Слейд поднялся и бросил посуду в ведро.

— Приближается гроза. Так и быть, сегодня можешь переночевать в моей хижине. Идём.

— Куда? — девушка с недоумением смотрела, как он движется к зарослям.

— Не прикидывайся дурой! Хочешь промокнуть — оставайся.

Алексей

Очередная ночь была бессонной, задремать удалось лишь ближе к утру. Непрошеные мысли о страшной картине будущего приходили одна над другой и взрывали мозг. Новая Виктория продолжала удивлять своей непосредственностью. Прошлым вечером при выборе одежды любопытно было наблюдать, как менялась её реакция на его советы. То она сияла и благодарила, то продолжала спорить, отстаивая своё мнение. У девчонки оказался непростой характер. Сложно представить, как она себя поведёт, когда раскроется правда. Такую лучше с самого начала держать в кулаке, пока не выкинула какой-нибудь неожиданный фортель. Но сейчас лучше не перебарщивать с жёсткостью.

Интересно, что раньше произойдёт — сестричка поймёт, что беременна, или к ней вернётся память? Врач согласился немного подождать, прежде чем сообщить о ребёнке.

«Терпение, немного терпения — и всё пройдёт как по маслу», — думал Алексей, засыпая.

Разбудил его звонок Макса. Но Алексей не ответил. Ничего страшного, подождёт. Пусть будет сюрпризом, когда они с Викторией появятся в особняке. Быстро приняв душ, переоделся и принялся стучать в дверь фальшивой сестры. Девушка открыла незамедлительно. Она была при полном параде — с уложенными в прелестную причёску волосами, одетая во вчерашнее голубое платье, которое шло ей гораздо больше серого, подчёркивая цвет глаз. Алексей не сдержал удовлетворённой улыбки. Сходство с Викторией было невероятным. Сейчас он и сам не видел никакой разницы.

— Доброе утро. Вижу, ты уже успела уложить волосы. Спустилась в салон, пока я спал?

К его удивлению она покачала головой.

— Нет, сама. Вчера в бутике купила заколку и остальное…

Алексей вдруг спохватился.

— Забыл тебе кое-что отдать.

Лёгкая бровь сестрёнки взлетела вверх, но вопроса не последовало.

Батурин поспешил к себе в гостиную и схватил со столика небольшую коробочку. Его сестра всегда носила золотую цепочку необычного плетения и не расставалась со старинным браслетом из семейной коллекции. Последнего уже не вернуть, а похожую цепочку он приглядел вчера в бутике, пока «сестрёнка» примеряла наряды.

Вернувшись, он открыл бордовый бархатистый футляр:

— Вот, держи.

— Это разве моя? — девушка протянула ладонь, и он положил на неё цепочку. — Кажется, у меня была с крестом.

Огромные серо-голубые глаза смотрели на него не мигая, Она ждала ответа.

— Теперь твоя, — с растяжкой проговорил Батурин, чуть поморщившись. Кажется, память к ней возвращалась. — Просто я вчера увидел похожую и решил купить.

— Красивая. Спасибо.

— Давай помогу застегнуть, — не дожидаясь ответа, Алексей шагнул вперёд. Девушка передала цепочку и медленно повернулась спиной. В этот миг она казалась совсем беззащитной, с оголёнными плечами и тонкой нежной шеей. Алексей дотронулся до её кожи и вздрогнул. Тёплая и приятная на ощупь, она вызывала желание прикоснуться губами, спуститься ниже, где бьётся в ямочке над ключицей тоненькая жилка…

— Когда мы выезжаем в аэропорт? — вопрос моментально вернул его в реальность.

— Тут рядом, глазом не успеешь моргнуть, четыре часа — и мы в Питере, — он застегнул цепочку и отошёл к окну.

— Кажется, летать не страшно, — прозвучал дрожащий голосок. — У меня случайно нет аэрофобии?

Алексей скрипнул зубами. Только этого не хватало! Обернувшись, он встретился с «сестрёнкой» взглядом.

— Какая ещё фобия, Вика? Ты сто раз летала на самолётах. Не думай больше о катастрофах.

— Я попробую… Хорошо бы что-нибудь почитать в дороге.

— У меня на планшете полно книг. Выберешь, что душе угодно.

Неожиданно она нахмурилась, смешно закусив губу. Совсем не похоже на Вику.

— Это не то же самое, что держать в руках книгу. Я люблю настоящие, живые…

— Посмотрим что-нибудь в аэропорту, — смилостивился Алексей.

Наверное, он бы тоже всего боялся после кораблекрушения.

* * *

Через два часа они взлетели. Сидя в удобном кресле салона бизнес-класса и вытянув ноги, Батурин тем не менее тяжело вздыхал, кисло глядя в иллюминатор. На душе у него было неспокойно.

Если с Викой не выгорит, скоро такая роскошь будет ему не по карману. Самое главное, чтобы «папаша» ничего не заподозрил при самой первой встрече. Кажется, с каждым днём его состояние становилось всё хуже и хуже. Вряд ли что-нибудь изменилось за это время. Пара недель, а то и меньше — и дело в шляпе. Старик обещал включить его в завещание, а Вика — с ней придётся хорошенько поработать…

— Господи, это же штормовые облака!

Алексей раздражённо покосился на свою спутницу. Заломив руки, она приникла к иллюминатору. Он даже по затылку чувствовал её волнение, и сейчас это раздражало. Нашла тоже повод. Ему предстояло провернуть такую аферу, что по сравнению с ней блекли все шторма и ураганы вместе взятые.

— Просто дождевые, — буркнул он. — Вик, не волнуйся так.

Мимо как раз проходила стюардесса, и он решил заказать немного вина, но быстро передумал, вспомнив о ребёнке.

— Нам два томатных сока, пожалуйста, и две шоколадки.

Бортпроводница умчалась выполнять заказ, вот тоже роскошь, которая в скором времени может стать ему недоступна. А ведь он уже так привык. Привык к вип-обслуживанию, к угодливому персоналу, к комфорту, к скорости, к вкусной еде и хорошей выпивке.

Батурин снова повернулся к сестре.

— Иди сюда.

— Куда? — девушка непонимающе вскинула брови.

Он похлопал по своему плечу.

— Ложись. Обещаю не щекотать.

Правой рукой Алексей притянул её голову к себе на плечо. Пахнуло лимонно-медовым ароматом волос. Он накрыл ладонью её слегка дрожащие пальцы. Глубоко вдохнул и выдохнул, чувствуя, как пульс девушки бьётся в унисон с его собственным.

И вдруг успокоился. Неожиданная волна приятного тепла накрыла с головой. Сердце будто упало куда-то вниз и теперь глухо ухало в животе. Ему полагалось нервничать, переживать, строить планы и варианты отходных маневров, продумывать каждое слово, которое предстоит сказать в присутствии отца. А он почему-то закрыл глаза и вдыхал её запах… Да что с ним такое творится? Неправильное и необъяснимое…

Чтобы хоть немного отвлечься, Алексей опять посмотрел в иллюминатор, но ничего необычного там не увидел. Всё самое интересное ждало его в особняке старика. Мужчина крепко зажмурился и снова открыл глаза. Наваждение тотчас прошло. Вика идеально сыграет свою роль. Он об этом позаботится…