– Я не имел в виду тайны, – с невинным видомответил мальчик. – Я говорю о всяких скучных и маловажных мелочах, накоторые не стоит тратить ваше драгоценное время. – Это прозвучало весьмальстиво, но Элана поглядела на него с откровенным подозрением.

– Не разочаруй меня, Спархок, – предостерегла она.

– Ни в коем случае, любовь моя, – мягко ответилон.

Поход оказался кратким. Поскольку Пелк знал точноеместонахождение лагеря мятежников, а людям Платима были известны все другиеукромные места в горах, бежать разбойникам было некуда и нечего былопротивопоставить тридцати пандионцам в черных доспехах, которых вели Спархок,Келтэн и Улаф. Уцелевших дворян оставили для передачи королевскому правосудию,а прочих головорезов предоставили в распоряжение местного бейлифа.

– Итак, лорд Белтон, – обратился Спархок к графу,который сидел перед ним на бревне, скорчась, с перевязанной головой искрученными за спиной руками, – твои дела, сдается, плохи.

– Будь ты проклят, Спархок! – Белтон сплюнул,морщась от яркого дневного солнца. – Как тебе удалось найти нас?

– Мой дорогой Белтон, – рассмеялся Спархок, –неужели ты и вправду думал, что сумеешь скрыться от моей жены? Она проявляетсамый живой интерес к тому, что творится в ее королевстве. Она знает здеськаждое дерево, каждый город и деревушку и всех крестьян поименно. Ходят слухидаже, что ей известны по именам все эленийские олени.

– Что ж ты тогда не явился к нам раньше? – фыркнулБелтон.

– Королева была занята. Наконец-то она смогла уделитьнемного времени тебе и твоим дружкам. Не думаю, приятель, что тебе будетинтересно, что именно она решила с вами сделать. Меня же куда большеинтересует, что ты сможешь рассказать мне о Крегере. Мы с ним давно невидались, и я сгораю от желания очутиться вновь в его обществе.

В глазах Белтона плеснулся ужас.

– Ты из меня ничего не вытянешь, Спархок! –прорычал он.

– И большой заклад ты на это готов поставить? –осведомился Келтэн. – Ты уберег бы себя от немалых неприятностей, если бсразу рассказал Спархоку все, что он желает услышать, а Крегер не такая ужмилашка, чтобы ради него ты согласился вытерпеть все эти неприятности.

– Говори, Белтон, – неумолимо и жестко сказалСпархок.

– Я… я не могу! – вся насмешливая бравада Белтонакуда-то улетучилась. Он побледнел как смерть и весь затрясся. – Умоляютебя, Спархок! Я погибну, если скажу хоть слово!

– Твоя жизнь теперь все равно не стоит медногогроша, – резко бросил Улаф. – Так или иначе, а ты заговоришь.

– Ради Бога, Спархок!.. Ты сам не знаешь, чего просишь!

– Я не прошу, Белтон, – мрачно проговорил Спархок.

И вдруг, безо всякой видимой причины, мертвенно-ледянойветер прокатился по лесу, и дневное солнце затмилось. Спархок поднял голову –небо оставалось синим и ясным, но солнечный свет отчего-то потускнел, поблек.

Белтон пронзительно закричал.

Чернильно-темное облако выпрыгнуло, как живое, из-задеревьев и сомкнулось вокруг вопящего пленника. Спархок, выругавшись, отпрянул,и рука его метнулась к рукояти меча.

Вопль Белтона превратился в визг, которому вторили другие,жуткие и зловещие звуки, исходившие из облекшей его непроницаемойчерноты, – хруст костей и треск разрываемой плоти. Визг оборвался, нохруст и треск тянулись еще несколько томительно долгих мгновений. А затемоблако исчезло так же внезапно, как появилось.

Спархок отшатнулся с отвращением. Пленник был разорван накуски.

– Боже милосердный! – выдохнул Келтэн. – Чтоже это было?

– Мы оба знаем это, Келтэн, – ответилСпархок. – Мы уже видели это прежде. Не допрашивай других пленников. Япочти уверен, что им не позволят отвечать.

Их было пятеро – Спархок, Элана, Келтэн, Улаф и Стрейджен.Они собрались в королевских покоях, и настроение у них было самое мрачное.

– Это было то же самое облако? – с тревогой спросилСтрейджен.

– Не совсем, – ответил Спархок. – Оно немногоиначе ощущалось, но я не мог бы назвать никаких конкретных отличий.

– Отчего бы это Троллям-Богам понадобилось защищатьКрегера? – озадаченно проговорила Элана.

– Не думаю, что они защищают именно Крегера, –отозвался Спархок. – Мне кажется, это как-то связано с тем, что происходитв Ламорканде… Если б только здесь была Сефрения! – вдруг взорвался он, ссилой ударив кулаком по подлокотнику кресла. – Без нее мы тычемся наугад,точно слепые кутята.

– Ты не против логических рассуждений? – спросилСтрейджен.

– Я не против даже астрологии, – кисло ответилСпархок.

– Отлично. – Светловолосый вор-талесиец встал ипринялся с задумчивым видом расхаживать по комнате. – Прежде всего, мызнаем, что Тролли-Боги каким-то образом вырвались из шкатулки.

– Это еще не доказано, Стрейджен, – возразилУлаф. – Во всяком случае, логически. Стрейджен остановился.

– А знаете, он прав, – сообщил он. – Это нашезаключение основано на догадке. Все, что мы можем сказать с некоторойлогической уверенностью, – мы столкнулись с чем-то, по виду и ощущениямнапоминающим явление Троллей-Богов. Примешь ты такое утверждение, сэр Улаф?

– Полагаю, что да, милорд Стрейджен.

– Я польщен. Известно нам что-то или кто-то, способныйна такое?

– Нет, – ответил Улаф, – но это тоже ничегоне доказывает. Могут быть дюжины неизвестных нам существ или явлений, которыепринимают вид облака, разрывают людей на куски и распространяют вокруг себямертвящий холод.

– Не уверен, что логика куда-то нас приведет, –сознался Стрейджен.

– Дело не в логике, – заметила Элана. –Ошибочна твоя главная предпосылка, вот и все.

– И вы тоже, ваше величество? – простоналКелтэн. – Я-то думал, что в этой комнате есть еще хотя бы один человек,который полагается на здравый смысл, а не на занудную логику.

– Отлично, сэр Келтэн, – язвительно отозваласькоролева, – и что же подсказывает тебе твой здравый смысл?