первую битву, и готовятся к окончательному взятию города. Наконец, после нескольких дней обстрела города второй онагр тоже был разрушен, а через несколько часов боёв в городе, он был взят. Хольдогор же был взят без крови. Горожане подняли гарнизон на вилы, и Альтгейр вошёл в город, и был встречен как освободитель. Тем временем, прознав о Бьёрне, Рагислав постоянно говорил о том, что именно он по праву является правителем Борийского княжества.

Тяжёлыми, но победными боями половина Борийского княжества отвоёвана обратно. Об этой новости услышали борийские князья, и приехали к Бьёрну в Вальдаславль, где он остановился для отдыха. Среди известных князей к Бьёрну приехали Лорик, князь Гжега, ярый противник дел Рагислава, и из дальнего аль-заитского султаната вернулся князь Хольк из Белимиричей.

— Если вы так хотите получить свои земли обратно, то для начала эти земли придётся забрать обратно, — сказал Бьёрн.

— А разве власть не должен держать Рагислав? — спросил один из князей.

— Мало кто из нас в этом уверен, — сказал Лорик, не дав ничего на то ответить Бьёрну, — если Бьёрн решил и поднял стяг нашей Родины, пока другие это сделать не смогли, то ему и придётся нести этот стяг до своей смерти и передать своим потомкам.

— Кстати, — холодно сказал Хольк, — Карим поздравляет тебя с оживлением и передаёт тебе сообщение.

После этих слов Хольк треснул по щеке Бьёрна хорошую сильную пощёчину. После этого Бьёрн сказал:

— Что ж, принял я твоё сообщение. Но бойся отныне за свою голову, если это сообщение принадлежит не ему.

Князья стали беседовать о судьбе государства. Говорили и о том, что делать с Рагиславом. Сразу через несколько секунд в палату внесли голову Болеслава, старшего сына Рагислава, голову Велемира, среднего сына Рагислава, голову Крива, младшего сына Рагислава, голову Рагданики, жены Рагислава, и, наконец, голову самого Рагислава. Все были ошарашены этим, а некоторые из дворцовых советников охали и шёпотом говорили:“Они зарезали целый род на корню!”

Наконец, все приехавшие к Бьёрну князья присягнули ему на вечную верность и собрали одну большую армию. В ней были сотни тысяч человек. Таких больших армий никто не видел даже во времена набегов нортлингов ровно триста лет назад. Бьёрн поднял всё Борийское княжество в свою войну на освобождение страны от подлецов-валорцев.

Позднее же, после сбора рати, кроме Лорика, и другие западноборийские князья присягнули Бьёрну на верность и подняли головы против валорцев. По всей стране готовились масштабные приготовления к походу. Из Горчеборга в ставки князей перегоняли отборных лошадей для конных отрядов. В кузницах разных городов ковались оружие и броня. Бьёрн пригласил в армию самых талантливых инженеров из имперцев и аль-заитов, которые обучали солдат строительству осадных орудий. Наконец, Бьёрнова рать была готова к своему походу. Часть людей расставили по гарнизонам, чтобы уж точно не допустить подавления мятежа.

Армия двинулась в поход. Люди были вдохновлены тем, что было собрано для похода, а старики, старухи и жёны солдат провожали со слёзами, крича и желая удачи. Бронзовые пики, яркие красные и синие плюмажи гордо вершили шлемы воинов. Профессиональных воинов в армии было так много, что ни одна валорская армия не стремилась атаковать борийскую рать. Воины радостно кричали всем проходящим мимо отрядам крестьян и караванщиков: «Мы идём на Фрадбург» и иногда солдаты кричали и напевали:

«Страна молодая,

Силы немерено,

Здесь нам всё дорого,

Гнать мы будем ворога.

Так дайте коней нам,

да хороших мечей».

До Ароне надо было ещё добраться, а сам марш начался с Горчеборга, города, который не так давно был захвачен. Впереди были ещё и те города, в которых восстание так или иначе подавлялось. Это была бывшая столица Бории, город, с которого и началось создание княжества, Буроград. Южнее же лежал город Кантамирск, который лежал с Буроградом на одной реке в дне пути. Западнее же Кантамирска лежал Белограв, богатый речной порт и важный стратегический объект, который мог при надлежащем управлении позволять держать и валорцев, и нортлингов в ежовых рукавицах, и не допустить их нападения. К тому же, это ещё способствовали несколько крепостей вокруг города, как, например, тот же самый замок Карнаполь.

Все города были взяты. Кантамиричи сдались на милость победителей, в Бурограде не было большого гарнизона, пусть туда и ходили карательные походы. Белограв же осаждали не так долго, а лазутчики и заговорщики уговорили жителей восстать против валорцев, и в нужном случае открыть ворота и позволить пройти борийским воинам в город, что и было сделано, и город вместе с осадой был взят за три недели. Во всех городах Бьёрна и его товарищей встречали с почестями, как освободителей. Потом же Бьёрн попросил одного из своих доверенных людей, седовласого капитана конницы Радомара, передать весточку своим родным в Карнаполь о том, что с ним всё хорошо, и что по окончании похода Бьёрн зайдёт на недельку-другую.

Бьёрнова рать подошла к границе Валории с Борией, и вдали уже виднелась та самая горная крепость, с которой для Бьёрна началась военная карьера воина и командира. Валорские армии, когда рать Бьёрна шла по Валории, даже не стремились нападать на эту рать. Бьёрн приказывал не грабить деревень, и никакие крепости не были осаждены, ведь целью была именно столица валорцев — Фрадбург. Через пять дней рать стояла в нескольких вёрстах от Фрадбурга. Бьёрн приказал поставить укреплённый лагерь и выжидать врага, а за время ожидания — разведать состояние армии и её размер, а также и стратегию валорской кампании, посылая разведчиков, а меж тем фуражиры, так как в округе никто пока не стремился и приближаться к рати, безопасно собирали провиант по округе.

Как оказалось, сделал Бьёрн правильно, ведь отряды валорских лордов объединились в одну армию. Была она не такая большая, но валорцам уже ничего не оставалось. Бьёрн и его близкие товарищи подняли всех с лагерей. Воины хорошо отдохнули, а после были построены. В первых рядах стояли застрельщики, которым в случае приближения кавалерии или пехоты было приказано, чтобы они отходили за плечи пехоты. В центре стояли копейщики в кольчугах, а их шлемы вершили бронзовые ярко сверкающие пики. По флангам же стояла очень тяжелая пехота, мечники и копейщики в длинных кольчугах и чешуях с большими щитами, а перед ними стояли топорники, крепко сбитые мужи в тяжёлой броне с большими двуручными секирами, топориками и сулицами для метания. За пехотой стояли лучники и два отряда конницы средней тяжести. Это были солдаты в стёганных доспехах, и лишь некоторые из них были