И вдруг земля под ногами содрогнулась. Пуриканцы схватились за прилавок, чтобы не упасть, а Вилли с Элейной – друг за друга.

– Что это? – Вилли побледнел от испуга.

– Землетрясение? – предположила Элейна.

– Только этого не хватало!

За первым толчком последовал новый, еще более сильный. С потолка посыпалась штукатурка.

Владелец магазина, немолодой пуриканец с красивыми пурпурными крыльями и круглыми желтыми пятнами на боках, замахал лапами и начал тараторить что-то на пуриканском. Клиенты ринулись к двери.

– Мы не понимаем, – сказал Вилли на галактическом эсперанто. – Что вы говорите?

– Он сказал что-то эмоциональное и еще что магазин закрывается, – перевела Элейна.

– Закрыто! Уходите! – вспомнил универсальный галактический язык продавец. – Авария!

– Вселенная против того, чтобы мы купили цветы, – мрачно заметил пилот. – Вернемся с пустыми руками или будем бродить по городу до вечера?

Не успели они добраться до двери, как магазин сотряс новый подземный толчок, и стекло во входной двери обрушилось на пол тысячью осколков.

– Офигеть, – вымолвил Вилли, остановившись перед кучей битого стекла.

– Надо возвращаться домой, здесь становится опасно, – сказала Элейна.

Они выбежали на улицу.

Вокруг творилось что-то несусветное: жукобусы и персональные кары толпились в пробке, образовавшейся позади столкнувшихся машин. Одни водители сигналили, другие выбегали, оставляя машины прямо на дороге, и мчались по улице, выпучив глаза.

– Как бы чего не случилось с «Толстой ласточкой» в космопорте, – заметил Вилли. – Я не удивлюсь, если там происходит такое же безумие.

– Попробуй связаться с Добрым Жуком и узнать, как у него дела, – предложила Элейна. – Если так пойдет и дальше, нам, возможно, придется срочно эвакуироваться с планеты вместе с его родней.

Вилли вызвал Доброго Жука с помощью наручного компьютера, но тот не отвечал.

– Надеюсь, с ним всё в порядке, – заволновался пилот. – Ему ведь в этом лесу и пальма на голову могла упасть…

– Или он схлестнулся в кровопролитном бою с одним из капюшончиков. Из-за торта. И потерпел крах, – предложила версию Элейна.

– Не исключено, – согласился Вилли. – Если что, родственники придут ему на помощь. А вот «Толстую ласточку», кроме нас, спасти некому. Предлагаю отправиться в космопорт и проверить, как там дела.

– Если к этому моменту хаос не уляжется, полетим на «Ласточке» прямо к дому Жука и заберем их всех, – добавила Элейна.

– Вот только карта почему-то не работает, – пробормотал Вилли, копаясь в наручном компьютере. – Возможно, землетрясение повредило геолокационные вышки. В какую сторону космопорт?

– Мы пришли оттуда, там ближайшая станция поезда, – Элейна махнула в одном направлении. – А там, – она указала в противоположную сторону, – должен быть центр города. По идее.

– Я помогу вам! – внезапно услышали члены экипажа и удивленно обернулись.

Перед ними стояла женщина в широкой цветастой юбке, босоножках, белой майке и панаме, очень загорелая и чересчур жизнерадостная.

– А вы кто такая? – удивилась Элейна.

– Зовите меня Ильфира Брумгильдовна. Я случайно услышала ваш разговор. Я отведу вас!

– В космопорт? Нам нужно в запасной, а не в главный, – уточнил Вилли.

– Да-да, в космопорт! В запасной космопорт. Вы сможете улететь с планеты! Вы ведь знаете, что объявлена эвакуация? – устрашающе вращая глазами, поинтересовалась Ильфира Брумгильдовна.

– Уже объявлена? – изумился пилот. – Тогда, Элли, нам надо спешить.

– Разумное решение! Президент настоятельно попросил всех как можно скорее покинуть Пурикан, – подхватила женщина. – Я отведу вас очень быстро и совершенно бесплатно, об этом можете не волноваться! Итак, госпожа и господин, идете со мной? Ильфира Брумгильдовна о вас позаботится!

– Странная она какая-то, – шепнула Элейна на ухо пилоту. – Ты ей веришь?

– Не знаю, – пожал плечами Вилли, – но выбора у нас нет. Надо скорее попасть в космопорт, а без проводника мы можем долго блуждать по городу.

– Ты прав, – вздохнула Элейна. – Как-то очень резко настал конец света. Тогда соглашаемся?

– Ведите, – Вилли кивнул новой знакомой.

– Вот и славненько. Следуйте за мной! – С довольным видом Ильфира Брумгильдовна направилась в сторону городского центра.

– Пешком? Разве на поезде не быстрее? – уточнила дипломат, спеша за ней.

– Хотите поезд? – обернулась провожатая. – Поезда встали! Я веду вас кратчайшим путем. Вам надо в космопорт или на поезде кататься? Если кататься, придется ждать, пока починят рельсы.

– Нет-нет, мы за вами, – пообещал пилот.

Тревожно озираясь по сторонам, друзья следовали за Ильфирой Брумгильдовной.

Темно.

Темно, страшно, влажно. Он замурован в четырех стенах, охвачен безысходностью и отчаянием. Падают камни! Каким-то чудом от гладкого потолка темной-темной комнаты отламывается огромный валун и летит, молниеносно приближаясь к задравшему голову Доброму Жуку. Еще мгновение, и камень обрушится на него. И пуриканец погибнет.

Добрый Жук дергается, силясь отскочить в сторону, но почему-то не может сдвинуться с места. Его охватывает паника. Встреча с великими предками его не пугает, плохо другое. Никто не узнает правду о пропаже торта, родные так и будут винить его, а подлые капюшончики, бессовестные ворюги, останутся безнаказанными.

Возможно, они даже подружатся – капюшончики и мама с папой, – и будут вместе бродить по туннелям, рассказывать друг другу смешные истории и жарить сосиски на костре. Бр-р-р, ужас!

Опять под ногами трясется земля! Добрый Жук, не сводя глаз с неуклонно приближающегося валуна, падает на спину, пытается отползти, но тщетно, лапы не слушаются. В голове звучат голоса друзей, Вилли и Элейны. Они зовут на «Толстую ласточку».

Лицу вдруг становится холодно.

Добрый Жук брезгливо щелкает жвалами, невольно зажмуривается, открывает глаза и внезапно обнаруживает, что он уже не в темной-темной комнате. Наоборот, над ним – яркое, ослепительное солнце. Умиротворяюще шуршит листва деревьев.

Добрый Жук стирает с лица капли воды, взявшиеся неведомо откуда. Где это он? Неужели, погибнув с честью, он оказался в Жучалле, специальном раю для пуриканцев, достойно проживших свою жизнь?

Добрый Жук взволнованно завертел головой.

«Надо отыскать кого-нибудь и спросить, что это за место», – он поднялся на ноги, потер голову, на которой вскочила серьезная шишка, и не спеша зашагал через лес.

«Интересно, встречу ли я здесь легендарного героя Пурикана Носорожистого Пучеглаза, воина справедливости, победителя сил тьмы? Вот было бы здорово! А предыдущего президента, знаменитую Носатку Мохнолапую? Это вряд ли. Она брала слишком много взяток, вряд ли ее пропустили в Жучаллу», – рассуждал Добрый Жук на ходу.