- У вас превратное мнение о частном сыщике, Лида, - ответил мне он. - В духе Дэшила Хэммета.

- А разве он не должен быть лысоватым, сероватым, незаметным и во всем средним - среднего роста, средних лет и так далее?

Эрик от души расхохотался; смех его был приятен для глаз и слуха:

- Лида, вы прелесть! Наверное, я бы действительно не смог незаметно следовать за подозреваемым - но я как-то об этом не задумывался, это не по моей части. Моя специализация - добывание информации, а нужными нашей фирме сведениями чаще всего владеют женщины, - и он победительно улыбнулся. Я поняла, что перед этой улыбкой не может устоять ни канцелярская крыса из какого-нибудь пыльного архива, ни зеленая девчонка из паспортного стола, ни разъевшаяся до безобразия по причине отсутствия мужского внимания дама из домоуправления и уж, конечно, ни одна пожилая дворничиха… Возможно, что и я, психиатр со стажем, через чьи руки прошли десятки несчастных жертв красавцев-соблазнителей, тоже не смогла бы перед ним устоять.

О деле мы с ним в тот раз не говорили. Когда после весело-печального застолья - пили не за отъезд Вахтанга и Юли, а за их скорое возвращение - и бардовских песен под гитару я вышла на балкон подышать свежим, не отравленным табачными парами воздухом, Эрик последовал за мной.

Он не был ни наглым, ни чересчур настойчивым - он просто попросил разрешения не только помогать мне в расследовании, но иногда и встречаться со мной просто так. Кто бы мог ему в этом отказать? Только не я, у которой в Москве практически не было знакомых и, соответственно, поклонников. Я, правда, побаивалась, что он будет слишком напорист, и мне трудно будет удержать его в рамках невинно-дружеских отношений с поцелуем в щечку при расставании, а я не собиралась пока заводить никаких других - слишком дорого мне досталось освобождение от Вити, и я жаждала независимости. Но мои опасения не подтвердились: проводив меня в тот вечер до дома, Эрик, прощаясь, удовольствовался тем, что галантно поднес к губам мою ладонь. Одно из трех, думала я, заперев за собой дверь и с трудом вылезая из своего лучшего шелкового платья, как змея из старой кожи: либо я ему совсем не понравилась (маловероятно), либо очень понравилась, и он боится меня спугнуть, либо просто страшится Вахтанга.

Так двоюродный брат обеспечил меня частным детективом. Но он не удовлетворился этим и дал мне еще в придачу и личного охранника.

На следующий день после отвальной они с Юлькой завалились ко мне в гости. Я сразу поняла, что Вахтанг от меня чего-то хочет - причем, судя по некоторым признакам, это было очень крупное желание, не укладывавшееся в обычные рамки. Он пожирал меня глазами, как ненаглядную возлюбленную, он готов был уже грохнуться на колени… Я не дала ему признаться мне в любви по всем правилам, заметив, что это неприлично на глазах у родной жены, и попросила приступить сразу к делу.

- Но я совсем не возражаю, - пискнула Юлька, а Вахтанг подхватил:

- Я открою тебе семейную тайну, Лида, - проговорил он драматическим шепотом. - Мама наконец собралась замуж.

Я долго не могла понять, какая связь между тем, что тетя Лена выходит замуж и тем, что я живу одна в двухкомнатной квартире, пока до меня не дошло, что Вахтанг бессовестно подбрасывает мне своего добермана.

Гриша - очаровательный пес, но невоспитанный до крайности. Он прекрасно все понимает, все знает, все умеет - но не делает. Подчиняется он только сильной мужской руке - Вахтангу, да и то не всегда. Года два назад Вахтанг пытался продемонстрировать мне его выучку. Со словами: «Попробуй дать ему что-нибудь вкусненькое, и ты увидишь, что он у тебя ничего не возьмет - у чужих брать не приучен», - он протянул мне колечко какого-то сухого корма; я предложила лакомство Грише, и он тут же, ничтоже сумняшеся, его взял. Общий смех и громкое «Фу, как тебе не стыдно!» хозяина так смутили несчастного пса, что он даже не стал смотреть на еду, лег и закрыл морду обеими лапами. Но это был единственный случай на моей памяти, когда Грей пришел в замешательство. Тетя Лена была у него на побегушках, а двадцатилетнюю Юльку он вообще не считал за человека. Тем не менее этот наглец был так обаятелен, что обе женщины, и пожилая, и молодая, его обожали. Мне он тоже нравился - на расстоянии, но брать его к себе в дом?

- Лида, ты представь себе отставного генерала, маминого жениха, который приходит к молодой жене - и с него тут же срывают папаху! - Вахтанг в ужасе закатил глаза, а Юля тут же добавила:

- Или вообще сбивают его с ног!

Срывать шапку с головы - это излюбленный Гришин трюк. Впрочем, и опрокинуть человека ему тоже ничего не стоит: он переросток, рост его в холке - 78 сантиметров, могучая широкая грудь… Худым его назвать нельзя - талии почти не наблюдается, а зад по габаритам напоминает могучую корму ротвейлера. Поэтому чисто физически справиться с ним может только очень сильный мужчина, а завоевать у такого пса моральный авторитет - дело очень непростое.

- Ребята, вы с ума сошли: я никогда с Гришей не справлюсь!

Тут они заговорили в два голоса, могучий грузинский баритон оттенялся нежным Юлькиным щебетаньем. У меня такой характер, говорили они, что любая собака мне будет подчиняться, а не только такой послушный пес, как Гриша. Тем более что он меня обожает…

Эго правда. У меня длинные ногти, и ему нравится, как я его чешу.

- Хотя бы на время сжалься над мамой, отпусти ее с генералом съездить в сентябре в Карловы Вары, - умолял меня Вахтанг.

- И твои родители будут спокойно спать, если тебя будет охранять такой превосходный сторож, - добавила Юлька.

Не знаю, когда эти паршивцы сговорились с моими предками, но именно в этот момент раздался звонок из Петербурга. Я не сомневаюсь, что все это было подстроено и рассчитано вплоть до минуты. Мама просила меня - очень настоятельно просила - взять к себе Григория.

- Мы с папой будем меньше переживать, если с тобой будет такой замечательный пес, как Гриша, - при одном взгляде на него любому хулигану захочется отойти от вас подальше. Ведь в Москве такая преступность, террористы по улицам ходят, бомбы взрываются…

- Мама, ну при чем здесь террористы? А бомбы - это тоже никак не по Гришкиной части, взрывчатку вынюхивают в основном спаниели… И потом, меня никто пока взрывать не собирается.

Иногда я не понимаю маму - умнейшая женщина, а никакой логики. Или она тоже поддалась чарам Вахтанга? Конечно, она любит свою сестру и желает ей счастья, но не до такой же степени, чтобы взвалить на хрупкие плечи единственной оставшейся в живых дочери эту черную громадную псину!

В общем, дело кончилось тем, что я согласилась приютить у себя добермана на то время, пока тетя Лена со своим генералом будет в Чехии.

Обрадованные родственники тут же притащили ко мне Гришу, его собственные мисочки на подставочке (с его ростом ему было затруднительно нагибаться до пола), его личные резиновые игрушки и купленные по такому случаю два новеньких теннисных мяча, а также ошейники, намордники, поводки, подстилку на меху и сухих кормов минимум на полгода. Я была в ужасе, когда они загружали пакетами «Чаппи» с трудом освобожденный мной сервант, но Юля меня успокоила: