– Танька, давай ты рассказывай, у тебя хорошополучается, – распорядилась Аэлла.

Поднялась хорошенькая белокурая девочка в красивомкупальнике, и Люба вдруг совсем некстати подумала о том, что у нее самойкупальник самый обычный, ни в какое сравнение не идет с купальником этой Тани.Конечно, разве могут Любу принять в такую компанию, когда здесь такие девочки!Аэлла знает греческий язык, Таня играет на скрипке, эта рыженькая, наверное,тоже какая-нибудь необыкновенная, и все красавицы – одна другой краше! А она,Люба Головина, такая обыкновенная…

– По черному, черному лесу ходит черная, чернаястаруха, – начала заунывным голосом белокурая Таня. – На голове у неечерные, черные волосы, она одета в черное, черное платье, черные, черные глазагорят страшным огнем, она ищет маленьких мальчиков, хватает их, впивается им вгорло черными, черными ногтями…

Байка была длинной и совсем не страшной, и Люба даже успелазаскучать. Они с подружками в Москве давно уже такими глупостями не занимались,раньше, конечно, рассказывали, и про черную руку, и про желтую руку, и прогробик на колесиках, и Люба, когда была помладше, всегда вздрагивала ивскрикивала, когда в самый драматический момент после долгойусыпляющее-заунывной присказки рассказчик громко и резко произносил: «Отдай моесердце!» – или еще что-нибудь соответствующее сюжету. Но это было давно.

– Не понимаю, почему Танька всегда рассказывает, –сердито прошептала рыженькая девочка. – Она же старуху сама не видела, арассказывает.

– Так ее, наверное, никто и не видел, – осторожнопредположила Люба, обрадовавшись, что с ней хоть кто-то заговорил. – Этоже просто страшная история, мы в детстве такие часто рассказывали.

– Ты что! – горячо зашептала рыжая. – Борькасам ее видел, он потому и боится в лес ходить. Я тоже боюсь. У нас еще впрошлом году мальчик был, Сеня, так он тоже ее видел. Примчался из леса весьбелый, даже говорить неделю не мог. В этом году он не приехал, жалко, а то быон тебе рассказал.

Люба благодарно улыбнулась соседке и стала прислушиваться синтересом. По Таниному рассказу выходило, что в здешнем лесу, разделяющем ихдачный поселок и деревню Мишино, ходит какая-то страшная черная старуха,которая, когда видит мальчика, бросается к нему, кричит: «Павлик! Павлик!» – итянет к нему руки, пытаясь схватить. Никому из взрослых увидеть эту старуху неудавалось, потому что она прячется и выходит только тогда, когда видитмальчика, притом одного. Ничего подобного Люба никогда не слыхала, Бабаня нипро какую старуху не рассказывала, и Тамара тоже, но, с другой стороны, откудаим знать? Старуха же перед взрослыми не появляется, а Тамара вообще ни с кем впоселке не дружит, так что ей никто из ребят рассказать не мог. Интересно, этоправда или нет?

– Ты что, не веришь? – снова раздался шепот рыжейдевочки.

– Да я не знаю, – неуверенно ответила Люба.

Она очень боялась ответить «не так», сказать что-нибудьневпопад, из-за чего ее больше не позовут в компанию.

– А ты у Борьки спроси. Борь, Боря, скажи ей, –рыженькая обернулась назад и дернула за руку вихрастого мальчугана, – а тоона не верит. Скажи, что ты видел старуху.

– Видел, – дрожащим голосом подтвердил Боря.

Люба хотела расспросить его о подробностях, но в это времясольный номер белокурой Танечки закончился, и пришел черед картошки.Первоначальная рассадка оказалась нарушенной, и рядом с Любой уселся Андрей.

– Ну, как тебе сказка про старуху? – спросилон. – Поверила? Испугалась?

– А что, это правда?

– Да ну, брехня, – он пренебрежительно махнулрукой.

– Ты точно знаешь? – недоверчиво уточнилаЛюба. – А мне сказали, что Боря ее видел. И еще в прошлом году был одинмальчик, Сеня, он тоже видел.

