В вечерних сумерках Найя разглядела вытянутую крышу жилища, на которое указывала модра Мера. Песня ее не особо интересовала, но она уже не ребенок, который спешит пораньше улечься к маме под бочок.

– Благодарю, модра, – ответила она. – Только сперва найду Нича и сразу приду. Не хочу, чтобы он потерялся.

– Угря-то? – спросила модра Мера. Найя кивнула, и модра со вздохом поежилась. – Да-да, конечно… Ну, до встречи перед сном. Спокойной ночи, моя болотистая девочка.

Модра Мера оставила ее, чтобы встать рядом с лордом скекЛаком, покуда он продолжал беседовать со спритонами. Когда очередь закончилась, дети и подлинги вернулись после мытья посуды. Найя обошла площадь по краю, тихонько посвистывая и подзывая Нича. У очага, на котором готовилась еда, где раньше горел огонь, а теперь светились красные угли, на широких вымощенных камнях рассаживались дети. На фоне громогласного голоса лорда скекЛака и резкого, неровного голоска лорда скекОка друг с другом восторженно перешептывались дети. Вдруг Найя заметила подошедшего худенького парнишку-гельфлинга приблизительно ее возраста. Именно его она видела созерцающим расколотый орех, когда только прибыла в деревню. В одной руке он держал лютню и сел на лавочку лицом к слушателям.

Наверное, именно этот странный мальчик и есть сказитель песен. Это занятие не пользовалось популярностью среди дренченов. По словам матушки, которая предпочитала прямые разговоры и действия, плетение фантазийных историй было пустой тратой времени. Истории годились только для отвлечения внимания.

Пока Найя заглядывала между домами и кустами в поисках Нича, Кайлан Сказитель Песен встал у очага, повернулся лицом к лордам скексисам и глубоко поклонился хорошо заученным движением, затем сел и принялся настраивать инструмент.

Наконец Найе удалось найти Нича: он обвился вокруг деревца в горшке, установленного у входа в жилище, и счастливо похрустывал каким-то ночным жуком. Найя поцеловала его, подставила руку, чтобы он на нее перебрался, и приготовилась по-быстрому переночевать в доме модры Меры, не попадаясь на глаза ведущим перепись населения лордам и по возможности самой хозяйке.

У модры Меры уже не было ни минутки для Найи, потому что ей требовалось развлекать лордов и участвовать в подсчете их очень важного клана, но Найю это устраивало. Она примет предоставленное гостеприимство, а утром вежливо распрощается. А пока в Чащобе Сами ей было куда более одиноко, чем в диком поле за ней.

Чего и следовало ожидать, подумала она. Это ведь спритоны, а не дренчены. Их модра сильно отличалась, неудивительно что и клан отличается.

У очага под мелодию струнного инструмента Кайлан завел песню:

Найя замерла и прислушалась. Слова звучали диковинно, несмотря на мягкость голоса. Защитная неловкость, которая была в пареньке во время их первой беседы, испарилась, и теперь он говорил голосом, наполненным энергией и уверенностью. Даже лорды скексисы обернулись – а лорд скекОк запрокинул голову и задирал клюв до тех пор, пока тот не стал прямым указателем на сияющих в ночном небе Сестер.

Найя даже не подозревала, что перестала дышать. Она медленно выдохнула и осторожно вдохнула. Песнь закончилась, и гельфлинги с подлингами, подняв руки вверх, радостно приветствовали победоносного Джарра-Джена. Даже лорды скексисы слушали с глубоким интересом, закончив подсчет гельфлингов. Лорд скекЛак сложил свои мясистые руки домиком на столе, обменялся взглядами с лордом скекОком и наконец издал гулкий гортанный смешок.

Кайлан обернулся и исполнил еще один вычурный поклон в сторону главного стола, где модра Мера застыла подле лордов, после чего слегка кивнул слушавшим его детям и подлингам. Он отдал лютню поиграть какому-то малышу, а других детей тем временем родители подзывали домой. Лорды, столь же внимательно и цепко, как они слушали рассказываемую Кайланом историю, теперь наблюдали за тем, как детвора разбегалась к своим уютным и теплым домикам, где они будут готовиться ко сну. Площадь почти опустела, не считая темных силуэтов Кайлана и одного кострового на фоне ночного костра.