дни выбили меня из колеи привычной мне, но уже успевшей стать прошлым, жизни в академии. Все происходило как во сне. Новая должность, новый город, новые люди. Воспоминания о встречи накануне все еще жили в моей памяти. Чудесная, удивительная, уверенная в себе женщина. Интересно, кем она была? И откуда так много обо мне знала? В мире где я жила раньше, я таких еще не встречала. Там, откуда я родом, полагалось молчать, ублажать мужчин, рожать детей и, когда нужно, уступать место преемственнице. Это женщина принадлежала к людям другого сорта, свободным умным и с сознанием, незамутненным предрассудками и традициями. Я с нетерпением ждала официальной встречи с хальвари, но еще больше я искала возможность увидеть её.

Всю первую неделю меня учили. То были знания и навыки совершенно не похожие на полученные в корпусе и в академии.

Этикет Первого союза, его политика, история социальное устройство. Психология общения, гендерные базовые поведенческие модели различных категорий населения Конгломерации. Дальше предполагалось больше: углубленное изучение международного земного, сленг и территориальные выговоры; основы слежки, сбора и анализа информации и многое другое.

Училась я как всегда старательно, учитывая, что мне в общих чертах объяснили куда я все-таки попала и какая будет моя задача. Поначалу я сомневалась в себе. Мне придется работать с людьми о которых, как и любая из жительниц хальварата, я имела лишь смутное представление. Учение Мессии призывало оградить себя от “не познавших истину”. Пропаганда ЭЛ-Балтаджи представляла Первый союз, как империю зла. В корпусе мы поверхностно изучали политику и вооруженные силы землян в качестве вероятного противника, но это оказались лишь крохи. Теперь же на меня обрушились петабайты закрытой для широкой общественности информации. По сути мне открыли доступ ко всему, что за тысячелетия накопилось в архивах, и к актуальным сведениям из новостных каналов и данных разведки. По нескольку раз в день я испытывала глубокий шок, обнаруживая, что многое из того, чем меня пичкали раньше, совсем не соответствует реальности.

Встреча с хальвари состоялась на третью неделю моего пребывания во дворце, в его знаменитом кристальном кабинете. Говорят, что это место носит какую то мифическое значение в судьбе Адабари Муши и когда меня привели к массивной позолоченной двери, что находилась в конце длинного прохладного холла, я испытала внутренний трепет. Нечто среднее между церемонией вступления в ряды элму-батаджи и клятвой веры в Великого Мессию — вот что я ощутила, ожидая аудиенции.

Никогда раньше я не встречалась с правителем. Видела его изображения на многочисленных плакатах, картинах, статуях, в репортажах новостей, но не вживую.

Слуга хальвари, что привел меня туда, повернул изысканную дверную ручку, отлитую в форме полумесяца и дверь бесшумно открылась. Я неуверенно ступила внутрь, в залитый изумрудным светом просторный холл священной комнаты.

Слегка изогнутые стены холла вздымались ввысь, смыкаясь аркой в сводчатый потолок. Овальные окна с зелеными витражами, изображающие раннюю историю Мотхалахх, начиная со времен правления династии Муши первого и до наших дней, располагались высоко, почти под сводами арки, создавая неповторимое ощущение монументальности и возвышенности этого места.

Слуга жестом указал следовать за ним дальше, вглубь холла. Под сводами арки разносилось эхо от шагов. Мне казалось, что этот запаздывающий звук совпадал с биением моего сердца, знаменуя наступление одного из самых важных моментов жизни. Слуга остановился примерно в десяти метрах от невысокого пьедестала, поклонился, и тут же растворился в тени холла.

К моему удивлению хальвари встречал меня не один. Рядом с ним стояла женщина, одетая в шелковое сари, лицо которой прикрывал полупрозрачный, в тон сари, никаб.

— Да прибудет с тобой благословение Мессии, великий хаольвари, — в соответствии с этикетом поприветствовала я правителя.

Тот жестом приказал подойти. Не чувствуя ног от волнения, я приблизилась.

— Тебя призвали на службу, потому что аль-хальвари настояла на этом, — сказал Адабари, дружелюбно. Его благородное лицо, с орлиным профилем и умными глазами озарила улыбка. Вот уж не ожидала что первая встреча с хальвари станет такой дружественной, неофициальной и теплой.

— Никак не могу противостоять чарам моей супруги, особенно когда она злится.

Женщина открыла никаб и я узнала в ней загадочную женщину, что встретила, заблудившись во дворце. Я корила себя, что была столь непочтительной при той недолгой беседе.

— Я тебя узнала, но ты меня нет, — произнесла она, улыбаясь, и я не могла поверить, что так фамильярно общалась с первой женой хальвари Эзрой Джоссан, женщине-легенде, негласной правой руке Адабари, о которой у среди девушек в женском корпусе слагались легенды.

— Можешь ответить почему моя жена из сотен великолепных девушек выбрала именно тебя? — хальвари заинтересованно смотрел на меня, ожидая ответа. Я долго молчала, не находя слов, потом все же решилась озвучить мое незнание.

— Я не могу ответить на этот вопрос, господин.

Ад-хальвари спустилась по лестнице, подошла ко мне и указала на одно из витражных окон, одно из тех, что изображало Мессию в окружении своего Медреси.

— Я знаю ты помнишь нашу историю также отлично, как и владеешь древними боевыми искусствами эл-балтаджи и ты помнишь о чем гласят основные тезисы учения великого мессии, не так ли?

Я согласно кивнула, не совсем понимая что она хотела донести до меня.

— Одна из фундаментальных и важных заповедей гласит о том, что долг истинного хальвари, следующего по пути бессмертного учения заключается в том, чтобы обеспечить справедливость и равенство для всех миров треугольника и далеко за его пределами. Что это — основа праведной жизни, которая даст право на вечное Неугасание, а те, кто к этому стремятся и есть истинные сторонники учения. За это боролась династия Муши с момента своего образования, и мы, их потомки, хранители этой веры.

В разговор вмешался Адабари.

— К сожалению не все это видят также. Наступили темные времена для всего Треугольника и кто знает, как об этом будут говорить дети наших детей. Сейчас в хальвариате накапливаются силы, что интерпретируют учения Великого Мессии на свой извращенный манер и выдают эту ересь за единственно верную и праведную. Они препятствуют мирному распространению нашей веры, навязывают свои правила и отрицают исторический опыт.

— Мы выбрали тебя, не потому что ты отлично знаешь тактику, стратегию, владеешь искусством рукопашного боя, отлично стреляешь и твои результаты в пилотировании малых космических судов одни из лучших.

— Тогда почему? — не выдержала я.

— Мы выбрали тебя потому, что твои решения отличаются от шаблонных. Из сотни курсантов, в смоделированной инструкторами провокационной ситуации с мятежниками, ты единственная выбрала переговоры, вместо подавления восстания, как это сделали остальные. Это именно то,