Вместо ливерпульской группы Дик Роу взял группу Brian Poole & The Tremeloes. В мае 1962 года Джордж Мартин из компании EMI подписал договор с The Beatles, открыв группе, продавшей за свою карьеру рекордное число пластинок, дорогу в большой мир.

Говорят, что Роу с горя подписал договор с первой гитарной группой, которая к ним придет. К счастью, этой группой оказалась The Rolling Stones — контакт Джорджа Харрисона.

Писатель Стивен Кинг в свое время обивал пороги 30 издательств. Одно издательство отвергло его роман «Кэрри», потому что его не интересовала «научная литература о мрачных утопиях. Такое просто не продается». В результате в 1974 году издательство Doubleday решило выпустить книгу. За год было распродано больше миллиона копий.

Джоан Роулинг отправляла рукопись романа «Гари Поттер и философский камень» девяти разным издательствам, и все отказывались, пока им не заинтересовалось только что открывшее детский отдел издательство Bloomsbury. Ирландская группа U2 предлагала свой демоальбом многим звукозаписывающим компаниям, пока не нашла Криса Блэквелла — директора Island Records, который по достоинству оценил своеобразие их музыки. Сам Блэквелл родился в Ирландии, вырос на Ямайке и уже прославился выпуском пластинок Боба Марли.

Для подобных историй успеха нужны маленькие компании без предрассудков, которые не бросаются механически навешивать на артиста ярлык, не успев даже познакомиться с содержанием.

Крупные издательские компании часто играют скорее роль стражей устоев, чем искателей талантов. Демозаписями и рукописями можно, конечно, запрудить Ганг и спасти Бангладеш от ежегодного наводнения, но, надо признать, профессиональный опыт часто мешает заметить новый тренд. Пресытившиеся, слишком уверенные в себе и своем опыте директора теряют чутье к новым изобретениям, идеям и возможностям.

Уверенность в себе, безусловно, вещь хорошая, если она имеет под собой правильную основу. Но у людей есть склонность преуменьшать то, что, по их мнению, не отвечает истине и прежде всего их собственному представлению.

Американский Университетский совет в 1970-х провел исследование, в котором миллиону учащихся предложили оценить себя по различным параметрам. 70% посчитали, что их способность руководить выше среднего, и только 2% поставили себе оценку ниже среднего. 60% оценили свою физическую форму выше среднего, и только 6% — ниже среднего. 60% решили, что они входят в группу передовых 10%, которые легко уживаются со всеми.

Высокие баллы, которые давали себе школьники и студенты, можно, конечно, списать на юношеский максимализм. Однако оказалось, что с возрастом вера в себя только растет: 94% профессоров считали себя преподавателями лучше среднего.

Психолог Леон Фестингер придумал термин когнитивный диссонанс, который объясняет, почему люди не принимают информацию, противоречащую их миро­восприятию. Мы целенаправленно фильтруем данные, потому что позитивная информация о наших достижениях и способностях приносит нам удовле­творение, а негативная — уныние. Мы часто имеем искаженное представление о своих достижениях. Один из способов защитить себя — это убить всех критиков вокруг.

Критики Тимо Вуори и Цюй Хуэй в 2001 году опуб­ликовали исследование, в котором разбирали причины, по которым Nokia в 2005–2010 годах потеряла позицию мирового лидера в производстве сотовых теле­фонов. Проведенный анализ показал, что лидирующая позиция компании привела к высокомерию руководства. Когда в 2007 году Apple вывела на рынок первый iPhone, Nokia не приняла его всерьез. Недо­оценил противника и конкурент Nokia — Ericsson. Руко­водство было уверено, что плоский телефон никто не купит. В конце 2007 года Nokia имела около 50% рынка, а Apple только 5%. Но iPhone принес своему разработчику прибыль, а новинки Nokia потеряли популярность среди покупателей. Интервью с сотрудниками Nokia показало, что руководство среднего звена компании боялось рассказать высшему начальству правду об iPhone. В результате у правления Nokia был слишком оптимистичный взгляд на технические возможности своей продукции, и долгая напряженная работа по подготовке новых моделей телефона прошла впустую. В 2013 году Microsoft купил мобильный бизнес компании Nokia.

Начальники, купающиеся в лучах внимания СМИ, особо чувствительны к критике. Итальянский премьер-министр Сильвио Берлускони пускает против прессы тяжелую артиллерию. Будь то итальянская или зарубежная газета, Берлускони судится со всеми. Ему недостаточно владеть каналом на итальянском телевидении, он хочет безусловной власти.

Президент Венесуэлы Уго Чавес вплоть до 2009 года каждое воскресенье лично в течение нескольких часов выступал по телевидению, рассказывая народу о врагах родины. В январе 2010 года правительство Чавеса закрыло шесть кабельных каналов за несоблюдение закона, согласно которому все телекомпании обязаны транслировать выступления президента и предвыборную кампанию правительства.

Берлускони и Чавес прекрасно понимали силу СМИ. Такой правитель, как говорит французский писатель и журналист Филипп Третьяк, словно гендиректор рекламной компании, у которой всего один клиент. Единственный бренд, который рекламируется, — он сам, и так до тех пор, пока его эго не раздуется и пузырь не лопнет.

«Звездные» начальники, о чьих достижениях пишут в газетах, особенно опасны, считает Мэтью Хэй­уорд, автор книги «Опасность эго» (Ego Check). Они верят во все, что о них говорят, и начинают считать себя непобедимыми. Они с головой погружаются в испытание собственных границ и границ компании. Доведенный до крайности азарт может даже толкнуть на преступление. Сильный когнитивный диссонанс не позволяет им изменить поведение, и они шаг за шагом становятся все самоувереннее и в конце концов лопаются.

Жан-Мари Месье, глава французского медиахолдинга Vivendi, принес фирме убытков на 12 миллиардов долларов. У него была огромная команда консультантов, которые постоянно предостерегали его от ошибок, но он никого не слушал. Месье верил в то, что о нем писали и говорили. Пресса сделала из него гения: он стал подписываться псевдонимом J6M, который расшифровывается как Jean-Marie Messier Moi-Même-Maître-du-Monde, или Жан-Мари Месье, Я, король мира.

До 1999 года совет директоров пытался помочь Месье, иногда удавалось даже отговорить его от подписания провальных сделок. Компания росла, дела шли. Когда Месье купил алкогольную компанию Seagram, ему уже вообще ни до кого не было дела. Он маниакально скупал компании по всему миру, полагаясь на то, что курс акций Vivendi будет расти и он расплатится с гигантскими долгами, которые после покупки Seagram составляли порядка 20 миллиардов долларов. Все видели, что компания на грани краха. В июне 2002 года акции Vivendi упали на 80%, и Месье пришлось оставить должность.

Неприятие фактов — проблема не только звездных начальников. В этом замечены и научные сообщества, чья задача, по крайней мере в теории, — непредвзято относиться к новым явлениям. История науки полна мучениками, которые раскачивали лодку своими слишком революционными идеями. Николай Коперник, Галилео Галилей и Чарльз Дарвин сумели найти доказательства и вытащить со свалки истории свои гениальные теории. Среди тех, кому повезло, и Джордано Бруно, утверждавший, что вне земного шара существуют другие миры, и Эдвард Дженнер, разработавший первую в мире вакцину, и Альфред Вегенер, создавший теорию дрейфа материков. Но это ничему нас не научило. В 1980-х к их числу прибавились Барри Маршалл и Робин Уоррен.