– Так я и знала, что ты не сможешь за себя постоять, Жучок. Я тебе помогу! Госпожа Коротколапка, я хотела сказать вам кое-что интересное о вашем сыне…

Пуриканец бросил на нее полный ужаса взгляд:

– Нет, Элли! Только не это. Не говори им!

– Элейна, не надо, ты его сломаешь! – дернулся Вилли. – Пускай Жук сам решает!

Коротколапка и Крепыш между тем пришли к единому мнению.

– Дорогой, Добрый Жук сегодня наказан и будет сидеть в своей комнате.

– Отличное решение, дорогая. Жаль, что торта нет, иначе он лишился бы своего куска!

– Терпеть не могу слизь, сколько можно повторять?! – взревел Добрый Жук. – Почему вы никогда не слушаете?!

– Госпожа Коротколапка, а вы знаете, что ваш сын… – пыталась пробиться сквозь неиссякаемый словесный поток Элейна. Она выглядела довольной.

– Элейна, нет! – воскликнул Вилли и кинулся к дипломату, чтобы остановить ее.

Синий Добрый Жук тем временем начал стремительно выцветать и за считаные мгновения стал белым как мел. Вилли никогда его таким не видел.

– Мама, как ты можешь быть такой жестокой? – воскликнул пуриканец. – Я летел сюда! С другого конца галактики! Чтобы поприсутствовать на этой дурацкой свадьбе! Я вел себя как паинька, старался вам угодить! И что в итоге? Ты хочешь запереть меня в комнате?! Наказать?! Это, по-твоему, справедливо?

– Я все сказала, – закончила мама и направилась к группке ошарашенных гостей. – И не ори, ты меня позоришь перед достойными пуриканцами.

Добрый Жук рванулся за ней и рявкнул:

– А вот я еще не закончил! ХОЧУ И БУДУ ОРАТЬ!

Вилли схватил друга за плечи, пытаясь удержать. Разъяренный пуриканец отбросил его, как букашку.

Тут за окном мелькнула какая-то тень. Может, это был темный силуэт капюшончика. А может, у Доброго Жука на почве стресса разыгралось воображение. Так или иначе, пуриканец, заметив эту тень, лишился остатков самообладания и возмущенно вскричал:

– Вы мне не верите, да? Готовы запереть в комнате из-за пропавшего десерта?! Я докажу, что говорил правду! Я поймаю одного из этих паршивцев и заставлю всё вам рассказать. Вы еще пожалеете!

Беспорядочно размахивая лапами, Добрый Жук кинулся к выходу. Гости и родственники провожали его изумленными взглядами.

– Сын, а ну-ка вернись! Ты заставишь весь город говорить о нас гадости, – кричала ему вслед мама.

– Жучила, постой! – надрывался Вилли. – Не расстраивайся, мы посидим в комнате вместе с тобой!

Добрый Жук, увы, ничего не слышал. А вот Элейна сумела взять себя в руки и предпринять что-то действенное. Кое-что поддерживающее. Хотя точнее будет сказать – удерживающее.

Увидев бегущего пуриканца, дипломат шагнула наперерез ему. Но Добрый Жук мчался так стремительно, что тут же стало ясно – он не остановится. Элейна ужаснулась: столкновение с рослым и крепким пуриканцем могло закончиться серьезной травмой. Тогда ей в голову пришла идея, поражающая своей гениальностью и простотой. Девушка подняла ногу повыше, чтобы пуриканец споткнулся…

Расчет оказался неверным.

Пуриканец, не сводя взгляда со стекла, за которым ему почудился темный силуэт, ухитрился заметить ногу Элейны как раз вовремя, чтобы ее перепрыгнуть. Но вместо этого он посмотрел девушке в лицо. Глаза Доброго Жука загорелись. Рот растянулся в радостной ухмылке, напугавшей Элейну. Дипломат мигом разочаровалась в своем плане и хотела отскочить, но не успела – оттолкнувшись от земли, как заправский прыгун в длину, Добрый Жук взлетел и, бешено рыча, всем своим весом обрушился на ногу Элейны.

– Х-ХА-А! – заорал он, приземляясь, чтобы поддержать в себе боевой дух.

– У-и-и-и! – тоненько взвыла девушка и плюхнулась на пол, держась за ступню.

Не оглядываясь, Добрый Жук со всех ног выбежал во двор и пропал.

– Не обращайте внимания, – изящно взмахнула лапой Длинноусая Коротколапка. – Моему сыну нездоровится, он вышел подышать воздухом, скоро вернется! Не расходимся, торт не пропал, а всего лишь упал! Мы его подняли, почистили, и теперь он даже лучше, чем раньше, – пуриканка взволнованно зашептала мужу на ухо:

– Дорогой, выноси скорее кувшины с шампотом, надо их отвлечь!

Волнение среди гостей начало утихать.

– Жива? – пилот наклонился к девушке.

– Ты видел? – Элейна свирепо взглянула на Вилли. – Он опять наступил мне на ногу! Теперь ему придется извиниться дважды! Умопомрачительно!

Пилот молча помог девушке подняться.

– Давай вернемся к «месту силы», – предложила дипломат. – Надо проверить, что там происходит! Может, и Жука каким-нибудь чудом туда занесет.

Вилли кивнул, подумав про себя, что благодаря чрезмерному усердию Элейны Жука теперь может занести куда угодно. И будет большой удачей, если он вернется домой целым и невредимым.

Тут к друзьям подскочила Длинноусая Коротколапка, уже забывшая о недавнем конфузе.

– Милые мои деточки, – проворковала она.

– О, нет, – упавшим голосом сказала Элейна. – Только не бабушкина прическа.

Она живо представила, как они повезут взволнованную бабушку в парикмахерскую и как она всю дорогу будет рассказывать, какие прически приличны для бабушек, а какие – неприемлемы.

Даже мысль о том, чтобы отвести ее на стрижку, а самим сбежать на борт «Толстой ласточки», не показалась дипломату неприличной, несмотря на ее твердое намерение делать все идеально.

– Что? Нет-нет-нет, у меня к вам особая просьба – привезти цветы из цветочного магазина. Очень срочно! Церемония через два часа, а цветов нет, все про них забыли! Будьте лапочками, сбегайте? Тут совсем недалеко, если на поезде!

– А если телепортироваться, вообще рукой подать, – тихонько буркнул Вилли. К счастью, Коротколапка этого не слышала и убежала к гостям, громко шурша подолом блестящего платья.

Элейна вздохнула, окончательно прощаясь с надеждой осмотреть место опасных событий. Добрый Жук втянул их в это безумие, а сам сбежал. Очень умно! Теперь он один может выяснить, что происходит возле «места силы». Что ж, выходит, его временное помешательство – это не так уж и плохо…

Вскоре Элейна и Вилли, вооруженные подробнейшей инструкцией и одетые в привычные и удобные форменные мундиры – праздничные наряды пришлось снять, чтобы не помялись, – отправились в город за цветами.

Капюшончик, за которым побежал Добрый Жук, прискакал на поляну к холму и стал весело прыгать вместе с приятелями, рассказывая о чем-то.

Добрый Жук, промчавшись через лес следом за лазутчиком, притаился в кустах, ожидая подходящего момента для внезапной атаки.

Встретиться снова членам экипажа «Толстой ласточки» суждено было не скоро, но никто из троицы об этом пока не подозревал.