Преследуя разбегающихся врагов, гунны вернулись и в Крым. Уже не мельком, по пути, а основательно. Херсонес принадлежал Риму, и его Баламбер не тронул, ведь он воевал не с римлянами. А вот боспорцам вылезло боком, что они перекинулись под власть готов. Гунны повернули прямо на них. Пантикапей и Феодосию окружали мощные стены. Но местные перепуганные купцы без боя открыли ворота. Понадеялись, что подчинятся новым властителям и будут так же выгодно торговать, как раньше. Не тут-то было. Гунны и их союзники знали, что здесь продавали в рабство их братьев, сестёр, детей. Города разграбили и разрушили.

Король остготов Германарих

А больного Германариха его придворные укрыли в днепровских лесах. Но вся его империя рассыпалась. Славянские племена перешли к Баламберу. И даже готская знать изменила своему королю. Кто-то бросил его, бежал на запад спасаться. Других возглавил внук Германариха Амал Винитар, вступил в переговоры с гуннами. Король в отчаянии покончил с собой, бросился на меч. Корона досталась Амалу Винитару, и он признал над собой власть Баламбера. Славяне стали друзьями гуннов, их опорой. Баламбер отдал им плодородные земли от Днепра до Днестра, откуда их выгнали готы. Несколько их племён объединились и создали большое княжество, назвали себя «антами».

В соседнем королевстве, у вестготов, в это же время возникли свои проблемы. Там стал королём ярый язычник Атанарих. Начал преследовать и истреблять христиан. Епископу Ульфиле пришлось бежать к римлянам. Но ведь вестготы были римскими федератами, жили возле границ империи. Среди них и местных славян христиан было довольно много. Их возглавили князь Фритигерн и знатный воин Никита. Они получили от римлян помощь, разбили и изгнали Атанариха. Однако с востока, отступая от гуннов, хлынули остготы, а они почти все были язычниками. Атанарих принял их в свою армию и в 372 году одержал победу над христианами. Раненый Никита попал в плен. Его подвергли жесточайшим пыткам, требуя отречься от Христа. Наконец, бросили в раскалённую печь. Церковь признала Никиту святым мучеником. И хотя он был готом, в его войске служило и сражалось много славян. В последующие времена Никиту Готского особенно почитали на Руси — считали его как бы своим, русским святым.

А торжество Атанариха было недолгим. Гунны разобрались с Крымом, с Германарихом и в 376 году двинулись дальше к Дунаю. Но вестготы, гепиды и отступившая к ним часть остготов с аланами даже между собой перессорились. Спорили, кто из них главнее. Когда узнали, что гунны близко, кое-как договорились, что надо воевать вместе. Заняли оборону на берегу Днестра. Однако подчиняться друг другу не хотели. Три их войска расположились по отдельности. Баламберу его разведчики доложили об этом. Он смекнул, как воспользоваться. Высмотрел незащищённое место на реке. Ночью там потихоньку переправился гуннский отряд. Зашёл сзади и ударил, поднимая побольше шума. У противников поднялась паника — снова гунны у них в тылу. Побежали кто куда, а за ними гнались и били.

После этого разгрома гепиды подчинились Баламберу. Аланы ушли на запад, в Европу. А вестготы к Дунаю, попросили убежище у римлян. Но император помнил о преследованиях христиан и поставил условие — пустит через границу только тех, кто примет крещение. Большинство согласилось. Хотя христианами они стали сомнительными. Какое же это крещение, если не по своей воле, а из-за страха, что гунны догонят? Беженцев разместили в лагерях, но римские чиновники вздумали жульничать. Вместо того, чтобы раздавать еду, стали продавать её. А если нечем платить, продавайте в рабство своих жён, детей. Готы взбунтовались. Чиновники решили усмирить их коварством. Пригласили вождей на переговоры и перебили. Но вышло наоборот. Готы разъярились. Истребили и чиновников, и их солдат. Двинулись по империи, всё крушили на своём пути. Император Валент срочно собрал войска, какие смог. Но их смели, Валент погиб. Следующий император Феодосий сумел кое-как договориться с вестготами. Снова признал их федератами, заплатил денег, дал землю для поселения.

А соседями римлян теперь стали гунны. Они границу не нарушали. Баламбер предложил Феодосию дружить. Даже подарил ему разгромленные города Боспора, гуннам они были не нужны. Хотя этот народ тоже был воинственным. В те времена вообще ценились воинская удаль, доблесть. Награбленную добычу считали нормальным и почётным заработком для воинов во всех странах. Вот и Баламбер смотрел, куда бы ещё направить свою конницу? В 395 году выступил через Кавказские горы. Пограбил богатые области Азии.

Но король остготов Амал Винитар затаил камень за пазухой. Вроде бы покорился гуннам, а сам думал, как сбросить их власть. Когда их армия ушла в Азию, король прикинул — настал самый подходящий момент. Друзьями гуннов были славяне-анты, а Винитар считал их изменниками, виновниками готских поражений. Со своими дружинами напал на их княжество. Это было неожиданно, но анты разбили и прогнали его. Нет, король не угомонился. Собрал побольше воинов и в следующем сражении разгромил славян. Решил запугать, чтобы больше не смели выступать против готов. Антского князя Буса и 70 старейшин приказал распять.

Бой гуннов с аланами. Картина П. Гейгера

Однако через год Баламбер вернулся из похода. А гунны за своих друзей всегда заступались. Их царь был не только хорошим полководцем, но и умным политиком. Он знал, что вожди готов не дружат между собой, и у Винитара есть соперники. Обратился к одному из них, Гезимунду: хочешь стать королём? Тот сразу согласился, с частью готов перешёл на сторону гуннов. Жестокая битва разыгралась в низовьях Днепра. Войско Винитара несколько раз отбивало атаки. Тогда гуннов повёл в бой сам Баламбер. Король тоже ринулся ему навстречу, но гуннский царь сразил его меткой стрелой из лука в голову. Разбитые готы покорились. Их власть в здешних краях кончилась навсегда.

Глава 8

Империя Аттилы

На месте готской империи раскинулась уже другая, гуннская. Этот народ наводил ужас на врагов не только военной силой, но даже внешностью. Ведь до сих пор все здешние племена, и скифы, и сарматы, имели европейский облик. Они же все были потомками древних ариев. А гунны были монголоидным народом, с узкими глазами. Таких в Европе ещё не видели. Готы вообще считали, будто гунны произошли от злых духов, живущих в глубине азиатских пустынь. О них придумывали всякие ужасные небылицы, как о свирепых дикарях.

Пир у Аттилы. Художник Мор Тан

Хотя это было полным враньём. Гунны были кочевниками,