от Земли. Ружья у бойцов были, но какие-то очень примитивные, я такие видел только в музеях, доспехи они носили преимущественно просто стальные по типу средневековых, а об электричестве тут, похоже, и слыхом не слыхивали.

Это с учётом того, что Эллиса говорила, что среди героев — “правильных” попаданцев, находились пришельцы из довольно развитых миров. Да, я и сам вряд ли смог бы объяснить местным устройство АК-47, способ создания какого-нибудь кевлара или доходчиво рассказать принципы электродинамики. Но хоть парочка учёных или инженеров должна была найтись, нет? Одного отличника Бауманки этому миру хватило бы на десятилетия поразительных открытий.

Ну, с этим разбираться точно не сейчас и точно не мне. Я должен был выжить, а всё остальное — уже вопрос десятый. И судя по тому, что было в отчёте брата Эллисы, и тому, что я увидел в лагере, шансы у меня были очень невелики.

Численность отряда девушки составляла от силы человек сто пятьдесят. А скорее даже меньше, потому что некоторые из тех, кого я видел и пытался сосчитать, совершенно точно пробегали мимо не в первый раз. При этом, если разведчики не ошиблись, то у имперцев было более пяти сотен боевых единиц, в том числе и пока непонятные “одарённые” и “поглотители первой эволюции”.

Впрочем, по поводу первых я смог понять уже довольно скоро.

Быстрым шагом Эллиса добралась до границы лагеря минуты за две. Тут уже были навалены какие-то каменные блоки, судя по ровным граням — оттащенные из тех же инкубаторов, врыты в землю длинные колья и вырыты траншеи. Сделать всё это за те от силы пять минут, что прошли с начала тревоги, было, очевидно, невозможно. А значит к появлению врага тут готовились сильно заранее.

И подскочивший к Эллисе высокий молодой человек лет где-то двадцати трёх — двадцати пяти, тут же подтвердил это предположение.

— Ну, что, баронесса, наш юный гений тактики?! — в его голосе было столько едкой иронии, что мне тут же захотелось вмазать ему по челюсти. Не в защиту девушки, а просто потому что таких персонажей я всю жизнь дико ненавидел. — Довольна тем, что из-за твоего идиотского приказа нас всех теперь перебьют?!

— Второй помощник, — холодным голосом произнесла Эллиса, — во время боевой операции прошу обращаться ко мне по уставу: капитан или госпожа. И советую вам заняться подготовкой к сражению, а не выяснением правых и виноватых.

— В жопу иди со своим уставом, сука поехавшая! — тихо, чтобы этого не услышали остальные, прорычал второй помощник, нависая над девушкой. — Ты погналась за крошечным шансом, наплевав на жизни всех своих подчинённых! Почему после этого я должен тебя хоть в чём-то слушаться? Это не я отправлюсь под трибунал по возвращении, а ты! И поверь, это будет первым, о чём я позабочусь, если выживу.

— За прямую угрозу старшему по званию при исполнении полагается смертная казнь на месте, вы в курсе, второй помощник? — ничуть не стушевавшись, ответила Эллиса, и я с удивлением заметил, что всё её тело начало окутываться вспышками молний.

Они совершенно точно не были так же сильны, как тот заряд, который девушка выпустила в меня из ладони. Но таким образом она наверняка смогла бы как минимум меня отвлечь и получить возможность выбраться из захвата. При том что, похоже, это было далеко не всё, на что она была способна. Похоже, я её сильно недооценивал.

Однако этот второй помощник тоже был не лыком шит. В ответ на молнии Эллисы на его одежде начали выплясывать язычки пламени. Очевидно, он служил другому богу, от которого и получил свою силу.

Ситуация наверняка вышла бы из-под контроля, мощь магии обоих продолжала нарастать. Но в какой-то момент я заметил краем глаза выскочившего из-за одной из ближайших палаток мужчину, мускулистого, коренастого и с длиннющей бородой до самой груди. Если бы не рост за метр восемьдесят, его точно можно было бы спутать с гномом.

И этот гном, не снижая своей немаленькой скорости, налетел прямо на второго помощника, отвесив парню затрещину. Настолько мощную, что я аж услышал, как щёлкнули шейные позвонки, когда его голову резко мотнуло вбок.

— Прекращай, Слинт, придурок! — прикрикнул на парня мужчина, будто налипший песок стряхивая с ладони пламя. — Простите его, капитан, он слишком юн и горяч. После я проведу с ним разъяснительную беседу.

— Только ради вас, первый помощник, — чуть помолчав, кивнула Эллиса.

— Накс, ты ведь и сам понимаешь!.. — начал было оправившийся от оплеухи второй помощник.

— Заткнись! — рявкнул мужчина, выписывая ещё один удар, уже по затылку.

И на этот раз сначала я услышал, как лязгнула челюсть, а потом тихое мычание — похоже, Слинт прикусил себе язык. После такого я не смог удержаться от усмешки и внимание второго помощника, закономерно, переключилось на меня.

— А ты ещё кто такой? Имя, звание?

— Он не солдат, — ответила за меня Эллиса, — он — спасённый из инкубатора.

— Так это из-за тебя я сегодня сдохну, коротышка?! — прорычал Слинт, в буквальном смысле вспыхивая жарким пламенем и бросаясь на меня с явно недобрыми намерениями.

И я уже увидел, как первый помощник по имени Накс занёс руку для третьей оплеухи, но я был быстрее.

Сука! Мир другой, а оскорбления всё те же!

Ну, ничего, сейчас ты поймёшь, что не стоит заранее считать себя победителем драки только потому, что твой противник ниже тебя. Потому что единственным настоящим преимуществом Слинта было окутавшее его тело пламя.

Да, он был значительно выше меня, и неплохо сложён, всё-таки служил в армии. Но в его движениях не было и намёка на техничность. Он наверняка собирался просто налететь на меня всем своим весом, повалить, отмутузить, а потом и спалить дотла, и сто процентов думал, что это ему с лёгкостью удастся.

Приняв низкую стойку, я рванул вперёд на всей скорости, что давало мне изменившееся тело и, проскользнув под рукой Слинта, впечатал правый кулак ему ровно в район желудка. Кожу обожгло, я будто опустил руку в кипяток или коснулся раскалённой железяки.

Но мне не нужно было длить касание. Ощутив, как напрягшийся в первое мгновение пресс продавился под моим кулаком и будто бы ушёл вовнутрь, я тут же отдёрнул руку. Восемьдесят процентов урона уже было нанесено и, судя по выражению боли на лице резко замершего Слинта, этого ему оказалось достаточно. А спустя долю секунду сзади по затылку парню прилетела ещё и затрещина от первого помощника Накса, отправившая его нюхать землю.

Однако, несмотря на это, Слинт оказался довольно крепким. Не только