Какая жалость, что Динело не мог стать свидетелем такой демонстрации зрелости со стороны Нэт, но еще больше Тэсс жалела о том, что раскрыла секрет влюбленных. Ситуация оказалась со всех сторон проигрышной. Тэсс симпатизировала Марку и Нэт, но также могла понять чувства Динело. Ее охватило отчаяние. Если бы он не вмешался, возможно, отношения его сестры и этого парня давно сошли бы на нет. Ведь что может подстегнуть чувства влюбленных больше, чем запрет встречаться!

– Я не хочу быть частью заговора молчания, но я, так и быть, ничего не скажу Динело. Я считаю, что ты сама должна поговорить с ним. Он рано или поздно узнает обо всем, и тебе лучше признаться самой. Просто расскажи ему о своих чувствах так, как рассказала о них мне.

– Знаешь, что случилось с последним человеком, который осмелился заявить Динело, что тот не прав?

Тэсс молча покачала головой.

Нэт нервно рассмеялась в ответ.

– Правильно, потому что ответа не знает никто. – Ее злость испарилась, уступив место слезам. – Я люблю своего брата и не хочу огорчать его. Но и Марко я тоже люблю.

Тэсс стало очень жаль девушку, ведь она знала, что такое пытаться угодить человеку, которого ты любишь, и не добиться успеха в этом деле. На протяжении многих лет она старалась быть такой дочерью, какой хотела видеть ее мать. И только бросив все попытки угодить ей, Тэсс поняла, что мать любит ее, несмотря на то что она отказалась заниматься политической карьерой.

Рыдания Нэт оборвались, когда дверь открылась и во двор выпорхнула стайка оживленных девушек. Иллюзия оторванности от внешнего мира тут же исчезла, когда все вокруг наполнилось их смехом и веселой болтовней.

– Марко, я думаю, тебе лучше уйти.

Молодой человек хотел возразить, но Нэт остановила его.

– Со мной не случится ничего страшного. – Она бросила взгляд на Тэсс и с вызовом добавила: – Я позвоню тебе завтра.

Когда они вернулись в палаццо, было почти одиннадцать часов вечера. По дороге домой Наталия закрыла глаза и притворилась спящей. А когда они вошли в дом, сослалась на головную боль и заявила, что отправляется спать.

Тэсс, чья собственная голова готова была разлететься на куски, сочувственно кивнула.

– Ты ведь понимаешь, что тебе придется поговорить с ним? – мягко спросила она Нэт. – Или прекратить видеться с Марко.

Наталия вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на Тэсс.

– Это уж мне решать, не так ли? Я не могу помешать тебе рассказать обо всем Динело, но я не стану следовать твоим советам, учитывая, что тебе платят за них! – Ее губы задрожали, а на глазах заблестели слезы. – Я… Прости. Я знаю, что поставила тебя в неловкое положение, но я не могу отказаться от Марко.

Тэсс стояла, пока не услышала звук с треском захлопнувшейся двери, но чего она ждала?

Что найдется тот, от кого не сможет отказаться она сама?

Но такого пока не произошло.

И вряд ли произойдет, пока она будет продолжать притворяться, что ее привлекают мужчины, которые не вызывают в ней ничего, кроме симпатии и дружеских чувств.

Может, все дело в том, что Тэсс боялась потерять контроль над собой и оказаться беспомощной?

Она стояла и думала о том, было ли делом случая то, что она оказалась в месте, о котором даже не мечтала. Тэсс переживала такие чувства, о которых знать не знала и не хотела знать, и она постоянно представляла себя в объятиях мужчины, наедине с которым не чувствовала себя в безопасности… А может, это была судьба?

Звук с силой захлопнувшейся двери привлек внимание Динело, сидевшего за компьютером и изучавшего статистику успешно проведенных операций на позвоночнике, за которыми стояло несколько хирургов, овладевших методикой лечения, в теории могущей вернуть хотя бы некоторую подвижность его сестре.

Он был рад отвлечься, потому что чтение давалось ему с большим трудом, не помогало даже бренди. Динело не был пьян, но выпил достаточно для того, чтобы не обращать внимания на некоторые из вопросов, не дающих ему покоя.

Со стаканом в руках он отправился узнать причину возникшего шума и обнаружил один из своих вопросов – или это был ответ? – стоящих в холле с лицом, закрытым обеими руками. Его расслабленность тут же исчезла, и его тело бросило в жар.

Динело поднял стакан и, оставаясь незамеченным, медленно и жадно окинул глазами Тэсс, начиная с ее ног в туфлях на высоких каблуках. Она выглядела потрясающе и очень соблазнительно. Когда взгляд Динело достиг копны ее шелковистых волос, он решил, что выпил либо слишком много, либо недостаточно много.

– Похоже, вечер не удался?

Тэсс от неожиданности встрепенулась, словно испуганная лань, и резко повернулась в его сторону.

Около десятка дверей вели в огромный, с мраморными полами холл. Та, что была открыта сейчас, вела в комнату, в которую Тэсс никогда не заходила. Это был кабинет Динело.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и был похож на готовую к прыжку пантеру. У Тэсс закружилась голова, а ее ноги стали ватными. Она глубоко и судорожно вздохнула, чувствуя, как тело ее охватывает волна безудержного желания.

– Что вы здесь делаете? – почти что взвизгнула Тэсс.

– Я здесь живу. – Его голос оставался невозмутимым в отличие от его взгляда.

Тэсс поежилась, увидев полыхавшее в его глазах пламя.

– Я в курсе. – Она покраснела и почувствовала себя глупой, поймав его насмешливый взгляд. – Прошу прощения, – выдохнула она. – Вы напугали меня.

Может, он оказывал такой эффект на всех женщин. Тэсс вспомнила, как в первый вечер в палаццо получила сообщение от своей подруги Фионы. Тогда она громко рассмеялась, но сейчас ей было не до смеха. А ведь прошло всего шесть дней. Фиона тогда спросила ее, во сколько баллов по шкале от одного до десяти Тэсс оценила бы своего босса и, что более важно, привлекал он ее или нет. Тэсс ответила своей подруге в таком же шутливом тоне. Она написала, что даже если бы сказала, что Динело заслуживал пятнадцать баллов, он бы первым согласился с ее словами, и нет, он определенно не привлекал ее!

Но, по правде говоря, Тэсс была очень удивлена, заметив, что Динело ни капельки не тщеславный. Может, он просто не замечал, как смотрят на него женщины? Но что касалось второй части ответа, Тэсс находила успокоение в откровенной лжи, и еще больше ее успокаивало то, что ей, вероятней всего, никогда не представится возможность опровергнуть свое заявление, потому что она не могла сравниться с девушками, похожими на ту блондинку, которая составила компанию Динело сегодня вечером.

Жаль, что ее гормоны не понимали этой простой истины. Тэсс смущенно посмотрела на своего босса, стоявшего в дверном проеме. Он выглядел таким соблазнительным в расстегнутой на одну пуговицу рубашке, которая чуть приоткрывала его загорелую кожу и несколько темных завитков волос на его груди.