штурма города, воины Бьёрна готовились к его приступу. Бьёрн собрал людей и сложил такую вису:

«Воины смелых ратей,

Услышьте звонкие трубы.

Войне месяц пятый,

Мы возьмём имперские срубы!»

Воины пошли на приступ города. Описывать особо нечего кроме того, что Бьёрн решил вместе ещё с семью воинами вместе двигать таран к воротам и ломать ворота. Лишь чудом не попали в Бьёрна камни с вражеских онагров и, пролетая мимо него со свистом, разбивались в аршине от его ног. Так или иначе, погибло среди людей Бьёрна не так много, как он предполагал, но гарнизон города был полностью разбит. Среди кучи трупов на стенах воины попытались найти командира гарнизона. Он, темноволосый человек, у которого был шрам на левом глазу, производил впечатление опытного воина и командира, а ныне лежал бездыханным в этой же куче, умерев от двух стрел. Одна попала в шею, другая — в правый глаз. Ипитерия была взята, а Бьёрн приказал не творить излишнего насилия и не грабить город, и не мучать его население. Никто против приказа Бьёрна не пошёл, ведь все воины и без того были уставшими, а жители города только благодарили северянина, ведь такое милосердие среди северян встречается очень редко. Под стенами под вечер жгли костры, на узких улочках и мощёных площадях были выставлены патрули, а жертвам среди мирного населения оказывали продовольственную помощь, а также обрабатывали раны всем горожанам, которые так или иначе пострадали от осады.

Услышав радостную весть о взятии Ипитерии, султан Карим поспешил прийти в бывший имперский город. Он пришёл в крепость города, а в главной зале были Бьёрн и его товарищи. Они склонились над картой, думая, куда дальше можно выдвинуться после полного восстановления армии.

— Здравствуй, Бьёрн, — поклонившись, поздоровался с северянином Карим и, осмотрев всю компанию, продолжил, — и вы будьте здоровы, товарищи Бьёрна.

— Ну здравствуй, Карим, — поклонившись, сказал Бьёрн.

— Имперские псы, видимо, начинают подозревать, что мы что-то затеяли, но мудро ты поступил, отправив разведчиков, — начал рассказывать Карим, — мы знаем, где располагаются их основные силы.

— Да, я помню. Их основные войска всё ещё около Санкта-Адрома. Именно под этим городом будет генеральное сражение, — холодно и серьёзно, в типичной северной манере, сказал Бьёрн, — ни сейчас, ни через полгода соваться туда не следует.

— Да, но это ещё не все новости, — радостным голосом сказал Карим, — при поддержке совета наместников городов и военачальников было решено заранее при успешном штурме отдать этот город под твоё начало.

— Что ж, султан, будь по-твоему, — выдохнув сказал Бьёрн.

Анучин сразу же была назначена градоначальником, и уже в первые дни было приказано чинить повреждённые стены и дома, а также нанимать и обучать ополчение и гарнизонные войска. Сигимир на время ушёл к военным врачам помогать раненным и оказывать прочую помощь, а меж тем исполнялись некоторые просьбы торговцев, как, например, уничтожение банд разбойников и охрана мелких караванов. Гайас, как опытный командир и хороший инженер, обучал новобранцев, и учил их строить осадные орудия, и их же заставлял строить эти самые орудия. Всё уже было приготовлено к отражению попытки захвата города имперцами.

Холодной ночью в Ипитерии Бьёрну приснился сон. Ездил он в нём по Борийскому княжеству, и приехал он к своей родной деревне, к Карнаполю. Увидел он, как валорские воины с крысьими головами вместо человеческих грабили его родную деревню. Он, будто инстинктивно, повёл отряд в атаку. Воины его облачены были в яркие, золотого цвета, кольчуги и чешуи, и щиты у них были такими же, яркими и золотыми, и таким же было их оружие. Разбила рать валорийцев и пошла дальше, и увидели крепость Карнаполь. Над крепостью возвышался потрёпанный стяг князя Лорика, но была эмблема в виде борийского шлема жёлтой, а фон — красным, как и любой другой валорский стяг. Проснулся после этого сна Бьёрн, и был весь в поту. «Ну как же, — подумал Бьёрн, — как мою Родину может кто-то завоевать? Хотя если посудить здраво, то сулили князьям валорцы горы злата, и начали бы тогда потасовку князья меж собою за золото. Тогда и получилось бы у валорцев завоевать княжество». Сидел потом Бьёрн в тяжёлых думах, ведь не понимал, как же может так быть, чтобы отчизна его рухнула как домик из игральных карт…

Меж тем, укрепившаяся армия Бьёрна выдвинулась дальше, и двинулась на крепость, что располагается западнее Ипитерии в шестнадцати вёрстах от неё. С однодневным привалом армия дошла до крепости за четыре дня. В версте от крепости посланы были лазутчики. Они забрались в крепость, подрезали верёвки у онагров и подломали стрелы, а гарнизон, как они выяснили, был очень малым. Крепость была взята без особых проблем и всего за три недели. Крепость, видимо, была не особо важной, а стены её не были высокими, а сделано было всего пять осадных лестниц, а в таране и не было необходимости. Воины Бьёрна быстро забрались на стены по лестницам, и ополчение на стенах было разбито. Через несколько дней в крепость прибежал гонец с письмом. В нём было написано о том, что Бьёрн должен идти маршем со своей армией на юг, чтобы четыре армии разбили имперскую рать, которая уже была разделена на несколько частей. И с одной из таких частей Бьёрн столкнулся около города Рамея.

— Так это же братья Агреппий и Дирептий. Это не самые опытные полководцы, они сравнительно недавно на службе Авгурта, — сказал Гайас.

Бьёрн перед боем осмотрелся и разбил кавалерию на две части. Одной он приказал двигать на опушку, которую от поля битвы закрывал небольшой лес. Вторая же часть была представлена южными воинами на конях и при луках. Армия пошла в бой. Когда пешие имперцы приблизились к пешим воинам Бьёрна, в атаку выдвинулся засадный конный полк, но пешие имперские ряды уже были измотаны из-за конных лучников. Но тут внезапно, как гром среди ясного неба, на горизонте показались стяги западных имперцев, которые пошли атаку на южных имперцев. После же военачальники армий поблагодарили друг друга за помощь в битве и разошлись, а кроме того, все три наступательные армии Бьёрна, Карима и Нашима объединились, большими усилиями и за полгода была взята и сама Рамея. Год потрачен был на подготовку осады и приступ города. Стены его были высокими, ведь это была столица южной Империи. Построено было немало требушетов и онагров, и таранов с осадными башнями вместе с тем. Но всё же, город был взят, а Карим отрядил его под своё правление. Бьёрн убедил Карима