существовать академии? Или это защитная система, оставленная здесь так называемыми ушедшими богами? Первородные драконы-боги покинули Нидум, оставив после себя источники и расколы в пространстве, создающие выходы в планарные миры. Поэтому каждое место с источником было очень особенным. И семьи архонтов имели с ними связь… А Ведьма охотилась за архонтами и вступала с ними в брак, который связывал её с их родовыми источниками… И даже если она убивала не только архонтов, другие драконы могли быть дальними родственниками архонтов…

Мне во всём этом виделась какая-то связь, но я лишь покачала головой: я слишком мало знала, чтобы делать выводы. Даже то, что архонты и книги рассказывали о Ведьме, могло быть полуправдой или полной дезинформацией.

С такими рассеянными мыслями я выбралась из источника. Пок помог мне с одеждой, а также сообщил, что архонты в саду пьют чай.

Моё передвижение по дому не ограничивали, и я без зазрений совести проследовала за Поком и выглянула в указанное им окно.

Сад при особняке был небольшим, с белой беседкой на берегу пруда с рыбками. Кусты с белыми и жёлтыми цветами окружали её, создавая романтично-умиротворяющую атмосферу. Поэтому сидящие за круглым столом три архонта и Дафна в своём напряжении выглядели особенно странно.

Ну просто финал покерного турнира с призовым фондом в миллиард долларов! Даже дружелюбной манеры Вальдеса не хватало смягчить эффект их напряжённых поз, слишком прямых спин и мрачно застывших лиц. Дафна выдавливала из себя нервную улыбку.

— О чём они говорят? — спросила я.

Присевший на подоконник Пок вытащил семечки:

— Ни о чём. Точнее, эта Дафна пыталась расспросить их о планах на будущее, но архонты как засели здесь с чаем, так и состязаются во внушительности и неприступности своего облика. Посмотрим, кто кого пересидит.

С мучительным ощущением бессилия я потёрла лоб.

С одной стороны, я бы с радостью вернулась к себе, чтобы не разруливать самцов с завышенным чувством собственного величия.

С другой… я слишком вовлечена в происходящее, чтобы отказываться от возможности расспросить о подвижках в расследовании.

Тяжело претяжело вздохнув, я поплелась на кухню — взять чашечку чего-нибудь горячего отпиваться на случай, если архонты чего учудят. И под самым сильным подозрением на «чудеса» был именно мой архонт, как самый молодой из компании.

На кухне никого не было, Пок ловко приготовил сладкий сливочный кофе с ликёром. С этой чашкой я отправилась к выходу в сад.

Архонты по-прежнему сидели неподвижно, а Дафна, опустив плечи, опасливо на них поглядывала. В тени беседки блестели её чёрные волосы и обтянутые кожаными штанами ягодицы.

Архонты поочерёдно стрельнули в меня взглядами. Вальдес мягко улыбнулся. Гилиен откинулся на спинку стула и тоже улыбнулся.

Рэйдан не улыбался, он протянул руку назад, и та по локоть исчезла. Почти сразу он потянул её обратно, и она снова проявилась, но на этот раз со стулом. Явно заранее приготовленный стул Рэйдан поставил между собой и Дафной. Небрежно махнул мне рукой:

— Давай быстрее.

Дафна посмотрела на меня. Её лицо побледнело, а взгляд стал таким диким, словно она сейчас укусит.

— Добрый день, гралла Дафна, — поздоровалась я, и она опомнилась, скромно потупила взгляд.

Кивнув каждому архонту по отдельности, я села на предложенное место. Как и все здесь, я оказалась в плену напряжённого молчания. Но ненадолго: я не дракон, в душе нет всех их заморочек, территорию я не делю, так что отпила кофе и спросила:

— Архонт Вальдес, есть какие-нибудь подвижки в деле? Вам удалось что-нибудь выяснить?

Судя по кислому выражению его лица, там что-то неладно, но прежде, чем он успел ответить, заговорил Гилиен:

— Рэйдан, ты так хвастался тем, как лаборантка о тебе заботится, а она тебе даже кофе не принесла. Может, стоит назначить твоей лаборанткой граллу Дафну?

В глазах Дафны вспыхнула радость и надежда.

— Тем более, — небрежно добавил Вальдес, — у вас с ней такая долгая история отношений.

Меня окатило жаром. Дафна влюблённо смотрела на Рэйдана, и мне показалось её нахождение здесь неуместным: у нас тут серьёзные дела, убийства, а она за ним волочится. Выгнать бы её отсюда. Пинками.

Рэйдан следил за моей реакцией, и уголки его губ приподнялись. Архонтская морда был доволен. Я отпила из чашки, глубоко вдыхая аромат с нотами резкости и прочищая разум. Ответила почти легко:

— Да, почему бы не назначить граллу Дафну лаборанткой?

Так как велика вероятность присутствия Ведьмы в академии, мне следовало немного дистанцироваться от Рэйдана. И будь я его женой, не согласилась бы заменить себя этой Дафной.

— Отличная идея, — поддержал Гилиен и, наконец, поднял свою чашку с чаем.

— Мне так многому нужно учиться, — пояснила я, — у меня нет времени заниматься всеми этими экспериментами.

Рэйдан смотрел на меня потемневшими глазами, и в них была… обида? Или что-то вроде этого. Как будто я ему в душу плюнула.

Дафна с видимым усилием подавила восторг и снова скромно потупилась:

— У меня не так много обязанностей. Этот эксперимент так захватил меня, что стратег Монтемор позволил ознакомиться с документацией. Так что если архонту Рэйдану нужна помощь в этом вопросе, я действительно могу упростить его работу и сделаю это с огромным удовольствием.

— Вот! — я качнула чашкой, скрывая за этим жестом невольное раздражение. — Архонт Рэйдан, вам следует обратиться к гралле Дафне.

— И я, как ректор, — Гилиен едва заметно улыбался, — очень заинтересован в результатах исследования, мне бы хотелось, чтобы им занимались более плотно. Но в то же время нельзя забывать о том, что магессе Лее скоро придётся сдавать проходные тесты. Мы же не хотим, чтобы она пострадала из-за нарушения контракта. Уверен, найдутся студенты, которые помогут ей скорее освоиться с материалом.

— Она моя лаборантка, — мрачно напомнил Рэйдан.

Но Вальдес покачал головой:

— В первую очередь Лея — студентка. Если она не будет успевать в учёбе, она по правилам академии не сможет работать лаборанткой.

От неожиданности у меня подпрыгнули брови. Не знала о таком правиле… но… получается, Рэйдан дал мне подготовиться к проходным тестам не по доброте душевной, а потому, что, не сдав их, я бы не могла стать его лаборанткой?.. Похоже, его решение не было спонтанным, он заранее ознакомился со всеми нюансами.

Я растерянно посмотрела на него.

Глава 11. Важный вопрос

— Что ж! — Гилиен слегка хлопнул ладонью по столу. Он выглядел спокойно и внушительно. — Значит, решено. Лея, как студентка с особыми обстоятельствами, получает куратора из студентов, которая поможет ей освоить материал. А Дафна получает должность лаборантки Рэйдана, чтобы не пострадал