не отдавать город своим воинам на разграбление, а оказывать пострадавшим в осаде помощь. Так и сделали. Сигимир снова лечил раненых, и приказы получили и местные строители. Они начали чинить стены и дома, а инженеры попутно получили приказ по постройке осадных орудий. Гайас занимался сбором и обучением рекрутов.

К северу от Рамеи стоят лагерь на расстоянии, до которого отряд Бьёрна смог бы добраться за день, а лагерь этот стоял между Ипитерией и Рамеей. Армия Бьёрна шла в Ипитерию, а Сигимир и Гайас вернулись в отряд. Отряд шёл мимо лагеря, и какой-то воин на коне пришёл к Бьёрну с письмом, в котором была просьба о том, чтобы зайти в лагерь. В одном из самых больших, в богато украшенном шатре, сидел тот самый таинственный человек. Он был седовласым и зеленоглазым. Лоб его был покрыт морщинами, а лик его был покрыт шрамами.

— Снова ты, да? — глядя искоса на этого старика спросил Бьёрн.

— Знаешь, Бьёрн, есть у меня плохая новость для тебя, — сказал старик, — и она тебе вряд ли понравится.

— Я тебя слушаю, — сказал Бьёрн.

— Борийское княжество полностью захвачено валорцами.

Бьёрн пришёл в тяжёлый шок. Стоит ли сказать, что он стал их ненавидеть пуще прежнего. Пройдя вместе с отрядом где-то около шести вёрст, Бьёрн разъярился и одним только ударом своей сабли срубил дуб, а сама сабля после удара невозвратно сломалась. Так этот дуб и остался стоять, и прозван он был прозван Бьёрновым дубом.

Глава VII

На границе между завоёванным Борийским княжеством и северной Империей Бьёрн расположил лагерь. В большом шатре он собрал совет из своих соратников и объяснил, что хочет сделать.

— Тебе самому, Бьёрн, не кажется эта затея с возрождением самоубийственной? — спросил Альтгейр. Бьёрн в ответ лишь промолчал, грозно смотря на Альтгейра.

— Тебе, Сигимир, придётся остаться, хотел ли ты того или нет, — сказал Бьёрн. Сигимир лишь покорно кивнул.

— Я с матхурцами ухожу. Нам нечего здесь, посреди холодной тайги, делать, — сказал Гайас, — мне что-то сказать Кариму по поводу твоего ухода?

— М-м-м… да, скажи ему, что я умер. Хотя бы так решена будет часть вопросов с заитами, — ответил на то Бьёрн.

— Я тоже ухожу, продолжу заниматься турнирами, — сказала Анучин.

— Я останусь, — сказал Альтгейр, — ведь больше мне водиться не с кем.

Не знал тогда Бьёрн, что огромные испытания выпали на его плечи. Его покинула половина его друзей и половина его отряда. Меж тем, Бьёрн нашёл себе длинную борийскую кольчугу и борийский шлем с койфом, крепкий дубовый щит. Спину Бьёрн покрыл тёплой медвежьей шкурой, ведь борийские зимы очень холодны. Взял он себе и рукавицы с оторочкой и железными пластинами, а также тёплые сапоги и крепкий длинный боевой топор, а также длинное копьё и колчан с дротиками. Отряд выдвинулся в путь. Альтгейр после вылазки сказал Бьёрну, что неподалёку есть укрытие разбойников, явно борийцев. Бьёрн же приказал отправляться именно к укрытию. Когда же отряд пришёл, Бьёрн пошёл искать атамана разбойников и нашёл его, и подозвал к себе Альтгейра.

— Мы вот спорим с другом, кого же я вижу перед собой, коровью лепёшку, отдавшую страну своим же врагам, или благородного разбойника, помогающего бедным, — сказал Бьёрн, — я вот думаю, что глаза мои не обманывают меня, и вижу я, что передо мной нет ничего более, чем коровьи кучи.

— Посмотрите на него! Очередной бродячий сумасшедший, — крикнул всем атаман.

Атаман уже изрядно разозлился на Бьёрна и уже начал замахиваться своим оружием, но Бьёрн отразил щитом первый удар главаря разбойников и замахнулся топором. Голова атамана кубарем покатилась по траве. Никто из речных борийских пиратов спорить не стал. Бьёрн прошёл ещё по нескольким лагерям разбойников и нанял несколько пиратов. Вчерашние дезертиры, которые не смогли объединиться самостоятельно, так же встали под стяг Бьёрна. Наконец, он смог собрать под своим флагом несколько сотен солдат, которых с лихвой хватило бы на захват крепости, к слову, Альтландия издревле была далеко не самым людным местом. Бьёрн остановил свою армию и поставил лагерь. Он с Альтгейром начал обучать набранных воинов инженерии и бою. Отряд был готов взять крепость в полутора днях пути от восточного борийского города Подъяла. Так и сделали. Стены крепости были ни слишком низкими, ни слишком высокими. Бьёрн приказал сделать несколько осадных лестниц и сколотить таран. Через три недели всё было готово к приступу. Бьёрновы воины выстроились в ряды и били топорами и мечами об умбоны щитов, покрашенных по приказу Бьёрна в синий цвет. На стягах армии красовался белый медведь на синем фоне — символ клана Боревичей. Приступ крепости начался. Бьёрн приказал самым крепким воинам и стрелкам везти таран к воротам и защищать его, а сам разделил других пеших воинов на две части. В качестве главы одной из частей Бьёрн поставил Альтгейра, а вторую часть повёл за собой в атаку. Некоторые из ополченцев, бывшие борийцами, завидев борийский стяг на горизонте, с радостью восстали против своих новых хозяев. Крепость была взята. Павших борийцев Бьёрн приказал похоронить с обрядом сожжения, а ранее подчинённых Валории ополченцев он приказал распределить малыми количествами между верных воинов.

Сам Бьёрн к тому времени был уже не тем юнцом, как пять лет назад. Он сам по себе был человек крепко сбитый и высокий, немногим больше трёх аршин. Он носил короткую, густую и аккуратную бороду, уже имел первые морщины, был зеленоглазым, а его тёмные короткие волосы ярко сияли на солнце. Был он сам по себе красив, пусть у него был длинный шрам на носу.

Начальником замка пришлось ставить Сигимира. Тем временем, Бьёрн с Альтгейром для конспирации переоделись в городские одежды и двинулись в Подьял. В корчме люд уже давно пустил слухи о том, что замок неподалёку от Подьяла был захвачен, и что некий именитый полководец это сделал, и что родом он с Белограва. Сам же Бьёрн вещал народу, что этот полководец правильно сделал, подняв восстание, и что надо к нему присоединиться. После этого Бьёрн и Альтгейр обратно двинулись к крепости, взяли часть войска и подошли к городу. Войску он приказал стоять и ждать сигнала. Бьёрн, всё ещё будучи в городской одёже, вошёл в город, вошёл в таверну и сказал такую речь:

"Люди! Подьял! взываю к тебе! Наши дела не так плохи! Пусть каждый шаг, который мы делаем сейчас, будет направлен к нашей свободе и победе! Пусть каждый из нас внутри найдет героя, готового противостоять терниям и