– Глупости! – сказала Рита и потянула меня за руку. – Давай вставай, некогда рассусоливать!

– Не пойду. Я не буду выступать. Я просто не смогу.

– Дашка, не смей сдаваться! Это же проверка! Ты что, не поняла?!

– Какая проверка? – удивилась я.

– На твой «олимпийский характер»!

– Нет у меня никакого «олимпийского характера», – буркнула я.

– Глупая, ты просто перегорела! Ну, не поддавайся! Выступай для себя, для радости и вопреки неудачам! Ведь ты же гимнастка! Возьми себя в руки, покажи свой настоящий характер! Помнишь, что нам Наталья Львовна говорила? Мы – как ваньки-встаньки. Если нас и пригнули, мы всё равно встанем прямо! Давай! Выпрями спину!

И Рита снова потянула меня за собой.

Я смогла взять себя в руки, выступила и даже получила хорошие баллы. Но сделала это не для победы, а для себя. Моя главная победа была над собой. Я поняла, что просто люблю художественную гимнастику. Не думала о баллах, а получала удовольствие от того, что делаю. Радовалась гибкости своего тела, красивым движениям, музыке. Никакие призы не заменят этой радости. Теперь мне ничто не помешает стать олимпийской чемпионкой!

Мне пришлось принять очень сложное «мужское» решение. К сожалению, в нужный момент папы не оказалось рядом – он, как всегда, был в командировке. Я не хотел больше ходить на фигурное катание, хотя мама мечтала сделать из меня выдающегося фигуриста. Она обожает этот вид спорта.

– Ты посмотри, Никита, какая красота! Опять этот спортсмен потрясающе сделал тройной аксель и четверной. А ведь у него повреждена спина. Это подвиг! Таким должен быть настоящий мужчина! – восклицала она, уткнувшись в телевизор.

Я с ней соглашался – это и правда подвиг. Но меня он не очень впечатлял.

– Сынок, я так мечтаю, чтобы ты занимался фигурным катанием. Ты пластичен, любишь лёд, ты добьёшься больших успехов, я уверена!

Так мама убедила меня в шесть лет пойти в секцию фигурного катания в спортивной школе.

Мне нравится лёд. Я помню, как впервые его увидел. Наш дворник Иван Семёныч залил детскую площадку. Через несколько часов вода замёрзла. Вскоре из соседних домов высыпали ребята с клюшками и начали играть в хоккей. Лёд неровный, кататься очень сложно, многие падали. Но было очень весело, и я, как заворожённый, неотрывно смотрел на них. Мне ужасно хотелось так же быстро скользить, гонять шайбу.

А мама решила, что я должен стать фигуристом. И у меня получалось. Я быстро научился кататься, стал делать неплохие прыжки. Тренер, Мария Васильевна, часто хвалила, говорила, что я гибкий, прыгучий и артистичный. Я даже стал занимать призовые места на районных и городских соревнованиях. Но радовало это только маму, она мной гордилась, хвасталась подругам.

А по ночам мне снился хоккей, снилось, как я стою на воротах. Ведь я хотел стать голкипером. Снилась чемпионская хоккейная форма: шлем, краги, нагрудник, налокотники, щитки, шорты, коньки, рейтузы. Во сне я видел, как надеваю на себя капу, чтобы защитить зубы. Натягиваю на руки блокеры, чтобы отразить броски шайбы. И, конечно, игровой свитер моей любимой команды.

Наконец я понял, что хочу бросить фигурное катание. Мы как-то поехали на соревнование в Воронеж. Вместе со мной оказался один парень не из нашей секции. Он спросил меня:

– Чем ты занимаешься? А, знаю, видел у тебя сумку для коньков. На соревнования по хоккею едешь?

– Нет. По фигурному катанию.

Он посмотрел с изумлением, а потом насмешливо добавил:

– И охота тебе заниматься спортом для маменькиных сынков и девчонок?

Его слова и противный смешок стали для меня последней каплей. Да, я очень люблю свою маму, она у меня красивая и добрая. И огорчать мне её не хотелось, это не по-мужски. Тем более папа просил о ней заботиться, когда он в отъезде. Но врать, что мне нравится фигурное катание, когда на самом деле меня от занятий «с души воротит», – тоже нечестно.

Я поговорил с тренером хоккеистов. Рассказал, что мне снится хоккей каждую ночь.

– Тебе предстоит нелёгкий выбор, – грустно ответил он. – Маму огорчать нехорошо. Но и наступать на горло собственной песне тоже нельзя. Придётся выбирать. Надумаешь – приходи.

Я несколько дней не спал, мучился. Всё не решался сказать правду маме – очень боялся увидеть её слёзы. А потом как в воду прыгнул:

– Мама, я хочу с тобой поговорить. Серьёзно. Ты лучше сядь. Только не волнуйся, пожалуйста.

– Что случилось?!

– Я ухожу из фигурного катания. Совсем! Навсегда!

– Ты с ума сошёл? Мария Васильевна говорит, что ты со временем можешь стать чемпионом России.

– Вот пусть Мария Васильевна и катается! Я не буду.

– Собираешься болтаться по улицам, как другие мальчишки? Или сидеть сутками за компьютером? Я понимаю – тебе надоел режим, ранние подъёмы, длительные тренировки. Захотелось свободы, так?

– Не так, мама. Я ухожу в хоккей. Это моё! Я окончательно это понял. Прости.

Мама ничего не ответила. Посидела молча, а потом позвонила своей любимой подруге Наде. Говорила с ней долго, запершись в ванной комнате. Чтобы я не слышал. Когда она вышла, её глаза были заплаканными.

Я испугался, что она будет рыдать при мне. Не могу смотреть, как женщины плачут. Тогда очень трудно сохранять спокойствие.

Но мама не стала на меня давить.

– Прости меня, Никитос. Я была неправа, – серьёзно сказала она и добавила, помолчав: – Надя права – нельзя осуществлять свои мечты за чужой счёт. Это я люблю фигурное катание, а не ты. Спасибо, что попытался меня порадовать. Но ты должен поймать свою синюю птицу.

– Мама, ты не обиделась? А что это за птица?

– Нет, сынок. Будет какое-то время тяжело, но мне кажется, я поняла тебя. Поняла, что ты чувствуешь. Найди свою птицу счастья.

Так я занялся хоккеем. Сначала было очень трудно привыкнуть к совсем другому катанию. Но меня вела мечта. Я нашёл свою синюю птицу. И ещё меня укрепляло, что я сам принял настоящее мужское решение. Отступать нельзя!

В первом классе я ходила в бассейн. Нас учили плавать разными стилями – и брассом, и баттерфляем. А главное – свободно держаться на воде. Но однажды я очень испугалась воды и долго не могла плавать по-прежнему.