Мы посмотрели в сторону звука и увидели алтарь, гигантскую статую и рослого человека в белых мантии и полумаске. Он стоял на подиуме, а внизу согнулись в земном поклоне несколько десятков фигур в черном. Лица их были закрыты.

— Вкусите пищу сию! — сказав это, один из присутствующих подполз к алтарю. — Понимаю, к вам еще не вернулась память, и вы не узнаёте меня. Но ради нашей миссии вам следует набраться сил.

«Вкусите пищу»? Тут вроде и еды никакой нет… Но вскоре я поняла, что имелось в виду. Двое адептов энергично поднялись и что-то поволокли.

— Пустите! Пустите меня!

Звякнула цепь, и я увидела молодого крепкого мужчину. Лицо узника исказилось от ужаса. В следующий миг несчастного грубо поставили на колени.

— Сволочи! Вы пожалеете! — Он отчаянно сопротивлялся, но без толку.

Фигура в белой мантии неспешно спустилась с возвышения и протянула руку к уготованной жертве.

— Нет! Не подходи! — завопил пленник.

В следующий миг человек в белом погладил мужчину по щеке, и тот внезапно затих. Полумаска оставляла открытой нижнюю часть лица, и я увидела алый рот, изогнувшийся в хищной улыбке. Так это… женщина?! Склонившись к приговоренному, она решительным движением поцеловала его в губы.

Да что тут, в самом деле, происходит?! Я покосилась на Винтера и кронпринца: похоже, они были удивлены не меньше моего. Но в следующий миг страстный поцелуй сменился криком отчаяния и боли.

— У-у-у-у! — Мужчина затрясся в конвульсиях, но никто не поспешил ему на помощь.

Однако удивительным было даже не это: на моих глазах крепкое тело начало сдуваться, будто воздушный шарик, и превратилось в иссохшую мумию, которая едва угадывалась под одеждой.

Женщина в маске отстранилась и сделала глубокий вдох.

Затем два адепта в черном — они держали жертву в продолжение ритуала — отшвырнули останки, словно мусор. Ударившись о мраморный пол, тело — пщ-щ-щ — разлетелось на тысячу песчинок.

О-о-о! Я была потрясена до глубины души!

— Черт! Что там произошло? — с чувством выругался кронпринц.

Думаю, Каллисто и Винтер тоже находились под впечатлением. Но спектакль все продолжался.

— Принесите зеркало! — скомандовал, поднявшись, мужчина, который предлагал Белой Мантии вкусить «пищу». Похоже, он был главным.

Коленопреклоненные адепты мигом повскакивали и скрылись за статуей. Вскоре они вывели шестерых детей (кажется, те находились в забытьи) и принесли роскошный ларец. Одного ребенка мерзавцы поставили поодаль от прочих. Это был Лео!

— Мальчишка щедро одарен магическими способностями, от него будет прок. После поглощения его маны бросим на корм чудищам! — распорядившись, мужчина преклонил голову перед Белой Мантией.

И в тот же миг вспыхнуло прямоугольное окно.

Система

Главный эпизод «Исчезнувшие дети».

Квест «Проследить за Лео вместе с магом»

пройден!

Награда: +5 % к симпатии Винтера,

+50 очков репутации.

Общее количество очков: 510.

Хм, неплохо!

— Что же нам делать?! — обратилась я к своим спутникам.

— Адептов слишком много. Да и приближаться к белой твари опасно — похоже, она может подавлять волю, — объяснил Винтер.

— Так-так… — Кронпринц нахмурился. — Эй, чужестранец! Сделаем вот что: я попытаюсь их отвлечь, а ты перемести детей в безопасное место! Пенелопа, — теперь уже кронпринц обращался ко мне, — ты тоже не зевай. Схвати незаметно мальчишку в маске льва и телепортируйся. Понятно? — Голос Каллисто звучал уверенно и спокойно.

Идеальный план, если бы не одно маленькое но…

— Ваше Высочество… я… не умею пользоваться заклинанием перемещения.

— Что?! Пенелопа, ты же телепортировалась из нашей пещеры!

— Э-э… — я растерялась.

Чертова игра! Не могу же я признаться, что слепо подчиняюсь системе! Но вдруг мои размышления прервал полный отчаяния возглас Винтера:

— Нет! Только не это! — Глаза мага сверкали решимостью.

Мы с кронпринцем повернулись на звук и увидели, как фигура в белом взошла на подиум и открыла великолепный ларец. Стоило ей это сделать, как из шкатулки выпорхнули и повисли в воздухе остроугольные осколки размером примерно с кулак. Затем Белая Мантия принялась складывать своеобразный пазл, направляя фрагменты легкими движениями руки. Вставая на правильное место, они начинали светиться зеленым.

— Мы не должны этого допустить! — взволнованно сказал Винтер.

— Чего именно? — не понял Каллисто.

— Это артефакт древнего народа Лейлы. Он позволяет попасть во внутренний мир человека и подчинить его дух! — Маркиз был не на шутку напуган. — Лео, несмотря на юный возраст, обладает незаурядным умом. Похоже, лейловцы решили как-то его обработать!

— Они собираются использовать Лео? — недоуменно спросила я, и тут…

Вспых — алтарь занялся ярким зеленым светом.

— Латурика!

Не успела я ахнуть, как Винтер молниеносно выхватил палочку и помчался вперед.

— Вин… Винсу! Куда ты?

Туман, окутывающий мага, рассеялся, и теперь он ничем не был защищен!

— Здесь посторонний!

Завидев волшебника, адепты принялись хаотично метаться.

— Защищайте богиню! Выпустить чудищ! Живо!

Следуя приказу, мерзавцы вынули из-за пазухи черные мешочки и, открыв их, выкрикнули: «Патум!»

— Куо-о-ок!

Уже в следующий миг пространство заполнилось десятками ящероподобных чудищ.

— Черт! Этот болван запретил нам пользоваться магией, а сам начал колдовать! — Каллисто с негодованием выхватил меч.

— Жди здесь, Пенелопа!

— Ваше Высочество! Винсу! — Не желая оставаться одна, я бросилась вслед за ними.

Вскоре Каллисто настиг Винтера. Прозвучало заклинание, и — бабах! — раздался страшный грохот. Я зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, увидела яркий луч, вырывающийся из палочки Винтера: волшебник направил свою энергию на парящие в воздухе осколки (до того они успели сложиться в гигантскую источающую зеленый свет фигуру). Две грозные силы столкнулись, и — у-у-у — взвыл неумолимый ветер. Однако вскоре я услышала несколько тихих хлопков, и сияние постепенно угасло. Заляпанные осколки вновь стали мутно-серебристыми.

Так это и есть то самое зеркало?!

Реликвия больше не светилась, однако Винтер продолжал использовать лазер — вероятно, он хотел безвозвратно уничтожить магический предмет. Но адепты не собирались сдаваться!

— Куо-ок! — громко крича, к