— Ладно, не переживай. — Он слегка приобнял её, успокаивая. — Я буду рядом, только узнаю кое-что… Кто-то пострадал?

— Нет, большинство слуг успели укрыться в коридоре. Мне повезло, стража успела быстро, и… Может, хотели запугать меня или забрать. Я не знаю, Теар.

Служанки уже вернулись и теперь настороженно поглядывали на пару драконов. Но золотоволосой среди них не было видно.

— Где та неприкасаемая, Ливия?

— Не знаю, — осмотрелась Этерил по сторонам. — Была тут, недалеко. Но когда полыхнул огонь, наверное, убежала.

Да уж, огонь ей явно не по нраву. Да и внезапный налет драконов мог испугать. Теар почувствовал, что волнение отпустило невесту и отстранился.

— Она нужна мне на время. Ваннар, проверь еще раз все вокруг.

Теар направился в коридор в поисках беглянки, тем более, к ней уже накопилось немало вопросов. Он хотел отыскать ее сам и закончить тот разговор, что они вели недавно. Узнает про амулет или поймет хотя бы немного про эту загадочную девчонку.

Ливия нашлась, в комнате со слугами, но у самого выхода — ее остановила стража. Златовласая обернулась на шаги Теара, и он заметил, как расширились ее глаза. Неужели боится так же, как налетчиков? Или, так же, как отца?

Глядя на его приближение, она снова дернулась из рук охраны, но это было бесполезно. Теар подошел ближе и дал знак охране расступиться.

Ливия осталась на свободе, потирая запястья. Казалось, она бы с радостью сбежала отсюда снова, но вместо этого смотрела на Теара и чего-то ждала.

— Давай поговорим?

— У меня, кажется, нет выбора, — устало выдохнула она и приподняла голову, глядя ему прямо в глаза.

Теар увел ее в свои покои неподалеку, отпустил всех слуг. Этерил заметила, как они уходили, и проводила их долгим взглядом. Но сейчас не время играть в ревность.

Ливия зашла внутрь, и он закрыл за собой дверь, ненадолго прислонившись к ней спиной и наблюдая, как ведет себя девушка. Страх от нападения был не так силен. Она не застыла на месте, не начала паниковать, а прошла вперед в сторону широкого окна, с опаской и вместе с тем ее туда явно тянуло.

А потом обернулась на Теара, и мысль, проскользнувшая у нее в голове, странно отозвалась и в нем самом. Он тот самый истинный дракон, от которых человеческие девушки должны понести детей со смешанной кровью. Неужели златовласая думает, что он мог забрать ее и привести в свои покои ради этого?..

Теар подошел к ней ближе, внимательно изучая нежное лицо с горящими глазами и напряженно замершую фигуру. Даже одетая и причесанная как и другие служанки она выделялись среди них. Ливия не отводила взгляд, хотя он точно знал, как ей этого хочется.

Он обещал себе не трогать ее, но невольно выхватил ее чувства и мелькнувшее ощущение: опасение и интерес. И даже — по самому краю чувств — странная тяга. А ведь должна бояться, как огня. Как источник огня и боли, как угнетателя, как грядущую опасность.

Она думала, что он принудит ее к близости вот так?

— Думаешь теперь, что все драконы ужасны?

— Нет, Ваше высочество. — Она едва заметно отступила, держа подбородок высоко, так что хитро закрученные пряди скользнули за спину и открыли ключицы. — Ваша невеста не такая.

Вот как! А она смелее, чем казалась недавно. Теар улыбнулся.

— А что ты думаешь про меня?

— Я не знаю, что думать… — вот сейчас я запнулась.

Теар склонил голову набок. Сейчас он показался вдохновленным, будто это нападение придало решимости действовать.

Я осталась стоять на месте, глядя на то, как он подходит ближе, как уже едва заметно прихрамывает на левую ногу, как в полумраке свет масляных ламп скользит по его гладкой коже. И в вырезе черной рубахи совсем по-человечески бьется на шее жилка.

Так или иначе, я полностью в их власти: пока они держат дочь у себя, у меня нет возможности противиться воле драконов.

— Зато я знаю, о чем ты думаешь, — заговорил он медленно.

Что-то было в его лице волевое и смелое, а в драконьих глазах, кроме пламени, виднелся живой интерес. Мы все для них лишь забавные люди, только зачем этот дракон уже несколько раз приходит мне на помощь?

— О чем же? — мой голос сорвался.

Теар остановился в одном шаге, так, что я чувствовала жар его кожи.

— Хочешь прикоснуться ко мне, но тебе страшно. Страшно, потому что тогда, пятнадцать лет назад, такие, как я, погубили твою семью. И теперь любое напоминание огня заставляет сердце биться чаще и становится труднее дышать. Но вместе с тем я не успел причинить тебе боль, в отличии от моего отца, поэтому ты в смятении: можно ли мне верить.

Он был прав, огонь меня мучил. Но прикоснуться? Нет… Хотя я ведь касалась его прежде. И теперь вдруг и впрямь захотелось дотронуться — самыми кончиками пальцев, как до горячего очага — убедиться, что он по-прежнему опасный дракон или… узнать другую его сущность.

Теар неожиданно взялся обеими руками за ворот рубашки и растянул его, обнажая шею и верхнюю часть груди.

— Коснись. Я не хочу причинять тебе вред. Мой огонь никогда не вырвется против воли, и сейчас я — человек. Вас назвали неприкасаемыми. И я не трону, но сам открыт перед тобой. Под этой кожей бьется самое настоящее сердце, я знаю, о чем говорю.

Я хотела рассмеяться этому сумасшедшему дракону. Внезапному, провоцирующему и резкому, как порыв жаркого ветра. Что он делает?!

Но он снова… Этот, такой человеческий сейчас мужчина завораживал пронзительными ясными глазами, гладкой загорелой кожей, крепкой открытой шеей с плетением вен, не такой уж совершенный, но от этого еще более влекущий.

Он стоял совсем близко, и я видела, как глубоко он дышит. Мой взгляд притянули крепкие плечи, в вечернем свете они казались бронзовыми, в распахнутом вороте выступали мышцы, и я вдруг поддалась этому колдовству — подняла ладони и коснулась дрогнувшими пальцами кожи дракона.

Теар загадочно улыбнулся, глядя на меня. Я могла впиться ногтями ему в шею, могла причинить ему боль — за все то, что случилось со мной… вцепиться со всей силы, мстить за отца, за отнятую дочь, за отнятую свободу, даже зная, что не в моих возможностях причинить ему вред. Но не стала.

Дракон ухватил мои руки, удерживая на себе. В радужках отразился огонь, и я попыталась отдернуть ладони, ещё чувствуя под ними горячую, но не обжигающую кожу. Дотронься так до меня его отец, меня бы снова скрутило болью?!

И одно это воспоминание заставило задыхаться.

Не могу я, не могу быть рядом с ними!

— Ливия, — он сразу почувствовал мой страх, заговорил так, что каждое слово вспыхивало в самом сердце и отзывалось внутрь: — Я… не огонь. Есть огонь. И есть я. Мы связаны, но не одно и тоже. Видишь? Я не хочу ранить.