и сказала:

— Много лет назад ты уже была наделена силой. С тех пор она нарастала, пока не достигла немного жутких, — улыбнулась Кассандра, — размеров.

— Что это значит?

— Тебя сожгли на костре.

Мара округлила глаза.

— Как?!

— Ты слышала. Да, это была действительно твоя прошлая жизнь. Эрику ты можешь помнить оттуда же. Она была мужчиной, стоявшим рядом с судьей.

— Но причем тут тот юноша?

— Твоя сила из последних сил хотела вырваться. Под руку попался сочувствующий тебе, захотевший обладать подобным же, чтобы утереть всем нос и спасти тебя, — сказала Кассандра и опустила голову. Потом исподлобья добавила. — Да он и сейчас жив.

— Я его знаю?

— Пока нет. Это брат Эрики. Эрик.

— Великолепно, — иронично прошептала Мара, устало вздохнув. — Я само зло, да?

— Ты безумна. Воспринимаешь все, как длинный приключенческий фильм, в котором можно делать все, что угодно. Или ужастик. Я не права?

— А что? Пожалуй, интересно. Заманчиво!

— Не играй с огнем.

— Что же ты теперь мне посоветуешь?

— Иди дальше. Вот и все. А насчет скорости событий… Твоя жизнь теперь длится быстрее. И события сменяют друг друга намного чаще. Чтобы оказаться в решающей все наивысшей точке, нужно пройти привычные шаблоны. Тебе не впервой.

— Какой точке?

— Это тебе объяснит твой будущий знакомый.

— А Эрика?

— Ты побеждала ее не единожды. Мы как всегда побеждаем. Не волнуйся, — беспечно ответила Кассандра. — Тем более ее брат может тебе пригодиться.

— Как ты выпустишь его из больницы?

Кассандра ухмыльнулась.

— Ты думаешь, я такая беспомощная?

— Нет. Я так совсем не думаю.

— Тогда я удаляюсь, — кокетливо пожала плечами Кассандра и исчезла.

Глава 17

Эрика сидела на своей кровати как всегда по-турецки, когда Саша проснулся и поприветствовал ее.

— Спасибо, — сказала она мягким голосом и слегка улыбнулась.

— За что?

— За то, что ты понимаешь и веришь мне. За твою… руку помощи.

Александр улыбнулся, но как-то криво и нелепо.

— Не за что, — пробормотал он и встал с кровати. — Ты давно изучаешь меня?

— Нет. Только час и двадцать пять минут.

— Тебя что-то разбудило?

— Солнце.

— О, — виновато произнес Саша. — Я закрою сегодня занавески, если тебе мешает.

— Нет, нет. Это привычка.

— Жаворонок?

Эрика кивнула.

— Есть будешь? — спросила она.

— Да…

— Все на столе.

— Когда ты успела приготовить? — спросил он и пошел на кухню. — Надо же! И в магазин успела сходить! У меня таких продуктов отродясь не было.

Эрика хихикнула, услышав голос Саши из кухни, потом протянула руку немного вверх и достала из воздуха конфету.

— Что ты ешь? — спросил Александр, войдя в комнату.

— Леденец. У тебя там тоже есть немного. А так в основном разные морепродукты.

— Спасибо. Из тебя выйдет отличная жена, — широко улыбнулся Саша. — Пойду поем.

Эрика осталась сидеть на кровати.

Буквально через три секунды Саша вернулся.

Эрика сощурилась, нахмурилась и вся напряглась.

— Ты так быстро поел?

— Да. Что там есть-то?

Эрика еще больше напряглась. Что-то ее сильно испугало, ее зазнобило, и ком встал поперек горла.

— Что с тобой?

Она не ответила, она только спустила ноги с кровати и к чему-то приготовилась.

— Я чувствую тебя, — сказала она.

— Что? — Саша стал медленно подходить к ней.

— Не подходи, — твердо сказала Эрика и встала. Медленно отступая к окну, она сжала кулачки и задрала голову.

