цель они преследуют? Стереть волшебников с лица земли?

— Да. А затем возродить Лейлу.

— Что? Возродить воображаемую богиню?!

Это слишком даже для игровой реальности.

— На самом деле она лишь представительница древнего народа, обладающая силами, сходными с магией, — пояснил Винтер. — Для их магии они используют чужую магию и природу, а последователи Лейлы подпитываются жизнью существ, вследствие чего те погибают. Желая накопить силы для будущего мирового господства, они основали древнюю Бальту.

— А мне казалось, Бальта — страна волшебников, — неуверенно заметила я.

Слова кронпринца (он говорил, что притеснения волшебников начались с Бальты) шли вразрез с рассказом Винтера.

— Мировая история была переписана. Все маги, которые предотвратили захват мира, были забыты. А из-за проклятия потомки тех волшебников стали подвергаться гонениям со стороны обычных людей. Этот факт был стёрт из памяти всей империи.

Если Винтер говорит правду, судьбе волшебников не позавидуешь! Все зло, совершенное лейловцами, было переложено на магов, так что они до сих пор подвергаются гонениям. В нормальном режиме игры об этом не было и слова. Брр! Просто жуть! В таких хитросплетениях черт ногу сломит.

Неожиданно Винтер остановился. Каменные ступени закончились, и я увидела убегающую вдаль дорожку. Кое-где по стенам были развешаны светильники. Похоже, мы почти достигли цели. Неожиданно откуда-то из глубины подул пронизывающий ветер. И хотя тут было гораздо светлее, чем на лестнице, я почувствовала себя очень неуютно. Не предупреждая, маркиз энергично двинулся дальше, и я вопреки своему желанию последовала за ним.

— Я во что бы то ни стало должен им помешать! — с чувством заявил он.

Таким я волшебника еще не видела.

— Но что будет, если Лейла все же возродится?

— Если адепты рассеются по всему свету и не найдется ни одного мага, который сможет им противостоять… миру придет конец!

И тут пламя в светильниках вмиг погасло, и в пещере воцарилась кромешная тьма.

— Эй! Пожалуйста, посветите своей палочкой…

Но никто не отозвался. Мне стало не по себе.

— Э-э-эй… — Я робко протянула руки в темноту, но ощутила лишь холод шершавой стены. — Только не это! — Я сделала судорожный вдох. — Винтер!!! — Сама не своя от страха, я назвала волшебника по имени.

Вдруг в непосредственной близости вспыхнул яркий желтый свет. Точно! Ожерелье!

Эта жемчужина начинает светиться не только в присутствии яда, но и при изменении магической силы вокруг. И чем ярче оттенок, тем опаснее ситуация, в которой вы оказались!

Я вспомнила слова мага. Значит, сейчас тут очень опасно!

— Леди! — из-за стены раздался слабый голос.

— Винтер!

— Пенелопа, вы в порядке?

— Куда же вы подевались?

— Я попал в ловушку. Пещера разделилась на две копии… — Я едва разбирала слова и, чтобы лучше слышать, прижалась ухом к камню.

— Как мне быть? Идти одной?

— Я обязательно что-нибудь придумаю, а пок… — голос Винтера оборвался на полуслове.

— Эй! Винтер! Не пропадайте!

— Да, я тут, только вот… здесь полно чудищ! А что у вас?

— Пока нормаль…

— Кр-р-р-р-р!

Не успела я договорить, как послышался жуткий рык.

— Пенелопа, что с вами?!

— Кр-р-р-р-р-р! — Ужасающий звук приближался.

— Здесь монстр! — закричала я не своим голосом.

И в тот же миг перед моими глазами возникло прямоугольное окно.

Система

Непредвиденный квест

«Разделаться с разъяренными чудищами»!

Хотите произнести волшебное заклинание, расправиться с чудищами и продолжить поиски Лео?

Награда: +5 % к симпатии ***, информация о местонахождении Лео.

Принять/Отклонить.

— Черт!

Эта безумная игра меня доконает!

— Пенелопа! Вы в порядке? — Винтер подал голос из-за стены. — Подождите немного. Я скоро…

— Не беспокойтесь, маркиз. — Я хмуро поглядела на мрачные своды пещеры. — Как-нибудь справлюсь.

Не дожидаясь критического момента, я нажала «Принять», и текст обновился.

Система

Сразите чудищ при помощи магии!

(Заклинание: «Фаерпишон, фризшон».)

Старт!

Цели: 0/20

— Куо-ок!

Одна из огромных гадин, что ползали по стене, осклабилась, сверкнув острыми зубами, и прыгнула в мою сторону прямо сквозь системное окно!

— Фаерпишон! — отчаянно завопила я, и монстра объяло пламя.

— Куо-ок! — тварь издала предсмертный крик, дернулась и обмякла.

Теперь благодаря огненным языкам я увидела адскую картину во всех подробностях и, задрожав, попятилась. Меня обступили десятки скользких, похожих на ящериц чудищ. Размером они были не меньше человека!

— Куо-ок! — Очередная гадина попыталась сбить меня с ног.

— Фризшон!

Вторая тварь заледенела с треском прямо в воздухе и — дзинь — грохнулась на землю, разбившись на множество осколков. Тут же я увидела цифры.

Цели: 2/20

— Что это было? Невероятно!

— Куо-о-о-о-ок!

Монстры обозлились больше прежнего — вероятно, их распалила гибель собратьев.

— Ну, гадины, готовьтесь к смерти! — сказала я и принялась самозабвенно выкрикивать заклинания.

Цели: 5/20

Ящерицы оказались не слишком проворными, и с ними было куда легче справиться, нежели с гигантским медведем.

— Фаерпишон! Фризшон!

Ну и абракадабра! Язык сломаешь! Наверное, даже хорошо, что Винтер этого не видит, со стыда сгореть можно.

Дело спорилось, и вскоре я перебила практически всех монстров.

— Фаерпишон! Фаерпишон! — Я поджарила сразу двух чудищ.

Цели: 17/20

— Куи-и-и! — Охваченные огнем, монстры забились в конвульсиях.

В пещере запахло паленым, и я брезгливо зажала нос. Замораживать тварей было не так противно, однако орудовать в темноте не хотелось.

— Фаерпишон! Фризшон!

Цели: 19/20

— Ке-е-ек!

Еще два чудища, которые ползли по потолку, были готовы. Оставалось последнее. Ух… можно слегка расслабиться. Поиски Лео не дали еще никаких результатов, а