— Я скоро вернусь за тобой, — проговорила я ей в макушку. — Скоро, моя маленькая! Всё будет хорошо.

Мне дали еще немного времени, чтобы проститься и успокоить крошку, но потом заставили выйти. Я с трудом сдерживала чувства и изо всех сил впивалась ногтями в ладони, чтобы не дать волю слезам.

— Не представлял, что это может быть так трогательно, — произнес дракон.

— Что вы можете понимать!..

Конечно, они живут так долго, что наши человеческие страсти могут показаться мелкими и неважными. Испытывают ли драконы хоть часть наших эмоций?!

— Многое, но не всё. Ты права, — его тон был серьёзным и даже искренним. Подумалось даже, что он, как и я, был заинтересован увидеть Ари. Хотел увидеть, как мать может любить свое дитя? Ведь, судя по всему, его отношения с отцом далеки от близких… — Как видишь, никто из нас не желает ей вреда.

— Только попробуйте ее тронуть! — сказала я так, что в голосе невольно прорезалось тихое рычание.

Не знаю, насколько хватит моих сил, но буду бороться за нашу свободу!

— Считай, что я обещал, — просто и как-то обезоруживающе отозвался принц-дракон.

— Зачем вы забираете ее от меня?

Я хмуро вскинула к нему голову, будто он и стал причиной всех моих бед. Не Мар, не король-дракон, а этот “раненый”. Хотя отчасти это было именно так.

— Не стоит пока, чтобы она была там, — неопределенно мотнул Теар головой в ту сторону, откуда мы пришли. А потом задумчиво изучил меня, остановился взглядом на моей шее, а потом медленно посмотрел мне в глаза. — И еще… Не хочется, чтобы ты забыла дочь так же, как своих родителей.

— О чем вы? — принялась допытываться я принца-дракона, пока он вел меня обратно. — Что значит забуду так же?..

— Я пока не уверен, но выясню и расскажу.

Сотни вопросов крутились у меня в голове, но Теар явно не хотел говорить сейчас. Мы дошли до его покоев, он повернулся ко мне и распахнул дверь:

— Останься здесь. Выдохни. Можешь спать, если хочешь, я вернусь позже.

— Почему вы не отправите меня на мое место? И что ваша невеста будет думать о том, что я остаюсь в этих покоях?..

— Это все условности. Мне нужно твое спокойствие.

— Спокойствие?! — успела я выкрикнуть ему в след, но дракон скрылся за дверью, оставив меня в одиночестве.

Прекрасно… Я растерянно уставилась на эту дверь. Нужно понять, что им нужно от меня обоим — королю и молодому дракону. Что-то, связанное с моими родителями. Но отчего-то попытка вспомнить вызывает у меня невнятную тревогу, и каждый раз, когда я думаю об этом, хочется скорее выбросить все из головы.

Что это? Что с ними случилось на самом деле? Почему король забрал медальон, который был для меня последним напоминанием об утерянной семье? Что они ищут и почему думают, что я могу им помочь?

— Что? — крикнула я вслух и с досадой стукнула кулаком по стене.

Ладно. Я обещала довериться этому дракону, если он отведет меня к дочери. Он отвел, сдержал свое слово, значит теперь мне нужно сдержать свое. В конце концов, он действительно ни разу не сделал ничего плохого. Может, действительно помнил, как я сидела с ним умирающим, и теперь пытался… отблагодарить?

Ха, не думала, что у драконов бывают такие понятия. Хотя что я на самом деле знала о них? Только то, что было в воспоминаниях и на слуху в нашем районе. Негусто.

Я медленно подошла к окну и уселась возле него на полу. Интересно, это они — эти пришельцы со звезд — научили строить такие странные и такие огромные окна? Я коснулась стекла, за которым во всю ширь раскинулась долина с обрывом. Поддавшись сиюминутному порыву, я прижалась к стеклу лбом. Высоко, ужасно высоко… Не хотелось бы упасть отсюда. И тут же невольно представила это — холодная дрожь прошла по всему телу.

Где-то там, далеко внизу, мой район, в котором я провела всю жизнь. Я попыталась сама вернуться мысленно к тому моменту, когда была совсем маленькая, но ничего не выходило, вспоминалось только позже: я одна и всегда была одной, пустынные улицы, мое убежище, разговоры с такими же неприкасаемыми. Незыблемый порядок жизни, в которой все определено вплоть до самой смерти. И даже после.

Ярким моментом стало лишь столкновение с Маром и его внезапный интерес, а потом раз за разом моя отсрочка от того, чтобы попасть во власть к драконам. Мар скрывал меня трижды, прежде чем передумал и выдал. Ненавижу его за это предательство! За его слова, за дурацкую месть! А еще наивно понадеялась, что рождение дочери свяжет его обязательствами и вынудит защищать меня. Это была ложь, ему не нужна Ари, она нужна только мне.

И теперь, чтобы вернуть ее, я должна делать то, что говорит этот молодой дракон.

Откинув голову назад, я привычно провела рукой по шее, уже зная, что не найду там амулет, который подарила мне мать. Жаль, я не помню, что она сказала мне напоследок… Была ли это просто память о них?

Или что-то и правда изменилось во мне с его отсутствием? Невеселая усмешка пробежала по моему лицу, когда пришло осознание, что изменилось.

Я… не хочу возвращаться в свой район и не хочу, чтобы жизнь была прежней. Я хочу большего. Хочу знать, какие тайны скрывает моя память. Кто на самом деле были мои родители и почему король и Теар так хотят узнать правду!

Я поднялась и медленно прошла до постели принца-дракона. На улицах еще мягко светит закатное солнце, но мне и в самом деле надо отдохнуть после всего, что случилось. Я с осторожностью легла на мягкую перину, чувствуя, как непривычно утопает мое тело в этом блаженстве, а ведь знакома была только с лежанкой в своем доме и жесткими лавками для прислуги во дворце. Еще никогда не доводилось спать вот так… Интересно, девчонки тоже испытали такое?

Напоследок скользнула мысль: “не оттого ли я не хочу домой, что этот дракон меня так… будоражит”? Но покрывало обняло так нежно и заботливо, что я без сил закрыла глаза.

Очнулась только в полной темноте и от ощущения чужого присутствия.

— Доброй ночи. — Принц-дракон неуловимо улыбнулся и сел на кровать рядом со мной.

Я распахнула глаза и еще наверное целое мгновение смотрела на него. В темноте он был лишь темным силуэтом с едва различимыми чертами лица, но глаза по-прежнему горели ярко, с затаенным внутри драконьим огнем.

— Ваше Высочество. — Я приподнялась на локтях и села, только сейчас в полной мере осознавая, где я сейчас спала и кто сидит рядом.

— Боишься?

— Нет, — помотала я головой, но сердце предательски забилось быстрее.

Если в прошлый раз он стянул рубашку и хотел, чтобы я к нему прикоснулась, чем все закончится теперь? Его не предугадать!

Я еще слегка сонно улыбнулась, пытаясь показать, что ничего меня не страшит.