– Ну, кто видел, тот пусть и верит. А я не видел. Ачего я своими глазами не видел, тому я не верю, поняла?

– Поняла, – послушно кивнула Люба. – А ты вАмерике был?

– Не был. А что?

– Значит, в то, что Америка существует, ты тоже неверишь?

Андрей пытливо посмотрел на нее и одобрительно улыбнулся:

– Молодец, соображаешь хорошо, уела меня. Я фотографиивидел, кино про Америку видел. Если бы не видел, не поверил бы. А у тебя мозгиесть, завтра с тобой в шахматы сыграем, лады?

Снова услышав про шахматы, Люба не на шутку перепугалась.Ведь Аэлла сказала, что Андрей лучше всех играет! Завтра выяснится, что она –игрок никудышный, и ее выгонят. Лучше сразу признаться, а то позора потом необерешься.

– Я плохо играю, – честно сказала она, не глядя наАндрея. – Только иногда с папой, но я всегда проигрываю. Тебе со мнойнеинтересно будет, ты сразу выиграешь.

– А ты уже заранее готова сдаться? – насмешливоспросил Андрей. – Может, твой папа игрок на уровне гроссмейстеров, тогдапонятно, что ты у него никогда не выиграешь, а у меня – запросто. Ну что,заметано? Играем?

– Мой папа не гроссмейстер, он в милиции служит.

– Да ну?! – Андрей явно заинтересовался. –Бандитов ловит? Или шпионов?

– Наверное, только бандитов. Про шпионов он никогда нерассказывал.

– А кино про шпионов любишь?

Вообще-то Любе больше нравилось кино про любовь, например,«Сердца четырех», которые она смотрела раз, наверное, десять. Но и про шпионовтоже ничего, интересно, особенно если про пограничников, там почти всегда хотьнемножко, но любовь есть.

– «Над Тиссой» смотрела?

– Да.

– А «Заставу в горах»?

– Тоже.

– А «Тень у пирса»?

– Нет.

– Посмотри обязательно, – со знанием делапосоветовал Андрей. – В клубе как раз завтра будут показывать, я афишувидел. Классное кино! Я на него три раза ходил и завтра, наверное, тоже пойду.

Любе в этот момент показалось, что Андрей собираетсяпригласить ее в кино, и она уже заранее (а она всегда все делала заранее!)испугалась: а вдруг Родику это не понравится? Вдруг он сам собирался позватьее, а она уже согласилась идти с Андреем? Или, может быть, он позовет ее накостер с пирогами, а ей придется отказаться, потому что она обещала Андреюпойти с ним в кино. Неудобно получится! Тем более пойти с Родиком на костер ейхотелось куда сильнее, чем смотреть кино про шпионов.

Но Андрей и не собирался ее приглашать, и Люба с облегчениемперевела дух. Однако следующие его слова поставили девочку в тупик:

– Если завтра сходишь в клуб на «Тень у пирса», мы стобой его обсудим. С тобой интересно будет обсудить, у тебя мозги работают.

Слышать такое было, конечно, очень приятно, что и говорить.Мало того, что ее похвалили, так еще и ясно дали понять, что не собираютсявыгонять из компании. Но, с другой стороны, если он собирается обсуждать с нейкинофильм, то его обязательно надо посмотреть, а когда? Завтра ей придетсяиспечь пироги, а то вдруг они не передумают и позовут ее в лес на костер, апирогов нет, и они будут считать ее пустой болтушкой и глупой хвастунишкой, аБабаня всегда учила, что попусту болтать и хвастаться нехорошо, дал слово –держи. А вдруг Бабаня в кино не отпустит? А вдруг… И этих «вдруг», появившихся,как всегда, заранее, у Любы в голове возникало все больше и больше, и онасовсем растерялась, плохо слушала, что говорил ей Андрей, и отвечала невпопад.К счастью, он, кажется, этого не замечал и увлеченно продолжал что-то говоритьей.