На следующий день вся школа знала, что сирену пожарной тревоги включила «та рыжая из пятого». Как только Хлоя вошла в вестибюль, ей сразу же захотелось провалиться сквозь землю. Наверное, так себя чувствует знаменитая актриса, которая на секундочку выскочила в магазин ненакрашенной и непричёсанной – и вот тут-то её и застукали папарацци.

Вчера по дороге домой она размышляла, как перейти в другую школу. Но родители никогда с этим не согласятся, тем более что она проучилась в «Дебюте» всего две недели. Вот, кстати, да – как она будет им объяснять, почему хочет уйти из школы, куда так стремилась?

Но оказалось, что ей и не нужно ничего объяснять. Миссис Перселл уже позвонила маме, и мама встретила Хлою, буквально пылая от злости. Не на неё, а на школьную администрацию. Судя по маминым словам, она высказала миссис Перселл всё, что о ней думает. Вплоть до того, куда ей идти. Скорее всего, мама немножко преувеличила – миссис Перселл явно не тот человек, на которого можно «наехать», как говорят у них в школе, – но всё равно было понятно, что мама заступилась за Хлою. То есть это стало понятно уже потом, а когда Хлоя только зашла домой, всё случилось так быстро, что она не успела ничего сообразить.

Мама встретила её в прихожей, всклокоченная и злая. Волосы дыбом, глаза горят. Хлоя знала этот яростный мамин взгляд и называла его про себя взглядом взбешённой дикой кошки.

– Что ты там натворила, Хлоя? – сердито спросила она.

– Это не я! – воскликнула Хлоя с ужасом в голосе. Она-то надеялась, что у неё будет время собраться с мыслями, прежде чем рассказать маме и папе, что произошло. Может быть, в выходные. Или даже на следующей неделе…

– Я знаю, что ты не включала пожарную сигнализацию. Но эта женщина говорит, что ты плохо ведёшь себя на уроках. Тебе постоянно делают замечания. Она говорит, что ты дружишь с мальчишками и вы плохо влияете друг на друга. Это совсем на тебя не похоже!

Хлоя пожала плечами. У неё у самой было чувство, что с началом учёбы в «Дебюте» она стала совершенно другим человеком. Если уж она сама не понимает, что с ней творится, то уж мама тем более не поймёт.

– Не пожимай плечами, Хлоя. Это важный разговор! Я видела, что у тебя есть какие-то сложности в новой школе. Я думала, что тебе нужно время, чтобы освоиться. Но я даже представить не могла, что мне будут звонить с жалобами на тебя!

Хлоя ничего не сказала. Да и что можно сказать? Что ей очень жаль, что всё так получилось? Ей действительно очень жаль, только это вряд ли поможет. Кажется, ей уже ничто не поможет.

– Может быть, зря мы тебе разрешили поступать в эту школу, – встревоженно проговорила мама. – Ты так хотела в «Дебют», но, похоже, она тебе не подходит. Возможно, тебе было бы лучше остаться в обычной школе.

– Нет! – воскликнула Хлоя так громко, что сама испугалась.

Мама посмотрела на неё так, словно увидела у неё крылья и хвост:

– Это просто предположение…

– Мама, пожалуйста, не забирайте меня из «Дебюта»

Хлоя только теперь поняла, что не хочет учиться ни в какой другой школе. Да, по дороге домой она раздумывала, как уговорить родителей разрешить ей уйти из «Дебюта», но сейчас, когда мама сама заговорила об этом… и, похоже, всерьёз… Нет, она никуда не уйдёт! Просто не может уйти! Даже если до самого конца учёбы все будут думать, что это она включила пожарную сигнализацию, Хлоя всё равно останется в «Дебюте».

* * *

Хлоя почти бегом поднималась по лестнице, не глядя по сторонам. Она уже сто раз пожалела, что не взяла с собой шляпу с большими полями. Или одеяло, чтобы накинуть на голову. Все ребята, мимо которых она проходила, таращились на неё и тихонько перешёптывались. Хорошо, что поблизости не было Лизбет. Хлоя знала, на что способна эта девчонка, и ей совсем не хотелось оказаться на месте Лили в её первый школьный день. Она упорно глядела себе под ноги, не желая никого видеть. И поэтому не заметила Бетани, Сару и Лили, поднимающихся чуть впереди…

– Ой! – Лили схватилась за перила, чтобы не упасть. И, наверное, всё равно бы упала, если бы Сара не подхватила её под локоть.

– Эй, у тебя как с головой? Смотри, куда мчишься! А, это ты, Хлоя. – Голос Бетани сразу переменился. – С тобой всё в порядке? – Она подняла сумку Хлои, упавшую на ступеньку, и тронула её за плечо. – Выглядишь ужасно.

– Стараюсь, – сердито пробормотала Хлоя. Бетани была подозрительно дружелюбной, и Хлоя не знала, как реагировать. К тому же кому понравится, когда ему говорят, что он ужасно выглядит, даже если так оно и есть.

– Все говорят, что тебя исключат, – с беспокойством проговорила Бетани.

– Ну и прекрасно! – Хлоя вздохнула и села на ступеньку. На неё вдруг навалилась такая усталость, что даже стоять было сложно. – Вот чего мне не хватало. А вам-то какая разница? – спросила она, быстро взглянув на трёх девочек. – Вы меня ненавидите. Вы должны радоваться, что меня исключат.

Бетани присела рядом с ней и выразительно посмотрела на Сару и Лили. Лили, которая всё ещё растирала руку в том месте, где её схватила Сара, села на пару ступенек выше. Сара ещё пару секунд постояла, потом раздражённо вздохнула и села рядом с Лили:

– Мы тебя не ненавидим.

Хлоя не понимала, почему Бетани вдруг стала такой дружелюбной.

– Я бы себя ненавидела, – голос у Хлои слегка дрожал. – После того случая с Лизбет. И после того, как мисс Джаспер из-за меня сделала тебе замечание. Я бы точно себя ненавидела.

– Не уговаривай меня, Хлоя, – едва заметно усмехнулась Сара. – А то я поддамся на уговоры.

Бетани сердито взглянула на неё:

– Сара, не надо! Хлоя тебе ничего не сделала. И сейчас это не важно. Хлоя, мы хотели спросить, почему ты не сказала миссис Перселл, что это не ты включила сирену?

– Я ей сказала! – воскликнула Хлоя. – Конечно, я ей сказала! Но она мне не поверила. Они уверены, что сирену включила я, но не могут этого доказать, поэтому у меня строгое предупреждение. Если кто-то из учителей ещё раз пожалуется на моё поведение, меня отстранят от занятий.

– Ясно. В таком случае нам надо срочно поговорить с мисс Джеймс, – решительно сказала Бетани.

Хлоя удивлённо уставилась на неё:

– Зачем? Мисс Джеймс меня ненавидит.

– Мы ей скажем, что это не ты, – проговорила Лили, наклонившись к ней с верхней ступеньки. – Наверное, можно пойти сразу к миссис Перселл, но лучше не надо. Я её боюсь.

Хлоя улыбнулась, хотя ей хотелось заплакать. Почему эти трое ей верят, хотя все остальные не верят?