бремени тьмы, решительного в своих действиях. Пусть каждый в этой зале ощутит в себе смелость и непреклонность, чтобы восстать против врагов и совершить то, что сейчас кажется невозможным. Сегодня, когда враги наложили свою тень на наш город, я призываю вас преодолеть свои страхи и объединиться под знаменем нашего общего стремления к свободе и победе. Мы можем испытывать моменты слабости и неуверенности, но это не должно задерживать нас. Сила нашего единения перевернет силы зла и освободит наш город от тирании. Пусть мои слова станут вдохновением для каждого из вас. Пусть мы скажем "нет" порабощению, пусть мы встанем, пусть наша сила сокрушит врагов и прольет свет нашего победоносного прихода. Сегодня мы объединимся, чтобы показать всему миру, что величие не исчезло, что даже в самых темных моментах мы можем передвинуть горы и сжечь их самые корни!"

Эти слова воодушевили горожан, и Бьёрн стал готовить людей к восстанию. К нему присоединились и ополченцы, и состоятельные горожане, и даже самые нищие жители были не против свержения новой власти. В ущельях и пещерах около скалистых берегов портового Подьяла готовилось войско заговорщиков. Бьёрн всё организовал так, что нельзя было чего-либо заподозрить. Лишь половина от всех товаров, производимых мастерами, поступала на прилавки рынков, пусть никто из валорийских наместников не следил за этим, но Бьёрн вместе с местными писцами лично вёл строгий учёт. И вот, люд был готов восстать. Битва длилась недолго, ведь обученные восставшие горожане превосходили валорскую пехоту числом, снаряжением и иногда умением. Всех павших с обоих сторон борийцев похоронили с обрядом сожжения. Самых крепких Бьёрн забрал к себе в армию, а остальные остались в гарнизоне. Над старым борийским восточным городом ныне реял флаг с медведем на синем фоне. После же Бьёрн обучил всех строить осадные орудия, и приказал построить несколько онагров для обороны.

После же обучения и строительства он поспешил в замок. Но там абсолютно никого не было. Даже кладовая была пуста.

— Понятно, — тихо сказал Бьёрн, — понятно…

— Что понятно? — спросил Альтгейр.

— Наверняка этим грабителям просто надоело сидеть в замке, а Сигимир надоумил их не оставлять всё то, что у нас было в кладовых, — объяснил Бьёрн.

Недалеко от замка, в лесу, нашли и самого Сигимира, и у него спросили, что же случилось. Оказалось всё в точности так, как предположил Бьёрн.

— …и я всё это время питался белками, орехами и ягодами, — закончил Сигимир.

Его взяли обратно в отряд, вернули в крепость, поставили верный гарнизон, и двинулись к городу, что был в дне пути от Подьяла на запад. Город этот звался Озеборском. Озеборск был не самым большим городом, но был он богат из-за деревень вокруг него. Много около тех деревень было железных, медных, серебряных и золотых шахт, и от того было очень много талантливых мастеров в городе. Поговаривали, что оружие этих кузнецов использовали все: от самих борийских князей и нортлингских ярлов до южных эмиров и степных нойонов. Бьёрн знал то, что, несмотря на размер, Озеборск был хорошо защищён. Но он, как человек хитрый, расположил отряды своей армии вокруг города на расстоянии полёта арбалетного болта, ведь валорцы не пользуются луками. Бьёрн смог раздобыть очень большие трубы. Он приказал некоторым из воинов подходить поздней ночью к стенам и дуть в трубы так сильно, как это только возможно, а днём он разрешил устраивать очень громкие гулянья.

Через пару недель жители чуть ли не сошли с ума, а гарнизон разбежался по округе. Город был взят бескровно, и снова бьёрновы соратники оказывали помощь всем пострадавшим. Через несколько дней Бьёрн и его товарищи втроём обсуждали, что делать дальше. Меж делом, Альтгейр вышел из цитадели и вернулся обратно через пару минут.

— Смотри, кого я привёл, — сказал Альтгейр. В проёме стоял Тебир Тихий. Тот самый Тебир, который когда-то сражался с Бьёрном на арене.

— Когда-то у меня была чудная способность. Мои раны, вывихи и переломы достаточно быстро заживали, но пару месяцев назад, сражаясь на арене, я случайно споткнулся о камень и вывихнул себе ногу, но она до сих пор не проходит. Когда-то у меня было всё, чего я желал, но всё обрушилось в один миг. От меня отвернулись мои друзья, и всё, что я стал делать — сидел в таверне и охранял ворота какой-то крепости неподалёку, — рассказал Тебир. Редкая седина сияла на его голове. Был он, на самом деле, человеком великой силы, тем самым великаном, про которых рассказывал тот таинственный старик.

— С твоими умениями и опытом ты будешь очень полезен, — сказал Бьёрн. Он отрядил Тебиру должность обучающего солдат, — тебе эта должность будет лучше, чем охрана дверей

Имперец получил деньги за наём и сразу приступил к делу. Меж тем, Бьёрн обсуждал с Сигимиром и Альтгейром направление следующего похода. Все активно предлагали и критиковали. Спустя несколько часов было решено: Альтгейру придётся организовать свой отряд, и идти на северо-запад, на небольшой городок Хольдогор, который скорее был похож на большую крепость с парой-тройкой улиц с рынком и площадью внутри стен. Бьёрн же собрал свыше половины своей армии, а другую часть отдал Альтгейру. Бьёрнова рать шла на город, что лежал западнее Озеборска. Город назывался Вальдаславлем. Вальдаславль не был каким-то особым городом и ничем не выделялся, разве что до объединения Борийского княжества старейшиной одного из западно-борийских племён по имени Борик, местные купцы часто плавали по реке, и по ней же торговали с империей, а речные пираты-ушкуйники часто совершали свои походы на североимперские деревни. На самом деле, Бьёрн наделяся, что, прознав об осаде Озеборска, вальдаславцы сдадутся на милость Бьёрна, но валорцы подавили восстание горожан, пусть и с тяжёлыми боями, и надежды на это не осталось. Бьёрн знал, что гарнизон города уже потрёпан из-за восстания, и осадил город. Инженеры быстро, за восемь дней, сколотили таран, и ещё за столько же дней несколько осадных лестниц и лёгкую осадную башню. Через две недели в лагере стояли и новенькие онагры, которыми северяне спешно обстреляли стены. В итоге, в двух стенах сделана была брешь, сломан один вражеский онагр из двух. Бьёрн всё же решил повести свою армию в атаку, ведь подумал, что ему хватит сил для взятия города. Оставшийся в городе онагр вёл обстрел по войску. Воинов не задело, но один из снарядов с грохотом упал на самого Бьёрна. Он лишь каким-то чудом не пал замертво, а только потерял сознание. Проснулся он в лагере, уже полностью здоровым. Его воины успешно провели