Ритуалистика, лежащая в основе этих артефактов, сильнее божественного языка, но накладывала слишком много ограничений. И только с её помощью можно было подчинить все источники магии сразу и уподобиться богу.

Ведьма закрыла медальон и спрятала его в декольте. После чего подняла руку и обнажила запястье. Плотно к нему прилегала серая нитка с маленькой красной бусинкой. Этот инструмент ритуалистики предназначался для брачного связывания против воли супругов. Насыщенный кровавый цвет бусины означал, что Рэйдан находится с кем-то в неконсумированном браке.

В обычной ситуации заключение брака с кем-то посторонним делало дракона непригодным для принесения в жертву, но благодаря тому, что нынешний брак Рэйдана заключён с помощью этого инструмента, достаточно избавиться от жены, и можно приносить его в жертву. К сожалению, этот инструмент не мог использоваться для поиска супругов.

И вновь Ведьма задумалась, кто же таинственная спасительница-жена Рэйдана. Гунод приносил список подозреваемых и даже добавил в него лаборантку, но… Ведьма погладила красную бусину: у неё были некоторые подозрения по поводу этой девушки, хотя у той имелось алиби. Но она и Рэйдан проводили много времени наедине, даже ванну вместе принимали, так что наверняка уже переспали. Будь она женой, цвет бусины изменился бы на чёрный.

Сегодня Ведьма снова видела Рэйдана с лаборанткой: они общались слишком интимно, хотя и в рамках приличий. И это наводило её на мысль, что Рэйдан специально подставлял эту бесполезную клеймёную, чтобы скрыть свою настоящую жену. Он ведь не мог вывезти супругу из академии, так что не приближаться к ней и подставить кого-то никчёмного — идеальный вариант.

Спрятав бусину под рукав, Ведьма нахмурилась. Если бы эта тварь Пок не воспользовался случаем сбежать, она уже нашла бы мерзкую помешавшую ей девицу.

Она рассеянно посмотрела на улицу и патрули хранителей. Проблема была в том, что Ведьма давно пользовалась услугами этих существ и отвыкла делать некоторые вещи самостоятельно. Из-за ошибок планирования потерян такой полезный Гунод. И сейчас была большая надежда на то, что Вальдес ослабит бдительность, но всё стало только хуже.

Ведьме нужен новый более эффективный план.

* * *

Пар поднимался над горячей водой насыщенного магией источника. Снова мы с Рэйданом сидели в этой ванне друг напротив друга. Опять он вполне логично затащил меня восстанавливать силы вдвоём. И теперь, раскинув руки на бортиках, провокационно смотрел.

Для провокации с его мускулистым телом и красивым лицом достаточно просто смотреть!

— Что вы всё смотрите и смотрите? — пробубнила я. — У меня что-то не то с лицом?

Лицо и впрямь немного раскраснелось. Не только от жара воды, но и от воспоминаний об ощупывании Рэйданом. И о моей неудачной попытке «домогаться» до него.

— Да вот жду, когда же ты начнёшь меня соблазнять, — он расплылся в коварной улыбке. — В прошлый раз мне понравилось… Только, думаю, в этот раз нужно зайти дальше.

У него был такой вальяжный вид, улыбка, вызов в глазах…

Этот скульптурный торс, красивое лицо, чувственные губы, идеальные зубы, прилипшие к коже влажные пряди белых волос…

Он приподнял руки для объятий:

— Я готов, можешь начинать меня соблазнять.

Зараза!

— Сегодня ваша очередь, — буркнула я, краснея при мысли о том неловком моменте.

Расчёт был на то, что этот самовлюблённый архонт начнёт возмущаться, мол, это за ним должны ухаживать, а не наоборот. Повозмущается и отстанет.

Но.

Он взял и внезапно с плеском воды придвинулся. Ухватившись за бортик ванны по бокам от меня, навис, позволяя влаге с его волос капать мне на лицо. Я вся оказалась в его тени, под прицелом потемневших глаз.

— Обычно я только позволяю соблазнять меня, — низкий томный полушёпот порождал странный трепет в моей груди. — Но ради тебя, так и быть, готов сделать исключение.

Во тьме его глаз зарождались яркие искорки, и у меня перехватило дыхание. Трепет переходил в дрожь, пряно-сладкий аромат Рэйдана кружил голову. Его дыхание скользнуло по моей щеке к губам.

Мы оба тяжело дышали, горячие, разделённые лишь тонкой мокрой тканью…

Стук в дверь разорвал трепетную тишину.

— Архонт Рэйдан, к вам пришёл архонт Вальдес, — донеслось из-за двери. — Велел передать, что он подумал, что вам есть о чём поговорить.

Повернув голову в сторону, Рэйдан слегка оскалился и резко ответил:

— Пусть пьёт чай в саду!

Послышался топот убегающего слуги. Рэйдан снова посмотрел на меня, и в его радужках вновь вспыхнули искорки.

— Продолжим, — промурлыкал он так чувственно, что я, только что почти успокоившись, снова задрожала.

Мне было жарко. Наши тела по-прежнему соприкасались, позволяя ощутить его силу и желание, а его взгляд…

«Так, стоять!» — кричал здравый смысл, но Рэйдан был настолько очешуительно сексуален, что какая-то часть меня, очень непристойная, нашёптывала: не каждый день можно потискаться с мужчиной модельной внешности, надо пользоваться случаем, пока…

Лёгкое самодовольство появилось на лице Рэйдана, когда он понял моё затруднение и улыбнулся. И пусть атмосфера не вернулась к прежнему жаркому очарованию до потери разума, я бездействовала, позволяя снова склониться надо мной и опалить губы дыханием.

Рэйдан был так близко, почти невесомо касался моих губ, и сердце выскакивало из груди.

Тук-тук!

— Архонт Рэйдан, новый ректор думает, что вам нужно поговорить в его кабинете!

У Рэйдана стал такой несчастно-раздражённый вид, что меня охватило нервное веселье.

— Сегодня все слишком много думают! — рыкнул Рэйдан, но начал вылезать из ванны, потому что ректор через контракт академии обладал определённой магической властью над профессорами.

Глава 10. Неожиданные детали

Теперь я понимала, почему драконы так любят магические источники и почему их владельцы становятся правителями регионов: это просто жульничество какое-то! В источник я вползала чуть не на четвереньках, но за час вернулась в совершенно бодрое состояние. То есть те, у кого есть доступ к источнику, могут тренироваться больше и интенсивнее остальных, а в случае военного конфликта будут восстанавливаться быстрее пришедшего к ним противника.

Умножаем всё это на то, что архонтские рода привязывали источники к своей крови, что давало им возможность регулировать потребление магии источника другими, а заодно позволяло при желании подавлять чужаков — и вот у них уже тотальное преимущество на своей земле.

И Дрэгонхолл действительно благословенное место для драконов без связей с архонтами, потому что его источник питает всех.

Расслабленно лёжа с запрокинутой на бортик головой и рассматривая потолок, я гадала, почему источник Дрэгонхолла остался свободным от других драконов, но питал лабиринт. Мог лабиринт быть особой формой жизни, успевшей застолбить территорию раньше драконов, и если да, почему позволил