– Но прежде – когда это была всего лишь тень – еевидели только я и Элана, потому что у нас были кольца. Сейчас тут была тень –именно тень, а не облако, так?

– Ну да, – кивнул Стрейджен.

– Тогда почему же ее увидели и вы с Улафом? Стрейдженбеспомощно развел руками.

– И это еще не все, – прибавил Спархок. – Тойночью, когда я вернулся из Ламорканда, я ощутил на улице, что кто-то – и, бытьможет, не один – следит за мной. Это были не эленийцы, не стирики и, думаетсямне, вообще не люди. Тень, что промелькнула сейчас, оставила у меня точно такоеже ощущение.

– Если б только мы могли поговорить с Сефренией! –пробормотал Улаф.

Спархок был уверен, что такое возможно, но не мог открытьэтого остальным.

– Расскажем другим об этом происшествии? – спросилСтрейджен.

– Не стоит поднимать панику, пока мы не выяснимчто-нибудь еще, – решил Спархок.

– Верно, – согласился Стрейджен. – У нас ещебудет время вдоволь попаниковать – и поразмыслить тоже.

В следующие дни погода прояснилась, и одно этообстоятельство подняло настроение во дворце. Спархок подолгу запирался втроем сПлатимом и Стрейдженом, а затем оба вора послали своих людей в Ламорканд, чтобыразузнать тамошнюю обстановку.

– Именно это мне и следовало сделать в первуюочередь, – сказал Спархок, – но Сарати не дал мне такой возможности.У нашего почтенного архипрелата есть свои недостатки. Он никак не может взять втолк, что официальный посланец никогда не сможет добраться до самой сутипроисходящего.

– Типично аристократическая ограниченность, –промурлыкал Стрейджен. – Именно подобные мелочи облегчают жизнь таким, какя и Платим.

Спархок предпочел не спорить с ним на эту тему.

– Скажите своим людям, чтобы были осторожны, –предостерег он воров. – У ламорков в обычае решать все проблемы ударомкинжала, а мертвый шпион вряд ли доставит нам полезные сведения.

– Поразительная проницательность, старина, –протянул Стрейджен. – Просто удивительно, как это нам с Платимом никогдане приходило в голову что-то подобное.

– Ладно, – признал Спархок, – пожалуй, я ивпрямь говорю банальности.

– Мы это тоже заметили, верно, Платим?

– Спархок, – проворчал Платим, – скажи Элане,что меня несколько дней не будет во дворце.

– Куда ты собрался?

– Это не твое дело. Мне нужно кое о чем позаботиться.

– Ладно, только не теряй с нами связи.

– Опять ты говоришь банальности, Спархок. –Толстяк почесал брюхо. – Я потолкую с Телэном. Он будет знать, как меня найти,если я позарез понадоблюсь королеве. – Он закряхтел, с усилием выбираясьиз кресла. – Пора бы мне немного похудеть, – проворчал он себе поднос и направился к двери свойственной всем тучным людям косолапой ипереваливающейся походкой.

– Он сегодня в чудесном настроении, – заметилСпархок.

– На него свалилось слишком много дел, – пожалплечами Стрейджен.

– У тебя есть надежные связи в королевском дворце вЭмсате?

– Есть кой-какие людишки. Что тебе нужно?

– Хочу подбросить несколько камешков на гладкий путьсогласия между Авином и графом Геррихом. Геррих обретает чересчур большоевлияние в северной Эозии. Может быть, тебе еще стоит обратиться к Меланду вЭйси. Геррих уже заключает союзы в Пелосии и Талесии. Я бы сильно удивился,если бы он пропустил Дэйру, а в Дэйре и так неспокойно. Скажи Меланду, чтобыдержал ушки на макушке.

– Кажется, этот Геррих серьезно тебя беспокоит?

– В Ламорканде, Стрейджен, происходит нечто для менянепонятное, и я не хочу, чтобы Геррих сильно опередил меня, пока я буду выяснять,в чем дело.

– Да, это разумно.

Халэд, ошалело моргая, кое-как поднялся на ноги. Из носа унего текла тонкая струйка крови.

– Вот видишь, – сказала Миртаи. – Ты опятьслишком далеко вытянул руку.

– Как это у тебя получается? – пробормоталоруженосец Спархока.

– Сейчас покажу. Келтэн, поди сюда.

– Только не я, – светловолосый пандионецпопятился.

– Не будь глупцом. Я не причиню тебе вреда.

– А разве не то же самое ты сказала Халэду перед тем,как сбить его с ног?

– Лучше делай то, что я говорю, Келтэн, – сказалаона. – Все равно ты от этого не отвертишься, а если будешь препираться,получится куда больнее. Вынимай меч и ткни им мне в сердце.

– Я не хочу поранить тебя, Миртаи.

– Ты? Меня? – она сардонически рассмеялась.

– И вовсе незачем меня оскорблять, – обиженнопробормотал Келтэн, обнажая меч. Все началось с того, что Миртаи проходила повнутреннему двору, когда Келтэн давал Халэду уроки фехтования. Она отпустилапару в высшей степени нелестных замечаний, слово за слово – и так началась этаимпровизированная тренировка, где Халэд и Келтэн упражнялись в основном вунижении.

– Ткни мечом мне в сердце, Келтэн, – повторилаМиртаи.

В защиту Келтэна следовало заметить, что он старался, какмог. И с большим шумом ударился спиной о плиты двора.

– Он сделал ту же ошибку, что и ты, – сообщилаМиртаи Халэду. – Слишком далеко вытянул руку. Вытянутую руку легкозахватить. Всегда держи локоть чуть согнутым.

– Нас учат наносить удар от плеча, Миртаи, –пояснил Халэд.

– Что ж, эленийцев на свете много, – пожала онаплечами, – и вас не так трудно будет заменить. Чего я никогда не понимала,так это почему вы все считаете необходимым протыкать людей насквозь. Еслипервые шесть дюймов клинка не попали в сердце, какой прок от того, что в ту жедыру пройдет еще пара ярдов стали?

– Может быть, потому, что это выглядитдраматично, – сказал Халэд.

– Вы убиваете людей напоказ? Это отвратительно, иименно из-за подобных взглядов так быстро заполняются кладбища. Всегда держисвой клинок свободным для следующего врага. Когда человека протыкают мечом, онсгибается в три погибели, и приходится спихивать его тело с клинка, прежде чемпродолжить бой.

– Постараюсь это запомнить.