Когда принесли заказ, названая сестра уже мерно посапывала у него на груди. Алексей посмотрел на часы. Оставалось ещё три часа полёта. Почему бы ему тоже не вздремнуть? Ведь сегодняшняя ночь может оказаться не менее бессонной, чем предыдущие…

Когда они подъехали к особняку, вовсю лил дождь. Дорожка перед домом уже покрылась лужами и вся пузырилась от отскакивающих капель. Деревья, мокрые и озябшие, недовольно шуршали кронами. Перед входом стоял синий «Порше» Макса, который, видимо, куда-то отъезжал и вернулся в спешке, так и не успев поставить машину в гараж.

Батурин внутренне подобрался. Возможно, старику совсем плохо, или они вообще опоздали… Впрочем, даже если так, дело, пожалуй, всё равно выгорит. Он повернулся к названой сестре, на лице её было написано волнение.

— Приехали. Отец, наверное, совсем заждался.

По пути из аэропорта девушка устроила ему настоящий допрос с пристрастием. Выспрашивала обо всём, не давая ни минуты покоя. О родителях, о бизнесе отца, о том, чем занимается сам Алексей. И очень не вовремя, потому что мужчине, как никогда, требовалось собраться и посидеть немного в тишине, приводя мысли в порядок.

Сейчас же она сидела на переднем сиденье его «Ягуара» словно набрав в рот воды.

— Помнишь этот дом? — Задал он лицемерный вопрос, на который, естественно, получил отрицательный ответ.

Названая сестра тряхнула головой, словно пытаясь отогнать страшное воспоминание.

— Такой мрачный… Я совсем по-другому его себе представляла, — пробормотала она, вытянув шею, глядя в окно.

Алексей покосился на врача, который задремал, сидя на заднем сиденье, и повторил уже громче:

— Добро пожаловать на виллу Батуриных! — Мужчина нелепо дернулся спросонок, всплеснул руками и подобрался, поправляя упавшие на нос очки. После чего горячо и хлопотливо забормотал что-то по-гречески. Но никто не стал его слушать. — Пора, отец заждался. — Алексей вытащил из бардачка складной зонтик и собрался отдать его Виктории, но девушка уже открывала дверь и, выскочив, как ошпаренная бросилась к дому.

— Стой, промокнешь! — Алексей нагнал её в три прыжка и раскрыл зонтик. Они поднялись на крыльцо. Доктор Ринос, пыхтя, следовал за ними. Дверь никто открывать не спешил — ещё один верный признак того, что внутри творится что-то неладное.

Порывшись в кармане, Батурин вытащил ключ, которым не пользовался уже несколько лет:

— Мы дома! — громко объявил он, распахивая тяжёлую дубовую створку.

Огромный пустынный холл встретил их давящей тишиной. Тут, как всегда, стоял полумрак и странная гнетущая прохлада, от которой дом не избавлялся даже в самую нестерпимую жару. Странное это было строение, всем здесь было неуютно, признаться, Алексей и сам недолюбливал родовое гнездо. Невольно вспомнились слова девушки о мрачности, и мужчина поймал себя на мысли, что, пожалуй, готов был с ней согласиться, хотя никогда раньше и не смотрел на дом с такой точки зрения.

Алексей взял девушку под руку и повёл к устланной ковром лестнице наверх.

— Ну наконец-то! — громкий возглас Макса заставил его вздрогнуть от неожиданности.

Одетый в чёрный спортивный костюм и кожаную куртку, парень быстро спускался, перепрыгивая через две ступеньки. Алексей не успел ответить. Сестра вдруг вырвала руку:

— Я знаю этого мужчину! — звук её голоса прокатился по холлу звенящим эхом. — Знаю… знаю… знаю…

Макс резко остановился и застыл как вкопанный. Батурин-младший опешил от неожиданности. В наступившей тишине слышалось лишь тяжёлое пыхтение доктора Риноса.

«Ну вот, теперь точно приплыли… — пронеслось в сознании Алексея. — Откуда эти двое могут знать друг друга?» Он лихорадочно соображал, что предпринять, а Виктория уже поднималась по ступенькам навстречу сводному брату.

Макс

С тяжёлым сердцем Макс вышел из комнаты отца и направился к себе. Мало того что тот упрямился, как ребёнок, отказывался ехать в больницу, не повидавшись с дочерью, так ещё и Алексей с какой-то детской мстительностью не отвечал на звонки. Будто это Макс виноват, что отец доверил ему управление инновационной фирмой. Пора бы уже повзрослеть… Сплотиться в общем горе… сейчас не до разборок, ведь состояние отца ухудшается с каждым днем.

А ещё есть Виктория… Перед глазами немедленно возник её манящий образ. Как ни пытался Макс избавиться от воспоминаний, они возвращались. И порой так внезапно, что начинало распирать грудь.

После того как Виктория разорвала их отношения и начала встречаться с каким-то музыкантом, он решил двигаться дальше и забыть обо всём, что случилось. Но не вытерпел, позвонил, чтобы ещё раз услышать холодное: «Я же сказала, между нами всё кончено. Ты хороший любовник, но мне с тобой скучно. Просто забудь о том, что было…»

С тех пор она не звонила ни разу, избегала любых встреч. Вела себя так, будто они совершенно чужие.

У его сводной сестры оказалось чисто мужское отношение к сексу — она получила всё что хотела и тут же забыла о партнёре, накинувшись на нового самца — тупого верзилу из рок-группы, — как на шоколадный пряник.

Глядя на своё отражение, Макс взлохматил волосы. Ничего, теперь у него есть Лена. По крайней мере, она не сходит с ума по вечеринкам и рокерам. Когда отцу станет лучше, у них будет намного больше времени друг для друга…

Внизу раздался звонок в дверь. Борясь с раздирающими его противоречиями, Макс поспешил к лестнице. Они уже приехали! В холле раздавался зычный голос брата, вот только почему не слышно Вику? Обычно бывало наоборот… Может, отец не преувеличивал, говоря, что у неё проблемы с памятью? Сам Макс считал, что вполне в духе сводной сестры выкинуть подобный трюк и заставить других её пожалеть. Несчастная жертва кораблекрушения, которая ищет эмоциональной поддержки у больного отца. Она с детства умела мастерски играть на эмоциях. Особенно отрываясь на тех, кто её любил. Вот и в этот раз, вместо того чтобы подумать об угасающем на глазах отце, она укатила в этот дурацкий круиз…

Добежав до лестницы, Макс на секунду замер, разглядывая стоявшую в холле троицу. Лёшка держал за руку сестру, а позади них переминался с ноги на ногу какой-то полный мужчина в очках с портфелем. Юрист, что ли?

— Ну наконец-то! — Макс с раздражением быстро спускался вниз.

Но тут неожиданный возглас Виктории заставил его притормозить.

— Я знаю этого мужчину! — И прежде, чем он успел осознать, что происходит, сестра быстро взбежала по ступенькам и, остановившись напротив, воскликнула снова: — Вас зовут Максим! — воскликнула она, и восторженное выражение появилось в её взгляде.

Макс, наконец, опомнился и с пренебрежением брякнул:

— Браво! Великолепная игра прекрасной актрисы… Ты, как всегда, неподражаема, Виктория! — и с трудом подвил в себе желание отпихнуть её с дороги. Даже сами её вид вызывал у него сейчас с трудом преодолимое раздражение.