— Вижу. Но что вам от меня нужно?! — слабо проговорила я, все же чувствуя подступающую панику и пытаясь освободиться.

— Сядь.

Теар перехватил мои руки и ловко усадил на край кровати. Я подобрала ноги под себя, будто это поможет мне в любой момент сбежать.

Дракон подошел к окну, и я следила за ним неотрывно, успокаивая стучащее сердце. Комната его была светлой, но на удивление небольшой, зато окна раскинулись почти во всю стену, даря обманчивое ощущение свободы… и полета.

Я взялась за высокую опору кровати, всё больше осознавая, что физическая близость с ним — не то, чего я боюсь. Едва ли это будет иначе, чем с Маром. Сейчас этот дракон выглядит как человек, и его кожа такая же на ощупь, ни чешуи, ни острых когтей, ни опасного пламени.

Пугает только огонь, вспыхивающий в моей памяти, сжигающий меня изнутри. Может, я одна такая. Может, все остальные девушки не испытывают этих мук, а значит, всё у них будет хорошо. Интересно только, что происходит потом с теми, которые дарят новую жизнь драконам?

— Я не понимаю, ваше высочество. Я… простая неприкасемая.

— Не простая. Ты не помнишь ничего, что было с тобой до шести лет. И я хочу понять, почему.

— Ваш отец тоже пытался это понять, — с горечью выдохнула я.

Он оглянулся через плечо.

— Опять хочешь убежать.

— Я не буду бежать. Я не могу. У вас моя дочь.

— Мы вернулись к тому, с чего начинали, да? Хорошо, я помню. И попробую тебе помочь, но прежде ты должна мне поверить.

— Почему вы возитесь со мной? На замок только что напали, ваша невеста чудом не пострадала, а вы спрашиваете про мое детство. Что на самом деле происходит?

Драконы налетели на Этерил так внезапно, что испугались все. Вспыхнул огонь, опалил стены замка, со звоном вылетели окна. Я даже не помнила, как скрылась от этого пламени, как выбралась в коридор в поисках укрытия… Пока этот дракон меня не нашел.

— Вот это верный вопрос. Амулет, который был при тебе, натолкнул на кое-какие подозрения. А то, что ты не помнишь родителей, их усилило.

— Я помню! — возмутилась я, подавшись вперед.

— Как звали твою мать? Что любил больше всего твой отец?

Передо мной мелькнули смутные образы, как назло утонувшие в темноте. Но я же помнила, помнила их всех. Отца, маму…

— Отец любил меня!

— Ты хочешь это вспомнить? Как оно было на самом деле?

— Что вам до этого?

— Будем играть в вопросы? — тихо рассмеялся Теар.

— Я не собираюсь с вами играть! — выдохнула я с откуда-то взявшейся угрозой. Даже приподнялась, будто могла оттолкнуть дракона тем, что действовало на людей внизу — возможностью разрушить их судьбу соприкосновением с низшей кастой.

Теар же, наоборот, подошел ближе, потом еще, заставил меня отползти назад. Он опустился на кровать возле меня, и я почувствовала, как кровь прилила к щекам. И ведь… он видит сейчас все мои чувства.

— А жаль.

Взгляд дракона прошелся по моей шее, по губам, пока не встретился с моими глазами. Это было слишком близко и слишком опасно. Теар играл совсем по-другим правилам, и я не знала, как поступить правильно. Отшатнуться? Поддаться? Бороться я с ним не могу, как и с собой — он дракон!

Я опустила взгляд ниже и спросила невпопад:

— Ваша нога… больше не болит?

— Мне гораздо лучше. — Он рассмеялся. — Благодарю за беспокойство.

— Не думала, что вас можно так сильно ранить. — Кажется, моя улыбка вышла недоброй.

— Нас можно даже убить. — Я снова столкнулась с ним взглядами. — О, вот и искры промелькнули в глазах! — Теар не стал ждать моего ответа, а предложил, по-прежнему находясь в опасной близости: — У меня к тебе предложение, Ливия. — И в груди снова ёкнуло. — Я отведу тебя к дочери, если ты согласишься мне довериться.

После испытаний его отца я не могла верить ни одному ящеру! Но сейчас он буквально зажал меня в угол, в груди шумно стучало сердце, хоть я и пыталась скрыть волнение. Я сглотнула.

— Что значит — довериться?

— Узнаешь позже, — он поднялся и протянул мне руку.

Я слезла на пол, понимая, что сейчас лучше не спорить. Пусть позже это обернется для меня неприятностями, если я смогу увидеть дочь — я сделаю это.

Теар жестом пригласил меня на выход. Я поправила край накидки на плече и с готовностью кивнула. Но, покидая комнату, бросила еще краткий взгляд в окно, на завороживший меня вид. Угораздило же меня попасть в лапы к высочайшим драконам так крепко! Если бы не Мар и его невыносимая ревность!..

Проходя мимо дракона, я с силой скрестила руки на груди и нахмурилась. Он слишком хорошо меня читает, и это вызывает тревожную дрожь.

Вместе с ним и двумя слугами мы прошли через весь дворец, по тому самому коридору, где еще недавно я натирала мыльной тряпкой пол. Но приятельниц по несчастью я так и не увидела. Все ли у них в порядке? Малышка Джати была сильно напугана, но остается верить, что всё будет хорошо. Мы все здесь без права выбора, но все должно быть хорошо!

Я даже помнила, куда идти. Почти добежала сюда из купален. Неужели этот дракон выполнит свое обещание? Вскоре снова послышались женские голоса и высокие детские, и я ускорила шаг. Дракон-принц остановил меня, тронув за плечо, и указал в сторону.

Ари держат отдельно ото всех? Надеюсь, она там не одна!

Меня отвели к одной из комнат и наконец распахнули дверь. Внутри оказалось так светло, что я даже сощурилась от резкого света, замерла на миг на пороге.

— Мама! — раздался крик, и я шагнула вперед и упала на колени.

Дочка, моя дорогая крошка, моя малышка! Она подбежала ко мне и с разбегу повисла на шее, трогательно обхватив маленькими ручками. Я целовала ее, куда придется: в макушку, в нежные щеки, пахнущие сладостью, в крохотные пальчики, в нос, в лоб.

— Мама, я тебя любю! — лепетала она, тесно сжимая меня в объятиях.

— Дай посмотрю на тебя, — шепнула я и отклонилась немного. — Моя любимая…

Ей и правда не причинили зла, а даже, кажется, позаботились: сменили платье, промыли волосы, и даже маленькое личико сияло чистотой.

Сколько я ее не видела? Будто целую вечность! На глазах выступили слезы, но я тут же незаметно их смахнула. Мельком заметила, что детей было несколько, а с ними одна пожилая женщина, не понять даже, драконица или нет… Неважно, плевать, главное, чтобы Ари была в безопасности!

Дочка посмотрела за мое плечо, но я и сама уже почувствовала всей кожей, что дракон приблизился. Обернулась — он опустился рядом со мной на корточки и через мое плечо смотрел на Ари с неподдельным интересом. Я теснее прижала дочь к себе.

Будто это поможет мне забрать ее с собой. Я нахмурилась. Они не дадут мне этого, я нужна им послушная. Ари тоже почувствовала опасность и молча уткнулась в мое плечо.