— Это хорошо.

Факелы на стенах вдруг загорелись, сначала едва заметно. Этот дракон умеет еще и управлять светом? Теар заговорил, глядя мне в глаза:

— Я плохо помню тебя в тот момент, когда рухнул рядом с домом в твоем районе. Боль была дикая, казалось, что умру. Правда, по вашим меркам мы весьма стойкие… И все же это было на грани. — Теар вдруг дотронулся до моей щеки. — Но я помню тебя. И что-то было не так.

Я замерла, едва дыша, чувствуя его прикосновение всей кожей, будто оно огнем охватывало и шею, и плечи, и спину, скручивалось жаркой спиралью в центре живота.

— Что же было не так?

Его пальцы сместились ниже, очертили подбородок и спустились по шее до впадины между ключиц. Огонь следовал за его рукой, но пока не причинял боли, скорее разжигал внутри странный пожар.

— Вот здесь.

Я перехватила его руку и медленно убрала. Теар сжал пальцы.

Стало холодно, озноб пробежал по рукам, и безрассудно захотелось приблизиться к нему снова, проверить — будет ли это же чувство снова. На его живом, четко высеченном лице с резкими чертами показался особый интерес. Губы чуть дрогнули, будто он собирался улыбнуться, но передумал.

— Вы знаете что-то, но не говорите! Почему?

— Не знаю точно, только предполагаю. На тебе был твой амулет.

— Да, король забрал его. Не знаю зачем.

— Нам нужно понять, что с тобой, нужна правда о твоем детстве.

— Что вы ищете?

— То, из-за чего я чуть не умер. То, что ищут драконы, напавшие на нас вчера. То, что ищет мой отец уже четвертый год и теперь, кажется, приблизился больше всего. Наследие династии драконов, утерянное пол земных века назад.

— Как я могу быть с этим связана? Это невероятно…

— Ты обещала, что доверишься мне, если я отведу тебя к дочери.

Я кивнула, напряженно глядя на сидящего напротив Теара.

— Если это… меня не убьет.

— Зависит от тебя.

Я порывисто вскочила с примятой кровати. Права была его невеста — Теар ничуть не лучше собственного отца! Еще одна пытка!

— Не делайте этого, — с твердой угрозой произнесла я. — Ваш отец пробовал не один раз, и ничего не вышло. Убьете так же — ничего не узнаете.

— Я не буду трогать твои мысли, твою память, этот блок слишком серьезный, он действительно тебя разрушает. Я хочу, чтобы ты прошла через это сама, по своему желанию. Знаю, что ты хочешь вспомнить. Без принятого прошлого нет будущего.

— Мне страшно не за себя, а за дочь! — я сорвалась на крик шепотом. — Если она останется одна…

— А если не вспомнишь себя, постепенно забудешь и ее. Я вижу вас, людей, и вижу, когда с вами что-то не так. С тобой не так.

— Врешь! — разъярилась я и тут же зажала рот ладонью. Я перешла все границы. Спала в его постели, а теперь оскорбила его — будущего правителя!

Теар хмыкнул, ничуть не обратив на это внимание.

— Как выглядел дракон, который в первый день привёл вас во дворец?

— Он был обычный, — бросила я, — высокий, ну…

И тут я поняла, что не могу вспомнить. Это ведь было совсем недавно, не прошло и недели во дворце. И я точно помнила. Но теперь при попытке вернуться в тот день всё плыло и заволакивало пеленой.

Я начала лихорадочно вспоминать дочь, хватаясь за каждый миг, проведённый рядом с ней. Я помню, помню!.. но эмоции подвели, и я почувствовала, как ведёт от страха голову. Захотелось кричать от отчаяния.

Теар встал и подошёл ближе. И факелы за него спиной разгорелись ярче, выделяя крепкого сложения фигуру. Я глянула ему в глаза уже без страха. Пусть сделает что угодно, пусть только сделает, если знает, что может помочь!

— Вы можете просто вернуть мне мой медальон, — глухо, срываясь, проговорила я.

Надежды в моем голосе не было, но необходимо было выплеснуть горечь.

— Если мы не узнаем правду, рано или поздно это приведет к новым жертвам. Кто-то уже услышал про тебя и ключ к тайнам династии Ильхар, и безопасности нигде не будет. Доберутся напрямую или через Ари. Ты точно этого хочешь?

— А почему я должна верить вам? — я взглянула в упор, уже ничего не боясь.

— Ты ничего не должна, — с легкой усталостью отозвался Теар. — Но ты можешь поверить. Я не хочу тебе зла и боли, просто желаю… освободить.

— Освободить? — Я подошла к нему ближе и замерла, глядя на него.

— Да. Ты ведь именно этого хочешь больше всего. — Ни тени сомнений, ни одной дрогнувшей мышцы, только космическая глубина в зрачках и что-то безумно-упрямое в выражении отточенного лица.

Я стиснула в пальцах ткань юбки, опустила голову на мгновение. Освободить. Да, когда-то я мечтала о полной свободе, но возможна ли она?!

— Хорошо. Что сделать?

— Вернуться в прошлое.

Огонь во всех лампах вспыхнул ярче и на миг ослепил, я резко зажмурилась, а когда открыла глаза — увидела настоящий пожар! Даже запахло дымом. Мне кажется это или я сплю? Я взмахнула рукой, но дым не рассеивался, только становился все чернее и гуще.

Пламя полыхало повсюду: слева, справа, позади. Я закрутилась вокруг себя в поисках выхода. Холодный ужас сковал сердце, легкие, кровь глухо билась в висках, всё громче и громче. И я почувствовала, что не могу вздохнуть.

Обернулась резко — но рядом не было дракона, не было комнаты, только вездесущий огонь. Он пожирал, уничтожал меня заживо. Где-то далеко я услышала знакомый крик. Это наваждение, это не может быть правдой!

— Выше Высочество, хватит! Я не могу…

— Кто-то очень хотел, чтобы ты всё забыла. Кто наложил заклятье?

Кашель скрутил нутро, и голова поплыла, теряя ясность. Я схватилась за что-то жесткое, оперлась из последних сил. Глаза слезились от дыма, жар становился невыносимым.

— Я погибну здесь! По-настоящему… Прошу вас!

— Хватит бояться. Подними голову и вспомни, кто ты. Посмотри!

Он заставляет пройти через этот кошмар снова. Снова боль, физическая и душевная, мучили меня и разрывали на части. Проще умереть, чем снова вспоминать.

— Я не могу!

— Можешь.

— Нет!

Ужас выворачивал наизнанку. Ари, моя девочка! Она так доверчиво смотрела на меня, знала, что я ее не брошу. И не могу сдаться. Яростный крик вырвался из горла. Задыхаясь, я приподняла голову и уставилась невидяще в бушующий вокруг меня огонь.

И вдруг увидела слезящимися глазами драконьи крылья, где-то там, за самыми высокими всполохами черно-оранжевого пламени, увидела драконьи глаза — последний взгляд — и всё застыло, как смола. Я завороженно смотрела в эти хорошо знакомые глаза целую вечность… но что-то случилось со мной. Яркая вспышка молнией пробежала перед глазами, обжигающая боль отшвырнула назад, и только гораздо позже я смогла сделать вдох.