Казалось, еще немного — и чудище откусит Винтеру голову, но в последний момент ему на помощь подоспел Каллисто и всадил меч омерзительной твари в переносицу.

— Эй, чужестранец! Я же велел действовать по ситуации! Или считаешь, что тебя должен прикрывать сам кронпринц империи?!

Заморозив одного из ящеров, маг, отдуваясь, сказал:

— Мы непременно должны уничтожить зеркало! Эта реликвия представляет опасность не только для волшебников, но и для обычных людей!

— Если так печешься об окружающих, спаси для начала детей!

На этот раз Каллисто был прав, и Винтер принялся ожесточенно бить чудищ.

На сцену вышли два ключевых персонажа, а значит, песенка злодеев была спета. Вот это мужество! Есть на что посмотреть!

С каждым мгновением тварей оставалось все меньше, и я понадеялась, что наше предприятие вскоре увенчается успехом и злополучный эпизод завершится.

— Куо-ок!

— А-а-а!

— Иы-ы-ы!

В то время как Винтер произносил заклинания, убивая разом по несколько чудищ, кронпринц подбежал к алтарю и не раздумывая принялся рубить врага. Каллисто не атаковал магией и потому оставался незамеченным. Пользуясь замешательством, кронпринц успел прикончить не одного адепта, но вдруг какой-то мерзавец крикнул:

— Есть еще один невидимый враг!

Окровавленные тела привлекли всеобщее внимание, и наш секрет был раскрыт.

— Выпустить чудищ! Защищайте богиню!

Уцелевшие адепты мигом окружили алтарь. Некоторые из них достали светящиеся хрустальные шары вроде тех, которые я видела на открытии охотничьих состязаний. Другие извлекли что-то из черных мешочков и произнесли заклинание. Стены завибрировали.

— Куо-ок! — разнесся по залу оглушающий вопль, и я заткнула уши.

— О боже!..

Возникли пять гигантских чудищ — куда больше заколотых кронпринцем. Бум! Бум! Каждый их шаг сотрясал землю.

— Куо-ок!

На нас опустилась огромная тень.

— Черт! Все разные! — негромко заметил кронпринц, поудобнее перехватывая окровавленный меч.

Потрясенные размерами врага, Каллисто и Винтер замерли как вкопанные. Проклятая система! Ну к чему эти сложности? Прячась за углом, я еле дышала от страха. Однако мужчины быстро взяли себя в руки и пошли в наступление. Каллисто рубил чудищам лапы, а Винтер стрелял из волшебной палочки, но все напрасно: твари бушевали еще ожесточеннее. Агрессивные и малоуправляемые, они пытались затоптать и чужих, и своих, а кронпринц лишь подстрекал их.

— Бросьте им пищу! — скомандовал наконец главарь.

О нет! Известно же, что людоеды называют словом «пища»! Позабыв обо всем, я опрометью ринулась к алтарю — туда, где находились ребята. Я вовсе не была уверена в своих силах, но не могла бездействовать! На моих глазах один из адептов взвалил на плечи сразу двоих детей.

— Нет! — Я отчаянно стиснула зубы.

— Ппираттио! — тут же выкрикнул Винтер, в тот момент он бился с ужасным чудищем.

Вспыхнул яркий свет, и дети исчезли. Притормозив, я вопросительно посмотрела на Винтера, но в следующий миг…

— Ох!

Исполинский ящер врезал маркизу хвостом, и тот, отлетев, впечатался в противоположную стену. А затем — шмяк — повалился на пол, дернулся и обмяк.

Уму непостижимо! Меня объял ужас. Неужели он умер?! События напоминали страшный сон, однако такова была моя нынешняя реальность. Скорей бы вернуться домой!

— Эй, Пенелопа! Оглохла, что ли?!

Я вдруг очнулась.

— Пенелопа Экхарт! — Пытаясь уклониться от ударов трех монстров, Каллисто грохнулся на землю.

— Приди в себя! Пока я их отвлекаю, хватай мальчишку и беги со всех ног!

Я быстро кивнула. Вокруг алтаря столпилось множество адептов. Под ногами «богини» лежало безвольное тело Лео.

— Ты по-прежнему невидима! — Каллисто из последних сил сражался с грозным врагом. — Все получится! — прокричал он, отбиваясь от гигантского хвоста.

Преодолевая накатившую панику, я судорожно закивала ему в ответ и понеслась вперед, к алтарю, который был уже совсем близко. Кронпринц оказался прав: несмотря на то что Винтер лежал без сознания, его заклятье все еще работало.

Прижав к груди угасшую реликвию, «богиня» смотрела в сторону Каллисто, словно желая увидеть, как один человек может справиться с таким количеством монстров. Пользуясь моментом, я украдкой приблизилась и схватила Лео за капюшон. Теперь оставалось уволочь мальчика, не привлекая внимания окружающих. Я осторожно потянула Львенка к себе. Та-а-ак… аккуратно… Кажется, никто не заметил! Однако мне следовало поторапливаться: силы Каллисто уже были на исходе. Еще немного — и его постигнет та же участь, что и Винтера, а мальчик окажется в лапах злодеев! Быть может, нужно совершить рывок?..

Но вдруг реликвия вновь засветилась. Зеленый луч указал на меня, и я увидела свое отражение в магическом зеркале, а затем поймала на себе льдистый взгляд «богини». Ну все, мне крышка! Однако… внезапно перед моими глазами возникло диалоговое окно.

Система

Главный эпизод «Исчезнувшие дети».

Квест «Спасение детей от сил зла»

Награда: +5 % к симпатии всех мужских персонажей, +50 очков репутации и ***.

Принять/Отклонить.

Принять! Принять!!! Я с остервенением застучала по кнопке. Текст обновился.

Система

Используйте магию!

Заклинание: «Декина лебатиум».

Никогда прежде я так не радовалась подобным сообщениям. Какие-либо пояснения отсутствовали, однако на размышления не оставалось времени.

— Декина… — К горлу подступил комок, но я справилась с собой и прокричала: — Декина лебатиум!

Раздался грохот, и стены затряслись как никогда прежде. А затем не пойми откуда во все стороны полетели огромные светящиеся шары! Словно резиновые, они, подпрыгивая, крушили все на своем пути — бам, бам, бам!

Ужасающая вибрация, оглушающий звук, слепящие вспышки… Наконец все закончилось, и моему взору предстала впечатляющая картина: колонны обрушились и погребли под собой пять гигантских ящеров. Туши дымились, а посреди этого хаоса стоял кронпринц — похоже, он лишился дара речи.

— Ты, ты!.. — Главарь ткнул пальцем, и остальные адепты в черном устремили на меня взгляды.

Разумеется, применив магию, я лишилась невидимости.

— Она использовала древнее заклинание?! — Голос мерзавца дрогнул. — Убить паршивку!

— Декина… — бесстрастно начала я, и темная толпа застыла от страха. — Если хотите