— Ты что? Это же я! Что с тобой?

Когда Александр ступил в ту зону комнаты, где стояли кровати, его стало медленно обжигать со всех сторон. Будто он вошел в вязкую атмосферу, которая щипала огнем и тут же сворачивающейся лавой. Но на его теле мгновенно все заживало.

— Саша! — крикнула Эрика, но из кухни ей никто не ответил.

Саша, что шел сейчас к ней, слегка улыбнувшись, покачал головой.

— Он тебя не слышит. Дорогая наша воительница во времени.

Глаза незнакомца вспыхнули огнем.

— Я тебя не боюсь, — сказала Эрика.

Она дошла до окна. Вспотевшие ладони отпечатались на стекле.

«Александр» протянул руку вперед с трудом, вылез из той вязкой атмосферы, которая окончательно стала видимой и напоминала какой-то прозрачный гель, который угнетал его движения. Рука потянулась дальше и только коснулась Эрики, как стекла с грохотом потрескались и рассыпались. Девушка сорвалась вниз и стала падать.

«Александр» улыбнулся, постепенно превратился в Кассандру и исчез. Эрика замедлила падение. Ей показалось, что чьи-то руки подхватили ее и стали поднимать вверх. Эти же руки усадили ее на кровать.

— Что такое?! — прибежал Саша и увидел сидящую по-турецки Эрику и большое окно без стекол, часть осколков валялась около него.

— Ты только сейчас услышал?.. Он приходил ко мне.

— Кто?

— Люцифер. Или кто-то из его помощников, но довольно сильных.

Лицо Саши застыло, никак не поменявшись.

— Он пришел в твоем обличии. И пока ты ел, выкинул меня в окно.

Саша удивился.

— Как же ты тут оказалась?

— Меня спасли.

— Кто?

— Те же, кто спасает меня от призраков и дает мне руку. Люцифер не взял в расчет, что меня охраняет мой ангел.

Эрика прикрыла глаза и что-то зашептала.

Окно приняло целый первозданный вид.

— Спасибо тебе, — прошептала она. — Ты всегда со мной. Ты всегда мне помогаешь. Спасибо.

Эрика разжала до сих пор сжатые кулаки. В одном из них откуда-то возник грецкий орех. Темно-зеленого цвета.

— Зачем это? — спросила она у невидимого защитника.

Орех мягко распустился, подобно бутону, из его середки возник маленький фонтанчик прозрачной голубой воды, стек по стенкам ореха. Орех исчез, вода тоже, оставив за собой только маленький раскрывшийся бутон орхидеи.

Эрика улыбнулась.

— Да ты романтик, — пробормотала она и услышала легкий шелест листвы, мягкое касание теплого ветра скользнуло вокруг нее.

Глава 18

Мара вошла в аудиторию. Там никого не было. Она села на первую парту и задумчиво опустила голову.

Вошла Милена.

Глаза девушек встретились. Остро, колко, ненавистно.

— Знаешь, — начала рыжая. — Я все думала, почему я тебя оставила?

— Тебе так интереснее.

— Надо же! Действительно. Я думала, ты знаешь меня хуже. Очень жаль.

— Почему?

— Конечно, адреналин — штука хорошая, но не хочется чувствовать его все время. Постоянно ходить в страхе: расскажет или нет?

— Трусиха…

Острие возникшего в руке Мары кинжала оказалось в сантиметре от шеи Милены. Та пронзила ее острием взгляда.

— Давай, убей. Что же ты?

— Почему ты не боишься меня?

— Потому, что ты слишком добра для убийства. Сомневаюсь, что сила тебя ожесточила.

Мара ехидно улыбнулась и посмотрела на кинжал. Острие приблизилось к коже и чуть надавило. Маленькая капля крови выступила наружу. Милена сглотнула, не в силах пошевелиться.

— Ошибаешься, — шепнула Мара