Сейчас он шел по заброшенным улочкам, аккуратно исследуя окружающее пространство на предмет чего-то необычного. Похоже, игрок оказался в каком-то средней паршивости городишке из захудалой префектуры. Небольшой торговый центр, где он вылез, и еще несколько крупных зданий рядом с ним когда-то обслуживали потребительские нужды всей округи.

Аккуратно просканировав их, он не нашел ничего выделяющегося. Все было типичным: полуразрушенные здания, лежки монстров, порталы. Теперь подобное окружение уже не вызывало удивления или пиетета. Твари из местных силой тоже не удивляли, что закономерно: вершину местной пищевой цепи когда-то занимали уничтоженные инсектоиды из портала.

Артём уже почти разочаровался и подумывал уйти обратно в портал, но все же решил посетить еще одну достопримечательность. Еще при первом осмотре с высоты глаз зацепился за необычное строение на небольшом удалении в несколько километров.

В центре маленького живописного парка возвышалась изящная пагода. Скорее всего, некогда это был музей или какой-то культурный объект. Несмотря на катастрофу, она не пострадала и продолжала радовать взгляд.

Необычным моментом было некое алое свечение из окон, заметное даже днём. Артём никогда не видел вживую подобные примеры японского зодчества, а потому решил потешить любопытство и заглянуть. Возможно, там найдется что-то важное, а может, логово босса, который придётся ему по силам.

Несмотря на умиротворяющую тишину японской провинции, он не смел расслабляться, особенно приближаясь к объекту интереса. Сойдя с асфальтированной дорожки на траву, двинулся к забору уникальной формы, огораживающему небольшую, мощеную камнем площадь перед пагодой.

Привычно применив смещение фазы, Артём попал на территорию то ли храмового комплекса, то ли музея. Уже отсюда он увидел причину странного алого сияния, замеченного еще издалека.

Пагода изнутри заросла алыми кристаллами, изучающими этот самый тревожный свет. Причина их появления также ориентировочно угадывалась. Молодой человек уже ощутил привычные вибрации расположенного внутри пространственного перехода.

Решив не спешить, он потратил с полчаса на любование местными красотами, ведь скоро этот кусочек человеческой культуры, оставшийся никому не нужным, будет неизбежно разрушен.

Перед пагодой расположился упоительно великолепный зеленый дворик с каменными дорожками и водоёмом. Вид немного портили следы каких-то натоптавших крупных тварей,

Артём одернул себя, полюбовался и хватит. Не стоило забывать, кто он и где. А самое главное, по чьей наводке здесь оказался. Вдохнув, парень направился к зданию. Он по-прежнему не ощущал никаких опасностей, лишь умиротворяющую тишину.

Поднявшись по деревянным ступенькам, скрип которых скрадывали обмотки тихушника, он проник внутрь.

«Додзё какое-то… или как оно там называется», — предположил он, исследуя зал изнутри. Легко было представить, как здесь сражаются на деревянных боккенах будущие защитники сёгуната.

Сейчас аутентичность вида портили разросшиеся алые кристаллы, излучающие равномерное сияние. Артём не ощутил в них агрессивной энергии, а потому отнесся осторожно, но спокойно. Миновав главное помещение, он оказался в подсобных помещениях, где и нашел портал.

Он верно оценил, решив, что тот является источником этого странного минерала. Тот оплел все стены и потолок, придав помещению инфернальный вид.

Однако Артём удивился совсем по другой причине. Портал в аномалию был заблокирован. Он так давно не сталкивался с занятым порталом, что не сразу сообразил причину.

Осознав, задумался: надо ли оно ему? В итоге любопытство в очередной раз победило. Да и опасность была минимальной, он лишь выйдет в спину другим игрокам. Проверив другую строну на безопасность, парень аккуратно развеял блокировку и вошел внутрь.

Причудливая кристаллическая пещера, наполненная алым свечением, раскрыла свои объятия еще для одного игрока. Здесь он отчётливо ощутил, что странные минералы излучают тепло, можно сказать, жар.

Сразу у входа обнаружил амуницию и сумки, оставленные группой проходчиков. Аккуратно просветив их ощущением пространства, Артём не нашел ничего ценного. Важные вещи игроки носили с собой.

Стараясь не терять времени, он сразу направился вглубь этого странного места. Пол под ногами имел привычную для скальных пещер основу. Но произрастающие вдоль стен, излучающие таинственный алый свет кристаллы, создавали непередаваемую атмосферу. Практически сразу встретились враги — мертвые ящерицы.

Как и их земных собратьев, тварюшек явно привлекло тепло этого места. Правда, эти были с собаку размером и вооружены здоровыми когтями. Однако Артём оценил этот осколок не сложным. Он еще раз подумал, стоит ли продолжить изучение. Местные игроки, скорее всего, легко справятся, а наблюдатель не увидит ничего интересного. Но все же решил для начала глянуть на «самураев».

Примерно через полчаса неспешного хода, Артём услышал звуки боя. Впереди пещера шла на расширение, именно там и работали сейчас люди. Аккуратно использовав ощущение пространства, он обнаружил «героев меча и магии», занимающихся геноцидом местной живности недалеко впереди.

Насчитал стандартную пятерку игроков, но был вынужден тут же умерить любопытство: один из японцев, явно обладающий каким-то чувствительным атрибутом, забеспокоился, завертев головой по сторонам. Недооценив японцев, он чуть не позволил обнаружить себя.

Пользуясь расширившимся пространством пещеры, Артем построил лестницу из плоскостей и легко забежал по ней на крупный кристалл, чтобы посмотреть на битву.

Как он и предполагал, ящерицы не были опасными противниками. Нет, они были чертовски быстры, а их когти разорвали бы и бронированный автомобиль, но твари не имели при себе никаких неожиданных мерзких сюрпризов вроде неожиданных типов атак или ментальных способностей, превращающей обычного врага в крайне сложного.

Среди пятерки самым примечательным был мужчина, что поддерживал нечто, напоминавшее силовое поле. Он и задавал всю тактику. Игрок с одной стороны пропускал лишь дозированное количество тварей, не давая существам завалить их мясом, а с другой ставил барьеры, чтобы прочие монстры не могли сбежать, вынуждая их драться до конца.

Уничтожением занимались довольно резвая девка, вооруженная клинками, и мужчина, дистанционно атакующий снарядами неустановленного атрибута. На подстраховке был человек с огнестрелом. Этот, похоже, экономил патроны и в бой не лез. Ну, а пятым, видимо, был штатный «сенсор». Именно он едва не раскрыл приход Артёма. Все ощущались игроками чуть выше среднего и сейчас явно показывали далеко не все фокусы, на которые способны.

Битва наконец закончилась, и «щитовик» тут же задал вопрос сенсору, возможно интересуясь причиной беспокойства на своем мяукающем дурацком языке.

Артём, продолжая оценивать игроков, перевел взгляд на женщину.

«Чертова ловкачка, терпеть их не могу!» — с неприязнью поморщился парень.