– И поэтому вот тебе, король, другое условие. Если тот, по чьей воле весь Ангбанд от подвалов до крыши зарос черной колючей дрянью, расскажет, как от нее избавиться, то наши войска тотчас же уйдут восвояси и не тронут города.

- Какой еще колючей дрянью? – изумился Турукано.

- Я тебе потом расскажу, - вздохнул кузен.

В Теньке проснулся научный интерес.

- А вы полоть пробовали?

- Да, - злобно зыркнул в его сторону гонец, заподозрив виноватого. – Жечь, давить, топтать и травить чарами. Только выше все растет. И если вам не жаль Гондолина…

- А какими чарами? – перебил изобретатель. - Косинус по вектору применяли? Вот, к примеру…

- Тенька, - негромко одернул разошедшегося колдуна Глорфиндел. – Неужели ты и впрямь собрался им помогать?

- Только изучить! Немножко! Интересненько же! Материала на целую диссертацию!

- Нет, - отрезал Майтимо. – Помощи от нас Враг не дождется. Зарос – и поделом!

- Я все равно не знаю, как эту штуку нейтрализовать, - сокрушенно развел руками Тенька, - да еще в такой благодатной для роста среде. Исследования нужны! А пока пусть ваш Владыка злится поменьше, что ли…

Тут на колдуна яростно зашикали и посулили выставить вон.

Двадцать пять минут и двадцать три секунды спустя

После того как спровадили гонца, во дворце состоялся экстренный военный совет.

- Дела обстоят хуже, чем мы думали, - произнес король Турукано. – Вместо трех недель у нас есть всего три дня. А после начнется осада города, и нам нужно будет продержаться до прибытия помощи.

- Женщин и детей лучше сразу вывести тайными тропами, - сказал Глорфиндел. – Чтобы в худшем случае они не отступали впопыхах, преследуемые врагом.

- А я полагаю, для начала достаточно укрыть их в цитадели, - не согласился Лаурэфиндэ. – Вывести всегда успеем.

- Ах, поверьте, мой дорогой друг, я знаю, что говорю, пусть мои слова и не подтверждены пока ни одним из великих менестрелей!

- Нужно побольше внимания уделить укреплению стен, - вставил Гимли. – А то получится, как в Дориате. Хотя, здешние стены получше будут…

- Ага, - кивнул Тенька. – Стены надо укрепить, особенно ворота. Ведь мы за три дня с нашим импульсно-волновым регулятором не управимся! Да и установка стереосистемы конвульсивных частот тоже долго делается!

- А вот это скверно, - нахмурился Майтимо, единственный из всех понявший, о чем идет речь. – Вы не можете побыстрее?

- Да мы и так программу экспериментов вшестеро урезали!

- Пусть дела и хуже, чем мы думали, - сказал Эктелион, – но стены наши крепки и воины смелы. Мы давно готовились к войне, в городе есть запас воды и продовольствия. Мы продержимся до прихода помощи.

- Лишь наши чары оказались слабы, - боязливо проворчал один из лордов, довольно полноватый для эльфа. – Конечно, нам далеко до синдар с их легендарным умением запутывать любые тропы…

И тут весь совет синхронно покосился на Леголаса. Тот поежился под вопрошающими взглядами.

- Я тоже слышал об этих легендарных чарах, но мне они неизвестны!

Глорфиндел внимательно посмотрел синдарскому принцу в глаза, из-за чего тот почему-то густо покраснел, и пожал плечами:

- Что ж, мы не вправе требовать от юноши то, чего он не знает. Будем справляться своими силами.

- Не вправе? – вдруг возмутился Гимли. – Как с меня, так стребовали ручку от врат!

- Вообще-то да, - кивнул Тенька. – Нечестно получается. Ладно, Леголас, ты раньше врал, когда необходимости не было, а сейчас-то чего?

Леголас покраснел еще гуще.

- Так вы все знали, что я не говорю правды?

- Догадывались, - деликатно ответил Глорфиндел.

- Конечно, знали! – Тенька был далек от деликатности. – А сейчас тебе жуть как стыдно, но ты все равно не говоришь.

- Но я не могу! – Леголас опустил голову, пряча взгляд. – Это же секрет всего народа!

- У меня тоже был секрет! – напомнил Гимли. – И кто мне доказывал третьего дня, что не время жалеть секреты для друзей? Еще волшебницу Виллину вспоминал!

- Но я поклялся отцу, что не применю этих знаний ни для чего, кроме спасения себя или своего дома!

- От клятв все беды мироздания, - высказался Майтимо.

Турукано надолго задумался, наморщив лоб.

- А если я признаю тебя, принц неведомого мне Лихолесья, лордом Гондолина? Город станет и твоим домом тоже!

- Пожалуй, это выход! – просиял Леголас, которому и впрямь было очень стыдно утаивать жизненно важные секреты в такой трудный для всех час. – Я помогу вам и не нарушу клятву! Только… - он замялся на миг, а потом выпалил: - Гимли тоже немало сделал для спасения этого города, поэтому я не соглашусь носить такой почетный титул единолично. Пусть мой друг разделит его со мной!

- Синда и гном, делящие на двоих титул лорда Гондолина? – изумился король. – Такого у нас прежде не случалось!

- Но и подобная опасность прежде не нависала над нами, - тихо напомнил Лаурэфиндэ.

- Я не намерен отступать от своего слова, - провозгласил Турукано. – Будь по-твоему, принц Леголас, лорд Гондолина! А ты, - он повернулся к Теньке, - хотел бы титул за спасение города?

- Не-а, – отказался Тенька. – Если моя дорогая обда узнает, что я подцепил титул на стороне…

- Разгневается?

- Хуже! Расстроится!

- И что с того? – удивился Турукано. – Отказываться от моего подарка?

- Поверь мне, братишка, - хмыкнул Майтимо, - эту леди лучше не расстраивать. Саурон, вот, попытался и до сих пор в виварии сидит.

- Я ваш Гондолин за просто так спасу, из любви к науке! – добавил Тенька. – А если тебе так хочется мне чего-то интересненькое подарить, то я бы полазил потом по вашей библиотеке и взял, чего понравится. Интересненькие у вас трактаты!

На том и порешили.

Две недели, два часа и десять минут спустя

Осень неумолимо вступала в свои права. Воздух становился холоднее, дни короче, а дождливые тучи у верхушек скал – черней и гуще. Постепенно у подножий этих скал начинали загораться орочьи костры, там и тут разворачивались черные ангбандские знамена и ставились походные шатры. Что-то ворочалось в недрах гор, вспыхивало нехорошим багряным заревом, и день ото дня ветер все чаще доносил запах гари.

Но в