Прибыв на родной Пурикан, президент Широколобый Многоног покинул корабль и, не привлекая к себе внимания, быстро прошел к стоянке жуколетов, где его ждала личная машина с водителем. Его здоровье улучшилось, и президент уже думать забыл, что час назад чувствовал себя, как вывернутый наизнанку и вдобавок сильно помятый пакет.

– В научный блок «Б», кратчайшим путем, – скомандовал Широколобый Многоног водителю.

– Слушаюсь, господин президент, – отозвался водитель. – Как прошло заседание?

– Как обычно, дела, разговоры, – не задумываясь, ответил Многоног и прикрыл глаза.

Жуколет представлял собой вытянутую кабину с соплами позади и узкими крыльями по бокам. Пассажиры располагались на удобных сиденьях друг за другом. В общественных жуколетах бывало до десяти мест, а в личном транспорте президента помещались только он и пилот. Чтобы беспрепятственно преодолевать заторы и участки с оживленным движением, президентский жуколет был по бокам оборудован броскими мигающими полосками.

– Предупредить о вашем прибытии, господин президент? – осведомился водитель, давая машине указания на взлет и предстоящий маршрут.

– Да, – кивнул Многоног, с неохотой открывая глаза, – передай Пупырчатому Вострецу, чтобы был на месте и готовился внести срочные изменения в программу. Подробности я изложу при встрече.

– Слушаюсь, – подтвердил водитель.

Машина взлетела и помчалась прочь от космопорта, ловко обходя другие транспорты.

Необходимые действия предприняты, теперь можно подумать о ближайшем будущем.

Президент так сильно сосредоточился на стоящей перед ним задаче, подробности которой не выходили у него из головы, что полностью отключился от внешних раздражителей и пришел в себя лишь несколько минут спустя, когда жуколет был на полпути к высотке научного блока «Б». Водитель, кажется, уже некоторое время пытался с ним говорить.

– Так что мне сказать ей, господин президент?

Ей? О ком он говорит? Она… Его… его жена? Может, и нет. Да без разницы, кто эта «она».

– Скажи, я свяжусь с ней позже. Сейчас нет времени, срочные дела, – отрезал президент.

– А господину Досточтимому Ушастику, министру обороны, что ответить?

– То же самое, – принял решение Многоног.

Узнав о возвращении президента, все начнут вызывать его и задавать вопросы об экстренном заседании Галактического Совета. Сейчас не до того.

– Всем скажи, что я занят и временно недоступен, но, как только освобожусь, свяжусь с ними.

– Так точно, – шевельнулся бритый затылок гуманоидного водителя. – Составить список тех, кто вызывал вас?

– Список? – устало переспросил Многоног. – Да, конечно. Составь список. Если хочешь.

Через несколько минут президентский жуколет опустился на посадочную площадку, расположенную на крыше одного из шести небоскребов Центра Научных Исследований столицы Пурикана, города Катерхис.

– Список вызовов подготовлен, – сообщил водитель, открывая дверь жуколета.

– Благодарю, я воспользуюсь им позже, – ответил президент и вышел. – Жди меня здесь, Щуплоногий, это дело не займет больше получаса.

– Слушаюсь.

В научном блоке «Б» – небоскребе, на вершине которого сел жуколет, – на выходе из лифта Многонога сразу же встретил министр по науке Пупырчатый Вострец – жук-вилочник, маскирующийся под вилку. На голове у него росли три торчащих вверх рога, а тело было очень тонким. Эволюционная теория ученых Пурикана не смогла объяснить, для чего одному из видов обитателей планеты понадобилось выдавать себя за столовый прибор, однако факт существования жуков-вилочников это не отрицало.

– Что привело вас сюда прямо из космопорта? – министр перешел к делу сразу после обмена приветствиями. – Связано ли это с экстренным заседанием Совета?

– Нужно внести срочные изменения в климатическую программу, – повторил сказанное ранее президент, по-прежнему не вдаваясь в детали. – Если этого не сделать в ближайшее время, планету ждут УЖАСНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ. Воистину чудовищные. По сравнению с ними глубинные толчки тридцать пятого гелария пятьсот третьего года восемнадцатой эры покажутся сущей ерундой!

– Какие еще последствия? – спросил недоумевающий Вострец, торопясь вслед за президентом по коридору. – Текущее состояние среды и диапазон температур максимально комфортны для населения, флоры и фауны. Климатическая программа разработана с учетом результатов новейших исследований и протестирована на реальных данных! Вы сами и кабинет министров ознакомились с планом и одобрили его! Почему вдруг сейчас…

– Некогда объяснять, просто поверьте, – сказал Многоног, взглянув прямо в глаза министру, семенившему рядом с ним. – Мы в долгу перед великими предками за то, что мне явилось это откровение. Благодаря ему у нас есть шанс спасти планету.

– Откровение? – опешил министр. – О чем это вы?! Это научное, а не религиозное учреждение! При всем уважении, господин президент…

– За мной! – Многоног рывком распахнул дверь в зал управления. – Все вон! Сейчас же! – скомандовал он ученым, находившимся в зале. Те, потратив доли секунды на сопоставление фигуры перед их глазами со знакомым по публичным выступлениям обликом президента, тут же потекли прочь.

– Господин президент! – воскликнул министр и воспользовался паузой, чтобы оказаться перед Многоногом, преграждая ему путь. – Прошу прощения, но я должен потребовать у вас объяснений! Инструкции запрещают впускать в этот зал посторонних…

– Я НЕ ПОСТОРОННИЙ, Вострец! – взревел Многоног. – Я бывал в этом зале тысячу раз и не намерен слушать ваш трусливый лепет!

– Господин президент, извините мою дерзость, но вы были здесь дважды. Оба раза в рамках официальных мероприятий. Сейчас же…

– Неужто ты намерен выставить меня отсюда? – нахмурился Многоног.

– Господин президент, если вы не возьмете себя в руки, мне… мне придется объявить тревогу, – испуганно сказал Вострец и сделал шажок назад. – Вы находитесь в секретной организации, происходящее здесь тщательно отслеживается соответствующими органами… Если кто-то узнает, что я разрешил несанкционированному лицу доступ к управлению…

Многоног замер, уставившись на министра. Было похоже, что внутри президента происходит борьба. Пупырчатый Вострец встревоженно ждал реакции, но, по правде говоря, не сомневался в том, что внезапно разъярившийся, а вообще-то крайне мирный Многоног тут же придет в себя.

Ответ президента после недолгой паузы заставил министра успокоиться.

– Вы правы, господин Вострец. Я должен сообщить вам о том, что стало известно мне. Вы имеете право знать. Идемте, уединимся и побеседуем с глазу на глаз. Персонал пока не впускайте. Я полагаю, разговор не займет много времени.