от чего отказываюсь.

На ее шее уже красовалось то коричнево-красное ожерелье, доплетенное с бусинками, что раскладывала Дана на столе. Как только Мара села за стол собирать украшение, оно стало светиться разными цветами, перенимая частичку энергии и силы Мары, чтобы стать мощнее против того…

— Хочу тебя кое с кем познакомить, — промолвила Кассандра и изящно указала рукой вправо, где тут же плавно возник тот мужчина аристократичного вида во фраке и цилиндре. Он подошел, учтиво наклонил голову в знак приветствия и поцеловал Маре руку, затем кивнул Кассандре и снова сел рядом с ней на тахту. Мара так и осталась сидеть на стуле.

— Почему все вдруг испытали такой безумный интерес к моей персоне? — спросила Мара и полностью развернулась к гостям.

— Меня зовут… — тут незнакомец повернулся к Кассандре и слегка улыбнулся. — Да не важно, — сказал он, снова посмотрев спокойным взглядом своих темных глаз. — Обычное у меня имя, как всегда. Я хотел просто поговорить с тобой.

— Я не хочу говорить ни с Вами, ни с Вашей подругой.

— Странно. Ты очень хотела этого на протяжении всего твоего пребывания в этом суетном мире.

— Что-то не припомню.

— Это естественно. Люди не помнят своих прошлых жизней, но иногда ты видишь их в минутных вспышках. Сегодня ты получила ожерелье. Оно сейчас на тебя надето. Ожерелье весьма двусмысленного значения. Предназначено для защиты.

— От кого? — твердо поинтересовалась Мара.

— От нас. Толку от него будет мало, если ты выберешь одно. Если же другое, то тогда и нас ты больше не увидишь. Хочу предложить тебе кое-что. В общем-то, ты это уже слышала, и не раз. Но все же.… Впрочем, могу вернуть тебе память.

— Я не хочу помнить то, что было.

— Хорошо. Повторю еще раз. Потренируюсь перед следующим. Хочу тебе кое-что показать, — сказал аристократ и щелкнул пальцами.

В комнате появился Константин. Мара опешила и застыла.

— Своеобразный, конечно, субъект, но он все же со мной. Выполняет пустяковую работу.

Константин посмотрел на Мару, помахал ей рукой, безумно улыбнувшись. Потом посмотрел на незнакомца в черном костюме и вопросительно моргнул. Через секунду Костя хлопнул в ладоши. Мара встала от неожиданности: она была одета в длинное облегающее красное атласное платье с огромным декольте, немного дикий макияж, волосы, собранные в пышную прическу на затылке и высокие туфли, также красные.

Костя заворожено любовался на свою работу.

Мара оглядела себя и взглянула на незнакомца:

— Он мертв?

— Да, — ответил он, посмотрев на Константина. — Мертвей не бывает.

— А ты… Вы можете…

— Могу, — ответил он, не дождавшись вопроса, и снова бросил взгляд на Костю.

— Как?

— Честно говоря, не знаю, — задумалась Мара. — Впрочем, просто отправьте его куда-нибудь, чтобы я его никогда не увидела.

В одном из глаз незнакомца сверкнула искорка, и Костя с криком разломился на несколько крупных зернистых черных асфальтовых кусков, и пока эти куски падали, все растаяло в воздухе. Мара снова оказалась в своей одежде.

— Куда Вы его отправили? — спросила она.

— Придумал для него личное измерение. Ему полезно побыть одному.

Мара посмотрела на незнакомца испуганным взглядом.

— Он все равно мне никогда не нравился. Жуткий подхалим, я таких не люблю. Хоть и всегда исполнят то, что им прикажут. Но и предаст за грош, — сказал он и поднял глаза с прищуром на Мару. Та молчала. — Нравится?

— Да. Нравится. Вы всех так завлекаете?

— Нет. Только тех, кто хочет. Зачем же затягивать процесс? Хотя, с другой стороны, это и интересно.

— Черт возьми! Да чего же я хочу? Что вы заладили?

— Странные вы — люди. Сначала отвечаете, а потом спрашиваете.

Мара не поняла. Или не хотела понимать.

— Это с Вами Кассандра хотела меня познакомить?

— Да. С ним, — сказала она.

Незнакомец встал и подал Маре руку. Та, немного подумав, положила свою ладонь на ладонь аристократа.

— Подожди нас здесь, — обратился аристократ к Кассандре и повернул голову к рыжеволосой. Темные глаза сверлили ее холодом и чем-то еще очень притягательным.

— Пройдемся немного.

Снова появилась та аллея, только теперь по бокам дорожки стояли небольшие «сцены», на которых будто по экрану показывали текущую жизнь. Всех Мара знала.

— Представляю театр жизни! — продекламировал аристократ. — Можем сейчас поиграть в куклы.

Он повел Мару вперед. Слева, на первой «сцене» сидела ее преподавательница за столом и мучилась с чьими-то рукописями, проверяя.

— Можешь сделать все, что хочешь. Вопрос в том, чего ты хочешь, — проговорил незнакомец и стал ждать.

Мара пожала плечами.

— Я думал, у тебя больше фантазии. Она же тебя не переваривает. Впрочем, как и ты ее.

Пухлые руки продолжали перебирать листы.

— Ладно. К примеру, — сказал незнакомец и посмотрел на «сцену».

В открытое окно аудитории влетел человек. Преподавательница вскочила с места и выпучила глаза.

— Что… Что вам тут нужно?!

— Нелепый вопрос, — сказал игриво маленький человечек, повиснув посреди аудитории. — Особенно, когда видишь привидение.

Человек растаял, хохот раздался в воздухе. Неописуемый ужас отразился на лице женщины. С ее стола взмыли бумаги и устроили танец в воздухе. Преподавательница сползла по доске вниз и забилась в угол. Ее хныканье и огромные глаза Мара наблюдала с легкой улыбкой. Бумаги сгорели, и из пепла снова собрался тот человек. Он сложил ладонь в виде пистолета и направил на доску. Раздался выстрел, когда из пальца вылетела пуля, осколки посыпались вниз.

— Не трогайте меня, пожалуйста, — плакала учительница и мотала головой. — Да что же это?.. Господи!

— Нет, я не Господи, — сказал игриво человечек и направил «пистолет» на женщину.

— Не надо. А то… Она сойдет с ума, — сказала Мара, не понимая, что она лепечет.

Незнакомец посмотрел на прозрачного человечка и сказал:

— Хватит.

Тот нехотя повернулся и скривил физиономию:

— Ну, я так не играю, — и исчез.

— Идем к следующей? — спросил незнакомец у Мары.

Поначалу она была настроена на отрицание, но теперь не могла не признать, что испытывает жуткий интерес к происходящему,

— Отвел душу? — спросил незнакомец, поведя под руку девушку, но та промолчала.

На следующей «сцене» была бывшая первая школа, потом она растаяла, и по очереди стали демонстрироваться, как в клипе, одноклассники. Ненавистные Маре люди, которые угнетали ее, озлобили, смеялись над ней и не давали раньше и шагу пройти, пока она не перешла во вторую, где и ожила.… И где встретила Алекса…

Мара смотрела на «сцену» холодными глазами, в которых переливалась злость и ненависть.

— Что ты хочешь с ними сделать? — спросил, наконец, незнакомец.

— Это же как за той красной дверью у меня дома?

Аристократ улыбнулся и ответил.

— Во-первых, эта дверь есть не только у тебя дома,