торгового центра. Здесь, как и в корпусе с электростанцией, отвратно воняло насекомыми. Судя по изгрызенному интерьеру, тут в том числе набирали материал для постройки муравейника.

Он предположил, что при битве с мехами королева призвала всех особей, именно поэтому сейчас было тихо и спокойно. Другие твари тоже не должны полезть слишком быстро, помня, чья это территория, так что у него было время для восстановления.

Возвращаться игрок не торопился. В осколке из интересного остались только руины, в которых он ничего не понимал, да босс. С этой отвратительной подделкой, сплавом полутрупа на механическом троне, он решил позже обязательно разобраться. Артём был довольно неудобным противником для этого существа, имея на руках хорошие козыри для уверенной победы.

А еще не стоило забывать, что чертова ведьма неспроста отметила этот портал. Что-то здесь должно быть. Зная пугающую манипулятивную способность этой… этого существа, он обязательно абсолютно «случайно» макнется носом в это.

Решив оставить бессмысленные размышления, Артём вернулся к порталу, чтобы рассмотреть, что происходит на другой стороне и не грозит ли ему опасность.

Он обнаружил что мехи сейчас, выставив охрану, расчищали площадку перед переходом, выставив охрану. Босса на территории охвата навыка не было. Подумав, Артём навалил перед порталом бытовой техники. Если кто-то сунется, то грохот он услышит обязательно. Но молодой человек не слишком беспокоился на этот счет. После случившегося на базе, жестянкам явно не до интервенции в порталы.

Он не помнил, как смещен часовой пояс в Японии, но заходящее солнце точно гармонировало с усталостью организма. Парень отправился искать в этом же здании ночлег. Оставшийся от агрессивного роя запах должен отпугнуть ночью гостей.

Благо в чердачном помещении он нашел пару кабинетов, что когда-то служили офисом местной администрации. Насекомые и другие монстры не очень заинтересовались этой канцелярией, а потому разрушения были минимальны.

Вместо ноута с интернетом перед сном уже привычным образом залез на форум. Общий раздел удивлял непривычной атмосферой воодушевления и помощи. Период, названный Артемом «оттепелью», продолжался. Монстры, по силе равные стихийным бедствиям, усмирили свои аппетиты, прекратив терроризировать людей.

Человечество почти везде оставило крупные города, расселившись по малонаселенным анклавам, которые не так привлекали внимание опасных существ. Однако уже в нескольких штатах США да и в других странах появились и наращивали численность населения города-государства. Через форум они активно зазывали новых жителей, делая упор на сильных игроков, обладающих атрибутами с потенциалом для мирного применения, и профессионалов в различных профессиях вроде строительства и животноводства.

Благодаря этому форум ожил. Исчезли негативные темы о смертях и трагедиях. В людях взыграли инстинкты, когда-то поставившие их на вершину пищевой цепи. Они хотели заново осваивать ставшую дикой и опасной природу, снова протаптывать торговые маршруты и открывать неизведанные земли. Человек желал взять свое по праву, и Артёму это нравилось.

Свои тревоги и предчувствия о странном затишье он поборол: не было смысла понапрасну беспокоиться.

Парень перешел на местный форум и удивился, обнаружив множество тем, написанных на японском языке. Правда, тут же вспомнил, что из-за смены места нахождения Система отправила его в другой территориальный сегмент.

Благодаря автоматическому переводу, он имел возможность через записи людей немного ознакомиться с житьем «япошек». Удивительно, но даже апокалипсис не изменил их оригинальной и странной натуры.

Круглыми от удивления глазами он смотрел на темы, где игроки делились информацией о том, какой еды и сколько осталось в различных складах и супермаркетах. В новых сообщениях люди докладывали, сколько они забрали и зачем. Помимо этого, не забывали предупреждать о различных опасностях и встреченных монстрах.

Конечно, не все было так карамельно. Периодически встречались темы о тех или иных игроках, совершающих неблаговидные поступки. Тем не менее подобный порядок удивлял.

«Азиаты, точно, сверхлюди», — подумал Артём, после чего наконец закрыл интерфейс и лег спать.

* * *

Ночь прошла тревожно, но без проблем. Как только стемнело, городок будто ожил. Тишину заполнили чье-то рычание, звуки борьбы и применения техник. Артём спал вполуха, но утром проснулся довольно бодрым. Оставалась некоторая вялость, но это типичные симптомы, когда за раз выпиваешь больше двух зелий восстановления ментальных сил.