– Я делал плохо, – пробасил Ричард, не поднимая головы. – Я делал проверять тебя.

– Ты меня проверял?! – расширила глаза Лу. – То есть ты хочешь сказать, что нарочно делал вид, что влюбился в Люську, чтобы проверить мою реакцию?

– Да, – сказал Ричард.

– Врешь! – выкрикнула Лу. – А когда мы с тобой смотрели передачу? Ты же так и прилип к экрану! Тогда тоже, скажешь, проверял?

– В тот момент я получал идея, – признался Ричард. От волнения он напрочь позабыл все грамматические формы, да и произношение резко испортилось. Но Лу сейчас было не до этого.

– Откуда же, интересно, ты получил эту идею? Из космоса?

– Сам от себя, – ответил Ричард.

И Лу увидела, как краснеет его шея, подбородок, щеки.

– Ах, так?! Значит, увидев Черепашку по телевизору, ты решил устроить мне проверочку?! Обалдеть можно! Ну и как результаты? Ты ими доволен?

В ответ Ричард кивнул, да и только.

– Вот, значит, как! – Лу была вне себя от ярости. В такой ситуации ей еще не доводилось бывать. – И что же ты теперь намерен делать? Может, поделишься планами, а, Василий?

– Нет, еще не могу, – последовал кроткий ответ.

– А когда сможешь?

– Скоро. Может, даже сегодня вечером…

– Слушай, Василий, а ты, часом, не того? – девушка с сомнением покосилась на парня, покрутив пальцем у виска.

– Нет, – мотнул головой он. – Просто ты мне очень нравишься…

– Теперь я понимаю твою девушку! – воскликнула Лу, умышленно пропустив признание Ричарда мимо ушей. – Как там ее звали?

– Анжела, – напомнил он.

– Вот, вот! Права была Анжела, когда говорила, что ты не такой уж простой, каким можешь показаться! А как ловко прикидывался! Овечку невинную из себя строил!

– Я сказал правду, – угрюмо прогудел Ричард.

– Вот спасибо! – отвесила шутовской поклон Лу. – Надо же, какое благородство!

Но в этот момент раздался звонок в дверь. Наталья Романовна вернулась домой в приподнятом настроении. Но даже это не помешало ей заметить, что между Лу и Ричардом пробежала черная кошка.

– Ну как прошла вечеринка? – спросила мама, повесив на «плечики» свое шикарное кашемировое пальто.

– Исключительно, – сквозь зубы процедила Лу и ушла в свою комнату.

Лу легла на диван, заложив руки за голову. Какое-то время до нее доносились приглушенные голоса мамы и Ричарда. Но вскоре все звуки смолкли. Последним был щелчок выключателя из комнаты напротив. Значит, Ричард сразу лег спать, хотя и говорил ей о своей привычке читать перед сном.

Проснувшись, Лу испуганно взглянула на часы. Половина одиннадцатого. Кошмар! Но тут она вспомнила, что с сегодняшнего дня начались каникулы. Лу блаженно потянулась, перевернулась на другой бок и вдруг услышала доносящееся из большой комнаты гудение. Прислушавшись, она поняла, что это голос Ричарда. «Интересно, с кем это он разговаривает? – подумала Лу. – Мама в такое время обычно уже на работе… Неужели сам с собой?!»

Между тем в низком голосе Ричарда явно слышалось напряжение. Накинув халат, Лу на цыпочках подкралась к двери, осторожно открыла ее, прошла еще несколько шагов, затем резко и бесшумно опустилась на корточки. Дверь в большую комнату оказалась закрытой, а присела Лу потому, что через матовое стекло, доходившее до середины двери, отлично мог просвечиваться ее силуэт. В первую же секунду девушка поняла, что Ричард разговаривает не сам с собой, а по телефону. Причем по-русски! Значит, не домой звонит. А кому же?

«Черепашке!» – решила Лу и затаила дыхание.

– Да. Я буду стараться не опоздать, – заверил Ричард. – Да, это я понимаю. Спасибо за согласие. До встречи.

Больше Лу не удалось услышать ни слова, потому что Ричард положил трубку.

Хорошо еще, что он не направился сразу к двери. Лу даже подумать было страшно, что бы случилось тогда. Оказавшись в своей комнате, девушка перевела дух. Сердце колотилось учащенно и сильно. Лу рухнула на диван, натянула одеяло до самого подбородка и начала напряженно соображать.

«Спасибо за согласие… – вспомнила она слова Ричарда. – Получается, что он просил кого-то об этой встрече. Но первая фраза сильно смутила Лу и поколебала ее уверенность в том, что Ричард разговаривал с Черепашкой. – Не стал бы он Люське говорить, что постарается не опаздывать… Хотя, как знать… Нет, и голос у него был какой-то необычный. А с другой стороны, кому он мог еще звонить? Когда я его спросила, есть ли у него в Москве знакомые, он твердо ответил, что нет. А может, наврал? Теперь-то понятно, что от Василия чего угодно можно ожидать. А чего это я гадаю? Вот возьму и позвоню сейчас Черепашке и спрошу напрямик», – решила Лу, откинула одеяло в сторону и вскочила на ноги.

Уже в ванной Лу поменяла свое решение. Нет, сначала она присмотрится к Ричарду, задаст ему пару-тройку вопросов, а уж потом будет предпринимать какие-то шаги. Или не будет ничего предпринимать.

За завтраком Ричард вел себя как ни в чем не бывало – улыбался, пробовал шутить, а в конце даже прощение у Лу попросил за вчерашнее.

– Да брось ты, – махнула рукой Лу. – Будем считать, что ничего не было. Давай лучше обсудим наши планы на сегодня.

– Сегодня у меня в три часа важная встреча… – заявил вдруг Ричард, глядя Лу прямо в глаза.

– Вот как? – не смогла скрыть волнения девушка. – И с кем же, если не секрет?

– Секрет, – ответил Ричард, тряхнул рыжими кудрями и встал из-за стола.

– Почему же ты не сказал об этом вчера?

– Вчера я не знал.

– Отлично, – Лу бросила на стол вилку. – Желаю приятно провести время. Кстати, я совсем забыла, у меня ведь тоже сегодня куча дел!

С этими словами Лу демонстративно проследовала в свою комнату. Горло сдавили слезы, но Лу изо всех сил старалась сдержать их. Не хватало еще расплакаться из-за какого-то американца, которого она и узнала-то всего два дня назад! Встреча у него… Кто бы мог подумать! Интересно, как он собирается передвигаться по Москве? Он же ничего тут не знает. Вот и пусть заблудится! Очень даже хорошо будет, если Ричард попадет в милицию. Пусть знает, как за ее спиной свои темные делишки проворачивать.

Лу уселась за стол и принялась наносить на лицо макияж. Девушка с особой тщательностью подвела глаза, тонкой кисточкой обвела контуры губ, накрасила их яркой помадой с блестками. Это был подарок Костика. Лу берегла ее и пользовалась ею лишь в самых ответственных случаях. Сейчас же ей хотелось сразить Ричарда наповал. Пусть посмотрит, какая она невозможная красавица! Покончив с макияжем, девушка причесалась, бросила в зеркало последний придирчивый взгляд и подмигнула своему отражению. Она влезла в красные джинсы-стрейч, надела черную, очень идущую к ее волосам водолазку и в таком вот виде нарисовалась в дверном проеме комнаты Ричарда. Тот, сидя к ней спиной, листал какую-то книгу.