— Знаешь, что такое островковая зона мозга и зеркальные нейроны?

— А что, по мне похоже, что знаю?

Детлеф постучал себе пальцем над виском.

— У некоторых людей они более активны, чем у других. В обычной жизни ты просто, ну, хорошо просчитываешь поведение людей или понимаешь, почему они сделали то и сё. Но это мелочи. А вот если вколоть тебе нейростимулятор… Тебе же кололи?

— Что-то кололи, — я пожала плечами. — И что дальше? Что он делает?

— Стимулирует, — Детлеф многозначительно поднял палец.

Я молча смотрела ему в глаза.

— Ты какая-то скучная, — сказал он, не дождавшись моей реакции. — Эрика и то веселее.

— Я заметила, — кивнула я. — Просто искрится весельем.

— В общем, следи за руками. У меня есть нейроимплант и у тебя есть нейроимплант. И ты, со своей сверхактивной эмпатией, можешь установить между ними связь. Медиатор, понимаешь? Посредник. Между модификантом и военными начальниками. Устанавливаешь связь и мгновенно передаешь информацию.

Я помолчала, переваривая эти сведения.

— Ты же знаешь о существовании раций, правда?

— Любые переговоры можно перехватить. Кроме обмена мыслями.

— Столько усилий — и все ради того, чтобы сложнее было перехватить переговоры?

— Не «сложнее», а невозможно. И ты можешь передавать большие пакеты информации. Не только слова, но и образы, и эмоции, понимаешь?

Я понимала. Передавать образы и эмоции — первая стадия. Контролировать эмоции, не дать Измененному сорваться в нечеловеческое состояние, превратиться в машину для убийства с полностью распавшейся личностью, — вторая.

— Понимаю. Не понимаю только, при каких обстоятельствах это может понадобиться. Сколько вас тут, пятеро?

— С тобой — пятеро.

— А кто был первым?

— Вот он, — Детлеф ткнул пальцем в здоровенного смуглого парня. — Самый прокачанный из нас. Потом пришел я. И Эрика, мы служили вместе, ее взяли на медиатора. И Коди примерно через неделю.

— И все? — спросила я. — Больше никого не было?

— Неа. Если все пойдет как надо, наверное, наберут еще.

— Ну и что мы должны делать таким составом?

Детлеф загадочно улыбнулся.

— Мы — экспериментальный отряд. Для особых заданий.

Настолько особых, что вам требуется специальный человек, чтобы вы не спятили.

— Это каких?

Он улыбнулся еще более многозначительно, и стало ясно — не знает.

— Для работы в условиях, — раздался вдруг сзади голос, — не предназначенных для людей.

Я обернулась — позади нас стоял Коди.

— Привет, — улыбнулась я.

— Чего ты так поздно? — спросил его Детлеф.

— Да… Хольт поймал меня с сигаретой. Заставил отжиматься.

— А откуда у тебя сигареты?

Коди ухмыльнулся:

— Сам знаешь.

— А что, здесь и курить нельзя? — спросила я рассеянно, краем глаза наблюдая за Эрикой.

Она смотрела то на меня, то на Коди.

— Нам — нет.

— Грустно, — протянула я и встала. — Увидимся на занятиях.

Я была уверена, что Эрика выйдет следом за мной, а потому остановилась прямо за дверью, прижавшись спиной к стене. Через несколько секунд дверь распахнулась и девушка выскочила, озираясь по сторонам.

— Привет, — сказала я. — Кого потеряла?

Эрика повернулась ко мне, собираясь что-то ответить, но в этот момент к столовой подошли несколько человек, и она только смерила меня взглядом и, круто развернувшись, направилась в учебку. Я пошла следом.

Я не сомневалась, что у меня еще будет возможность узнать, чем я ей так помешала. Но не думала, что случай представился так скорою

Учебные классы располагались в соседнем здании. Я видела только один из них, но уже успела услышать, что там есть много всего — разные пособия, симуляторы и прочее, а внизу, на подземном этаже — здоровенный спортзал и тир.

Приложив запястье к сканеру на проходной, я вошла, прошла короткий коридор, еще раз приложила запястье к сканеру — чертовы параноики, зачем столько замков? — и тут же оказалась прижата к стене.

Эрика предплечьем давила мне на шею, удерживая на месте, и ее лицо, искаженное от злости, было всего в нескольких сантиметрах от моего.

— Что тебе нужно? — сказала она.

— От кого? — демонстративно удивилась я.

— Не прикидывайся, — Эрика разозлилась еще больше и надавила мне на шею сильнее.

Я улыбнулась:

— Ладно, не буду.

И пнула ее под колено.

Она ослабила давление лишь на секунду, но этого мне хватило, чтобы ударить ее лбом в переносицу, поднырнуть под ее руку и перехватить запястье. Эрика зарычала сквозь зубы, но теперь уже я прижимала ее к стене — лицом, выкрутив руку назад.

— Ты идиотка, — сказала я ей. — Ладно, ты не видишь, что мы с ним похожи как две капли воды, что у нас одинаково долбанутые имена, но у нас, блин, даже фамилия одна и та же. Тебя это ни на какую мысль не навело?

Я не успела заметить, что именно она сделала — только почувствовала боль в скуле, а в следующую секунду я оказалась прижатой к полу. Во рту был железный привкус.

— Мне плевать, кто ты, — сказала она. — Я тебе не доверяю, поняла?

Послышались шаги, и Эрика отпустила меня. Мы обе вскочили, оказавшись в метре друг от друга.

— Я буду делать то, что нужно армии, — процедила я. — Я, как и ты, подписала контракт и обязана выполнять приказы.

Мы развернулись и медленно двинулись к комнате, где должны были проходить занятия.

— Я тебе не верю, — снова сказала Эрика шепотом, не глядя на меня. — Не знаю, зачем ты здесь, но точно не для того, чтобы сделать военную карьеру. Ты от кого-то прячешься, так?

— Тебе бы книжки писать, — сказала я, заходя в класс и занимая место.

Следом за мной вошли Коди и Детлеф, о чем-то негромко переговариваясь, за ними — тот здоровенный молчаливый парень, имени которого я не знала. Все в сборе.

Кроме пятого модификанта, о котором никто не слышал.

Глава 5

За драку получили мы обе. Эрика — за то, что ее начала, а я — потому что тоже в ней участвовала. Я бы решила, что не понравилась сержанту Хольту, но ему, кажется, вообще никто не нравился. Той ночью мы обе оказались на дежурстве — наматывали круги по периметру и следили за порядком, а утром Хольт погнал нас на десятикилометровый кросс вместе со всем отделением М — как он и обещал мне, наказаны были все.

После я мечтала только об одном — поспать, но меня вызвали в желтую зону вместе с Коди.

— Мне нужно волноваться? — спросила я его, пока мы в сопровождении сержанта Хольта шагали в научный корпус.

— Нет, — сказал он. — Я был там несколько раз, когда ставил импланты.

— Ну вот теперь я совсем успокоилась, — сказала я