я уже вымоталась до полусмерти.

— Ну, давай! Выходи! Где же ты?.. — Я внимательно осмотрела тоннель. — Никого. Неужели сбежал? — Недоумевая, я склонила голову набок.

Цели: 19/20

Цифры оставались прежними. Если не убью двадцатое чудище, квест останется непройденным. Так мы не договаривались!

Отыскивая монстра, я направилась вдоль стены, где был Винтер. Не желая притрагиваться к этим жутким монстрам, я шла вперед, прижимаясь к стенке и продолжая повторять заклинания. Я осторожно обходила останки монстров на полу. Но тут…

Пещера завибрировала!

— А?! — Я прислушалась. — Или показалось?..

Бабам — на этот раз тряска была сильнее прежнего.

Я остановилась как вкопанная. Огонь, сжигавший трупы, почти погас, и я находилась в полумраке. Затаив дыхание, я попыталась вглядеться в даль, и…

Бум! Бум! Бум! Пещеру буквально затрясло!

— Куо-о-о! — раздался устрашающий рев.

— А-а! — Я машинально закрыла уши руками.

Бум! Бум! Бум! Ко мне приближалось нечто!

— Фаерпишон! — отчаянно крикнула я, не понимая толком, что происходит.

Вш-ш — вспыхнул огонь, и я разинула рот от ужаса.

— Куо-о-о!

На меня неумолимо надвигалась гигантская ящерица! Казалось, она заполнила собой весь тоннель.

— С ума сойти!..

Бум! Бум! На каждый шаг монстра стены отзывались пугающим содроганием. Сверху посыпалась каменная крошка, и я наконец пришла в себя.

— Фаерпишон! Фризшон!

— Куо-о-о-ок!

Однако ящерица лишь пошатнулась — ей все было нипочем. Оно и понятно, такой громаде мои атаки что слону дробина! Я невольно вспомнила, как сражалась с медведем.

— Фаерпишон! Фризшон! — пятясь, не сдавалась я.

Однако мои попытки лишь раззадоривали тварь. Расстояние между нами постепенно сокращалось, и вдруг я почувствовала спиной камень. Тупик! Меня охватил смертельный ужас. Впереди свирепое чудище, которому нипочем магия, а позади стена!

— Куо-о-ок! — Готовясь отобедать мною, гадина разинула мерзкую пасть.

Все, конец! Прощаясь с жизнью, я крепко зажмурилась, и вдруг…

— Ну-ка, посторонись!

Раздался грубый оклик и — щух — звук меча, рассекающего плоть.

— Ки-и-и-ик! — истошно взвыл зверь.

Я открыла глаза: в пасть чудовища был воткнут меч. Кто же спас меня в последний момент? В пещерном полумраке блеснула золотистая шевелюра.

— Ваше… Высочество?..

Натиск монстра сдерживал Каллисто! Но откуда он взялся?!

— Чего встала как вкопанная? Или жить надоело?! Быстрее кричи заклинание!

— Э-э… — Я словно очнулась. — Фаерпишон! Фризшон!

Разверстую пасть охватило пламя.

— Куи-и-ик!

Кронпринц нанес рептилии лобовой удар. Та задрожала, издала бешеный крик — иы-ы-ы — и стала теснить Каллисто.

— Фаерпишон! Фризшон! Фаерпишон! Фризшон! Фаерпишон! Фризшон! — выкрикнула я на одном дыхании.

И наконец — куо, куо-о-ок — из пасти последнего чудища повалил густой дым, и оно рухнуло.

Цели: 20/20

Так вот о чьей симпатии шла речь?!

Система

Непредвиденный квест «Разделаться с разъяренными чудищами» пройден.

Награда: +5 % к симпатии ***.

Уф… Кажется, обошлось! Диалоговое окно исчезло, и я, покачнувшись, привалилась к стене.

— Пенелопа! — Кронпринц в один прыжок оказался рядом. — Что такое? Не ранена?

Каллисто принялся осматривать мое тело. Над его головой мерцала ярко-красная шкала симпатии, а позади возвышалась огромная туша издохшей рептилии. Ну и дела… Я ведь была на волосок от смерти! При виде обеспокоенных красных глаз мою душу переполняли невыразимые чувства. На него и смотреть жутко!

— Воды в рот набрала? Я задал вопрос: ты не ранена? — Каллисто наклонился к моему лицу.

— Ой! Что вы делаете? — Я вздрогнула и, не в силах унять бешеного сердцебиения, отпрянула. — Спасибо, Ваше Высочество, я в порядке.

Вдруг мне в нос ударил запах с металлическим привкусом, и я подняла глаза: рукав кронпринца пропитался кровью!

— Ваше Высочество! Вы ранены!

— Пустяки. — Кронпринц покосился на руку. — Так, царапина…

— Ничего себе «царапина»! Подождите, я мигом!..

Я подбежала к поверженному монстру, который застыл в вечном оскале, и вырвала меч из его отвратительной обуглившейся пасти. Затем я надрезала подол юбки и — трык — оторвала длинную полоску.

Вернувшись, я протянула меч удивленному кронпринцу:

— Вот, возьмите. И позвольте забинтовать вашу рану.

Каллисто послушно вложил меч в ножны и протянул руку. Я вспомнила правила оказания первой медицинской помощи и наложила повязку, чтобы остановить кровь. Но, честно говоря, результат был совсем не такой, как на картинке.

— Смотрю, ты неплохо освоила магию. Может, произнесешь лечебное заклинание?

— Не произнесу.

— Очень жаль.

— Не нравится повязка — могу перевязать!

— С тобой и пошутить нельзя? Откуда такая серьезность?!

Слушая вполуха бормотание кронпринца, я завершила начатое. Н-да, не слишком удачно: самодельный бинт успел пропитаться кровью.

— Чего надулась? Такие царапины заживают в момент, если помазать их слюной!

— Можно подумать, ваша слюна — это какой-то эликсир! — не выдержала я.

— А вот это — оскорбление члена императорской семьи!

Кронпринц надменно нахмурился, а затем взглянул на меня и улыбнулся, однако в следующее мгновение его лицо вновь стало серьезным.

— Но что, черт возьми, ты тут делаешь?!

Неожиданный вопрос! Я замялась.

— В последнее время в окрестностях Аркины далеко не безопасно. Неужто надеялась в одиночку одолеть чудищ?! А если бы меня не оказалось рядом, что тогда? Ты уже отличилась, охотясь на медведя, но сегодня, пожалуй, превзошла себя!

Вот придурок! Словно я делаю это для собственного удовольствия! Если бы я только могла все ему объяснить…

— Неужели тебе мало тех археологических материалов, которые я передал в прошлую нашу встречу? — Каллисто прищурился. — Решила отправиться в экспедицию? Невиданный исследовательский пыл!

— Нет! Все было иначе!

— И как же?

— Когда я занималась волонтерской работой, на нас напали люди Лейлы. Они похитили мальчика, который мне помогал. — Открывать кронпринцу все карты я не хотела, но без объяснений было не обойтись. —