Агрант. Агрант. Агрант! Драгоценный мой, любимый… Я смотрела на оружие боевых магов с такими волнением и томлением, которых не вызывало даже имя венценосного жениха Амори, не говоря уже обо всём прочем.

Несомненно, это моя вещь. И уж конечно, она чрезвычайно мне дорога. И пусть я помню название, но вот… как этим пользоваться?

Я нахмурилась, задрожавшими руками вынимая из ящика агрант – что-то вроде поручи – составной доспех на предплечье из пластин драконьей шкуры. Агрант послушно распахнулся, распадаясь на две части, и я по наитию вложила туда левую руку. Ну не по такому уж наитию, если честно, ведь у льняной рубашки имелась подсказка – специальная пуговица у левого плеча, позволяющая закатывать свободный рукав. Так что я подвернула его, закрепила и разместила тыльную сторону предплечья в нижнюю часть агранта.

Мне показалось, что от моего прикосновения он стал нагреваться и вибрировать, словно ждал чего-то, причем так же неистово, как и я. Возбуждение и напряжение нарастало, и я, поддавшись порыву, решительно и нетерпеливо захлопнула верхнюю часть агранта. Раздался резкий щелчок, он плотно обхватил левое предплечье, жадно сомкнулись крепкие челюсти, и от прошившей меня внезапной боли я пошатнулась, почти теряя сознание.

***

Стояла на коленях, поэтому не упала, а тяжело навалилась на сундук, стиснув зубы так, что они заскрипели. При закрытии агранта сработал внутренний механизм, и мне пробили руку два штыря, то ли из металла, то ли из кости самого дракона. И не просто пробили. Впечатление было такое, что эти острые зубы вгрызлись в меня до самой кости и принялись жадно высасывать кровь. К острой, злой боли добавилась накатывающая волнами дурнота.

Тролльи дети… Я остервенело заскребла ногтями по агранту, стремясь избавиться от него поскорее, но штыри держали крепко, и как я ни крутила рукою, разыскивая застежку, не нашла. Оружие магов казалось монолитным, без каких-либо намеков на скрепы или тайную кнопку. Надо бы остановиться, выдохнуть, дать всплыть на поверхность подзабытым знаниям или не спеша внимательно исследовать агрант в поисках разгадки, но… выматывающая всепоглощающая боль мешала сосредоточиться, порождая чуть ли не панику. Ещё немного, и я начну завывать и скулить, как попавший в капкан волк, а то и кататься по полу от боли. Ну не отгрызать же себе руку, чтобы вырваться из ловушки?!

На висках выступила испарина, а в голове, неясной ещё с самого пробуждения, всё окончательно перемешалось.

Агрант… многофункциональное оружие и защитный доспех… наручи из драконьей брони, аккумулятор природной магии, преобразующий её в боевые формы энергии… увеличивающий её многократно… Он всегда работает на крови. Чужой агрант, тем более голодный, может убить, выкачивая не только магию, но и жизненную силу… но не свой же! А в том, что это моё личное оружие, я была уверена, несмотря на все странности этого дня. Ведь он же принял мою кровь, когда распахнул ящик-хранилище!

Я сдавленно выругалась.

Агрант нужно подчинить… он не станет слушать слабого мага… Но я-то ведь не слабый, мысленно возмутилась я. Не слабый, и плевать на все убеждения в обратном придворных, плевать на подозрительного типа Ферели! В моей крови достаточно магии, чтобы накормить агрант и заставить его служить. Быть выпитой собственным оружием, троллям на смех?! Никогда. Хватит ныть. И вообще… хватит. Довольно!

Слово прозвучало резко, как приказ, разгоняя туман в голове. Я ухватилась за край сундука и рывком поднялась, опасно покачнувшись, но тут же обретя баланс. Левая рука повисла плетью. Но агрант, то ли повинуясь моему приказу, то ли просто утолив первый голод, довольно заурчал, признавая хозяйку, разогрелся и словно притих в ожидании команды.

Я слабо пошевелила пальцами. Боль стала менее мучительной и какой-то… привычной, что ли. Тяжесть оружия была даже приятной. Но хватит ли у меня сил не просто носить агрант, но и управлять им?

Я упрямо закусила губу и с усилием подняла левую руку. Она дрожала от напряжения, но агрант радостно откликнулся: загудел, прокачивая кровь, завибрировал, демонстрируя готовность к бою… Он соскучился, мой дорогой. Едва не заржавел от тоски и бездействия.

Пора бежать. Эта мысль пришла ко мне так ясно, как если бы кто-то крикнул её в ухо. Сейчас. Пока действует снотворное зелье придворного лекаря. Пока караул не начал совершать обход. Скрыть своё присутствие в тайных комнатах не удастся, да и притворяться мне порядком надоело. Боль прочистила мозги, и я больше не собиралась участвовать в спектакле, смысл которого не понимала.

Я надела через голову сумку, молниеносно накинула капюшон безрукавки, отлаженным движением закрепила воротник, закрыв наполовину лицо.

Быстрыми скользящими шагами проделала путь обратно в свою комнату, бросив контрольные взгляды на размеренно спящих людей.

В спальне на ходу замерила в ростовом зеркале своё новое отражение. И вот клянусь хвостом дракона… это и была настоящая я. Потому что именно в этой экипировке наёмника, а не в пышных придворных туалетах, я себя чувствовала привычно и комфортно. Не знаю, то ли у принцессы Марилены была насыщенная тайная жизнь, то ли меня тупо с кем-то перепутали.

Молнией преодолев балкон, невесомой тенью я скользнула в парк.

Красиво спустилась, совершенно бесшумно и легко приземлилась, прямо-таки классически, залюбовалась даже. Порадовавшись, что сохранила, несмотря на проблемы с памятью, полезные навыки, сделала пометку особо на них не фокусироваться: на автомате у меня как-то лучше все эти шпионские штучки получаются.

Болезненно морщась, согнула в локте левую руку с агрантом и перешла на размеренную трусцу, стараясь держаться дальних и слабоосвещённых уголков парка.

За несколько минут достигла отвесной стены в два моих роста и остановилась, ощутив, что агрант пьет мои силы, а в ушах шумит.

Согнулась, уперев ладони в колени, и после двух-трёх глубоких вздохов смогла восстановить и дыхание, и энергию. Шум в ушах откатился как морской прибой. Или правильнее – отбой?

Примерилась к стене. Глухая, каменная. Какая-то слишком мощная и аскетичная для дворца прекрасной принцессы, разве не ожидаешь тут встретить ажурную изящную решётку работы лучших гномьих мастеров?

Левое предплечье в очередной раз заныло, жалуясь на захватчика-агранта, и я его машинально растёрла прямо поверх магического оружия. Коснулась костяной пластины и вдруг… замерла, ощутив, как под моими пальцами дрогнула одна из секций. Так, значит, агрант не монолитен, и в нём всё-таки есть кольца-отделы с границами, которых не видно невооруженным глазом, да ещё в темноте.

Наугад крутанула кольцо-секцию влево: на тыльной поверхности доспеха показались мощные острые шипы, подвигала вправо – на нижней внутренней части выдвинулась, прикрывая мой кулак, пластина, а на ней раскрылись небольшие, но крепкие крючья вроде альпинистской «кошки».

Ха, какой приятный сюрприз! Отставила назад ногу, качнулась, оттолкнулась и, практически не разбегаясь, в два прыжка взлетела на стену. Зацепилась агрантом-крюком за край, царапая камень и кроша известку, рывком подтянулась и, оказавшись наверху, воровато присела, переводя дыхание.